На перекрестке, где не только дорога, но и русло реки делало поворот налево, внимание привлекла цветущая лаванда. Естественно, я не стала терять времени даром и набрала немного для себя. Это ценный ингредиент, растёт и в Сиродиле, обладает свойством защищать от магических воздействий. Разве можно оставить такое бесхозно цвести на безлюдном перекрестке?
Собирая лаванду, вдруг услышала странный непрекращающийся звон, заполнивший мою голову. Я покрутилась на месте в поисках источника, но никак не могла определить, откуда именно он исходит. Я вскоре приметила слабое свечение слева на берегу. Стоило только двинуться в его сторону, как звон усилился, приманивая меня к загадочной цели.
У самой кромки воды сиял слабым белым светом корень Нирна. Раньше я их только на картинках видела – невысокий побег с короной из пильчатых листьев, издающий тихий звон. Я потянула свои загребущие руки к обнаруженному растению, благодаря Кинарет за ниспосланную удачу, но Свен резко одернул меня за рюкзак, издав сдавленный крик.
Не успела возмутиться, как заметила движение на одной из ферм, разместившихся слева от дороги. Там развернулась битва с великаном.
От страха язык прилип к небу, я вытаращилась на высоченное бородатое существо с непропорционально маленькой головой по отношению к могучему телу. Рост его равнялся фермерскому дому. Снующие у его ног воители едва доставали ему до бедра, а то были суровые норды повыше моего провожатого. Великан махал массивной костяной дубиной, топал ногами, поднимая тучи пыли, и я догадалась, что сумбурное движение воинов вокруг него имело своей целью отвлечение гиганта.
Девушка-лучница с боевой раскраской в виде трёх полос на лице, метко стреляла по великану, целясь в голову. Она уверенно держала оружие, и рука её при выстреле ни разу не дрогнула, копна её блестящих медью рыжих волос развевалась на ветру. Гордо выпрямившись, девушка выудила из колчана очередную стрелу. Снаряд со свистом устремился к своей цели и пронзил глаз великана.
– Это Соратники! – с восторгом в дрожащем голосе проговорил Свен. – Герои Скайрима…
– Герои?
– Они живут Йоррваскре, истребляют диких зверей и монстров, нападающих на людей, и ловят преступников, – судя по всему, бард прямо сейчас готов был спеть этим воителям хвалебную оду.
Великан пал, и Соратники разразились радостными криками, объявляющими всем об их победе. Лучница заметила нас и отсалютовала зрителям с тонкой улыбкой триумфатора.
– С этим покончено, – с самодовольным видом изрекла она. Совсем молодая девушка, может даже младше меня, только непонятно красивая или нет – почти все лицо зелёной краской залила.
Я махнула на неё рукой и оторвала желанный корень Нирна. Как только растение оказалось в моей руке, звон резко прекратился.
– Всех монстров не перебьёшь, – проворчала я в адрес Соратников.
– Им за это платят, – скосился на меня Свен.
– Тогда, какой в этом героизм? – я убрала корень Нирна в рюкзак. – Они самые обыкновенные наемники.
– Не всякий человек в здравом уме может в одиночку броситься на тролля, – неожиданно глубокомысленно изрёк бард. – Я бы даже за тысячу септимов не смог!
– За тысячу? – призадумалась я. Потом, конечно, решила, что моя жизнь должна стоить подороже. Хотя бы пять тысяч.
Мы добрались до конюшен, где характерно пахло сеном и навозом. Здесь около повозок крутились и спорили самые разные люди, эльфы и даже один аргонианин. Наёмники, купцы, странники, пилигримы ходили и договаривались о ценах с кучерами, гомон толпы сливался с протяжным ржанием лошадей. Даже в Бруме было потише. Нам пришлось буквально протискиваться сквозь толкотню к внешним воротам с подъемным мостом.
– Здесь всегда так шумно? – поинтересовалась я у Свена.
– Да, – отозвался бард. – Вайтран – сердце Скайрима! Я пойду с тобой в город, там, в лавке Белетора, куплю какой-нибудь подарок для Камиллы, а потом домой.
– А к ярлу со мной не пойдешь? – мне стало волнительно. Неужели придется одной идти к правителю владения чужой для меня провинции?
– Я, честно сказать, не думаю, что тебя к ярлу пропустят, – с сомнением ответил Свен и жизнерадостно улыбнулся.
Меня одолели суровые думы – а что, если и впрямь не пропустят?
У ворот Вайтрана дежурили два стража. Оба в глухих шлемах стояли как истуканы, скрестив руки на груди.
– Стой! – сурово выдал тот, что слева. – Из-за драконов город закрыт, проход только по официальной надобности!
«И как же это интересно ворота спасут от драконов?!» – пронеслось в голове, однако взяла и ляпнула:
– Я свидетель нападения на Хелген, у меня срочные новости для ярла!
– Правда? – засуетился стражник и, судя по голосу, несколько растерялся. – Проходи! Сейчас я открою ворота.
Стражник потянул кольцо двери, вделанной в одну створку окованных железом ворот, на себя, пропуская нас с бардом в город.
Широкие каменные улицы, дома с двускатными крышами, красивые резные деревянные фасады, цветов на улицах – тьма!
Справа у городской стены находилась кузница, где о чем-то горячо спорили женщина в фартуке кузнеца и имперский легионер. Припомнив предупреждение Хадвара насчет встреч с легионерами, я потянула Свена вперёд по улице. Он не понял моей спешки и выглядел вполне довольным жизнью.
Городская улица вывела нас прямо к круглой рыночной площади, заставленной лотками, за которыми позади широчайшего ассортимента товара виднелись фигуры торговцев, не жалеющих глоток, чтобы заманить к себе покупателей:
– Нежнейшее мясо!
– Украшения!
– Свежие овощи!
По рынку время от времени проходила стража, у лотков толпились горожанки с плетёными корзинками. Я чуть не позабыла, что нужно следить за кошельком.
– Вот гляди, – Свен осторожно взял меня под локоток и отвёл в сторону под навес крыльца близстоящего дома. – Здесь лавка Белетора, – затем он указал на соседний дом справа, над которым я приметила вывеску. – Это «Котелок Аркадии», она там продает всякие растения и зелья, а там за рынком – «Гарцующая кобыла».
Я разглядела красивый белый фасад высокого дома с раскачивающейся на цепях табличкой над порогом. Таверна стояла на холме, и к её резным дверям вела деревянная лестница.
– Ну, а Драконий Предел наверху за храмом Кинарет и Йоррваскром, – напоследок добавил Свен. – Не потеряешься?
– Очень постараюсь, – решительно кивнула я.
– Отлично, – бард протянул мне руку. – Заходи в гости, если окажешься в Ривервуде.
Я по-дружески хлопнула ему по ладони.
– Надеюсь, пригласишь на свадьбу! – после моих слов Свен сделался красным, как спелый помидор на овощном прилавке.
Так мы и разошлись по своим делам.
Я решила начать с алхимической лавки, сквозь дверь которой на улицу просачивался стойкий травяной аромат.
Внутри горящий очаг давал тусклый свет просторному залу с алхимическим столом у дальней стены.
– Добро пожаловать! – немолодая женщина за прилавком радушно улыбнулась мне, но вдруг стала серьёзной. – Что-то вид у тебя бледноватый… Похоже, это атаксия!
– Что? – поначалу испугалась, но потом вспомнила, что тоже целитель. – Нет, не думаю. При атаксии, как правило, ощущается непривычная тяжесть в ногах, а я ничего такого не чувствую.
Торговка продолжала смотреть с приветливой улыбкой, но после моих слов радости в её взгляде немного поубавилось.
– Знай, что у меня есть средства от всех болезней! – добавила она.
– Значит, ты целительница? Аркадия?
Эта встреча несказанно обрадовала меня. Может, смогу чему-нибудь научиться у опытного целителя?
Она тоже определенно была счастлива видеть нового покупателя, и её весьма заинтересовали изготовленные мною зелья. Аркадия скупила все по восемь монет за каждый флакон, включая найденные мною растения, а я, получив сто четырнадцать септимов, не могла вновь не вспомнить слова Эстора, что если бы торговала зельями, то сколотила бы состояние. Интересно, жив ли мой старый друг?
На улицу вышла с деньгами, но огорченная воспоминаниями. Ещё Аркадия ясно дала понять, что конкуренция ей в городе ни к чему, и тем более, она не собирается учить каждую встречную поперечную землячку изготовлению лекарств. На первое время у меня есть почти две сотни монет, но придется подыскать другие источники дохода.
