Орден смерти силён, у него всюду есть свои агенты, поисковые шпионские сети. Чего говорить, даже во дворце короля у этого Ордена есть свои люди. Один дом в Вассагне, что принадлежал Мирабель, спалили дотла, а имение в славной Лонгардии разрушили до основания, не забыв при этом предварительно вынести оттуда всё ценное. Так что эта война уже изрядно надоела девушке, и теперь она усиленно размышляет, как ей быть.
От мыслей отвлек шум, и Мирабель заметила, как в комнату через открытое окно влетел голубь. В лапках он сжимал письмо, и метко прицелившись, метнул его прямо в лицо ее сына.
— Ай, б**! — крикнул тот, но письмо все же поймал.
— Молодой человек, что это еще за выражения? — Мира нахмурилась, и уперев руки в бока начала отчитывать подростка. — Где ты такого понабрался? С крестьянами в хлеву спал?
— Нет, мам, — потупил взгляд Ларри. — Когда ты, дядя Виллсон и иномирный лекарь буха… кхм… Выпивали в лавке, я от вас их и набрался. В частности, от дяди Виллсона, когда он утром жаловался на контракт.
— Вилли, значит… — прищурилась девушка. И по ее взгляду Ларри понял, что его дяде за это точно прилетит.
Причем, Мира имеет связь со своим братом. Чувствует, когда ему угрожает смертельная опасность или когда у него всё в порядке. И за последнее время никаких поводов для тревоги не было. На той стороне портала, где живет теперь ее брат, всё спокойно.
— А что это, вообще, такое? — Ларри посмотрел на шкаф, где сидел голубь и пристально наблюдал за происходящим в комнате. Потом перевел взгляд на конверт и сразу захотел его открыть.
— А ну, дай сюда! — крикнула девушка, но подросток спрятал конверт за спину.
— Это мне прислали!
— А если там тёмная руна смерти? — подняла бровь Мирабель, и резко побледневший Ларри сразу передал ей письмо. — Вот и умница, — она изначально чувствовала, что в конверте никакой магии нет. — Какой кривой почерк… — пробубнила девушка, вчитавшись в строки. И вскоре поняла, почему ей так показалось. Ведь писал тот, кто выучил их язык совсем недавно.
Дорогой Ларри!
Пишу тебе из далеких земель. И хоть это письмо выглядит так, словно его написал твой любимый дядюшка, который должен был сообщить тебе, скажем, о несметных сокровищах, что он завещает тебе после его кончины. Но нет, это Булатов. Лекарь, с которым выпивали твои мать и дядя тогда в лавке. А поскольку я уверен, что твоя мать уже сунула нос в это письмо и все прочитала, то обращаться буду к двоим. Привет, Мирабель!
— Да не совала я никуда нос! — возмутилась девушка.
У меня к вам предложение. Как мне докладывают шпионы, дела у вас так себе. Особенно, если учитывать, что особняк и имение полностью уничтожены, а врагов по-прежнему многовато. Поскольку твоя мать не приняла приглашение посетить мой дом, теперь я приглашаю тебя!
— Вообще-то, он не приглашал меня! — снова воскликнула Мира, но Ларри ее не слушал, отобрав у нее письмо и жадно вчитываясь в строки.
Знаешь, какие у нас тут служанки? Тебе точно понравятся. Но трогать их нельзя, если что. Если будут подростковые проблемы, лучше тебя с дядей отправлю в бордель.
— А ну, дай сюда! — Мира попыталась вырвать из рук письмо, но парень оказался довольно шустрым, потому вовремя отскочил в сторону.
Да, твое обучение прервалось, поэтому могу заключить с тобой контракт.
— Какой еще контракт? Никаких контрактов с этим человеком!
— Мам, ну дай хоть дочитаю! — Ларри явно заинтересовало предложение. Ведь бродить тут и прятаться по вшивым комнатушкам трактиров ему изрядно надоело.
Ну или договор, как тебе удобнее называть. А то твоя мать слова «контракт» почему-то боится. Да, кстати, вам передали два письма. Это для тебя, а первое должна была прочитать Мирабель. Скажи ей, чтоб не выбрасывала, даже если ничего в нем не поняла.
— Так не было же письма! — возмутилась Мира, и поймала себя на мысли, что говорит с письмом в руках для сына.
Но вскоре послышались хлопки крыльев, и в окно влетел еще один голубь. Через закрытую створку, очевидно. Правда, стекло его не остановило и разлетелось вдребезги.
— Ур! — пробасил черный бородатый голубь и бросил письмо на стол.
— Видимо, второй голубь совсем старый и немощный, потому задержался, — пожал плечами парень. Но пернатый сердито на него посмотрел, клюнул стол, отчего тот разлетелся в щепки, а затем провел крылом по горлу. — Упс! Извините, дядя голубь!
Бородатый также уселся на шкаф и вместе с товарищем принялся наблюдать за происходящим в комнате. Мира, в свою очередь, подняла конверт и, раскрыв его, достала помятый листок со списком имен и адресов. Всего десять строк, и некоторые имена показались девушке отдаленно знакомыми.
Приведи минимум троих, а лучше всех. Но в крайнем случае, хоть кого-нибудь. Не спрашивай, откуда у меня имена и адреса артефакторов. Я всё равно не сдам Вилли. В общем, приведи кого сможешь к нашему порталу, две недели он будет работать стабильно.
— А не слишком ли многого он хочет? — возмутилась девушка.
— Ты дальше читай! — усмехнулся Ларри.
Ты, наверное, уже подумала, что я многого от тебя хочу, и всё в таком духе. Так вот, слушай мое предложение. Предлагаю Ларри погостить у меня. Как минимум, дядюшка сможет за ним присмотреть. У нас вкусно кормят и вопросы с войной я решил, жить сейчас полегче. А еще забыл добавить. Каждый маг должен обучаться и не пропускать занятия, если он не хочет вырасти дебилом и работать слугой всю оставшуюся жизнь.
— Мам, а почему он пишет твоими словами? Я даже твоим голосом это прочитал! — удивился Ларри.
А чтобы ты не сомневалась, у меня также гостит мессир Белмор. Полагаю, ты его хорошо знаешь. И потому должна понимать, что, как минимум, базовые знания он легко передаст твоему сыну. А еще, чтобы молодой человек не грустил и не расстраивался, я скажу, что случайно запомнил наш с ним разговор.
Так, Ларри, дальше читай максимально быстро!
Я помню твои слова, что ты хочешь быть артефактором, как и твой дядя. И пока твоя мать не начала бубнить, что артефакторика для лохов, я скажу, как целитель высшего ранга, что у тебя есть к этому талант. Твои каналы прекрасно справятся с вливанием энергии, и это не станет для тебя проблемой.
— А ну-ка, дай сюда! — мать вырвала листок бумаги и сама продолжила чтение.
А еще, раз уж Мирабель всё равно отобрала письмо, никто не запрещает изучать сразу два направления.
В общем, обещаю от себя защиту, обучение и всё такое. Ответ нужно дать голубю.
— А это что? — Мира заметила внизу еще пару строк, написанных ужасным корявым почерком. — Хм…
П. С. А еще покормите голубей самым лучшим зерном. И напоите компотом.
— Мам, последние слова выглядят так, словно он письмо в бою дописывал, — Ларри незаметно встал за спиной матери и дочитал письмо. — Или пятилетний ребенок.
— В смысле? — удивилась девушка.
— Ну, как утка лапой. Или голубь… — оба обернулись и уставились на посыльных. А те, казалось, каким-то образом нашли на шкафу зерно. По крайней мере, что-то клевали там и урчали, делая вид, будто ничего не понимают.
* * *
— Ну, как-то так, — я развалился в кресле, глядя на Вику и Черномора. Оба они выглядели задумчивыми и озабоченными.
Еще бы, ведь я только что вернулся от герцога и рассказал им о наших с ним умозаключениях. А также получил разведданные от голубиной эскадрильи. И они полностью подтвердили слова Конакова. Курчатов действительно мобилизовал свои войска, причем, чуть ли не все. Видно, что готовится к полноценной войне.
— Как по мне, нападение сейчас маловероятно, — помотал головой старик.
— Да и плевать, будет оно или нет. Но Курчатов мне не нравится, и постоянно быть в напряжении тоже не хочу, — и правда, графу ничего не стоит держать войска наготове. А вот мне для этого придется снимать часть бойцов с важных мест в моем графстве и заниматься подготовкой оборонительных рубежей. — У нас, кстати, что по войскам?
