С этими мыслями я и добралась до общежития. Лунолика не спала, читала, лежа в кровати.
— Доброе утро, — улыбнулась она, выныривая из “Пылающего сердца”, последнего шедевра господина Перемежайтиса. До финиша оставалось меньше половины страниц.
Глава 8.1
Глава 8. Последствия
1
День после отъезда принца выдался на удивление тихим, Жаба сонно хлопала глазами на лекциях и зевала, прикрыв ладонью рот. Даже колечко сняла.
Порк не отсвечивал, я увидела его лишь мельком, в столовой. В мою сторону он не смотрел, занятый разделкой куриного филе в своей тарелке. Делал он это с таким видом, будто перед ним гусеница.
Даже Лунолика ушла в себя, поглощенная книжными страстями. На обедающих с нами золотинок мы с ней почти не обращали внимания.
После занятий я отправилась в библиотеку, писать реферат по пропущенному накануне занятию. Такие у нас правила: пропустил — догоняй бегом.
Я как раз обдумывала план работы, когда на крыльце библиотечного корпуса столкнулась с Реком.
— Ой, а ты как здесь? — растерялась я, даже забыв поздороваться.
— Привет, Адуся. Я так… по поручению, — взгляд Река заметался по сторонам. — Ну, я пойду, дел много.
Врать Рек не умел. Я решила не докапываться, и без того он выглядел удрученным.
К тому же, был и другой способ узнать желаемое.
В просторном зале библиотеки оказалось немноголюдно, лишь несколько невест чахли над книгами. Была среди них и Жаба, сидела за фикусом у колонны и делала вид, что читает, как будто я не чувствовала её прожигающего взгляда.
— Добрый вечер, госпожа Штык, — я одарила улыбкой восседающую за стойкой библиотекаршу.
— Добрый вечер, невеста Губами, — ответила та с неодобрением. Видимо, сильно сомневаясь в моих словах.
Я подала список нужной литературы, и вскоре, все с тем же недовольным видом она водрузила пачку книг на стойку передо мной.
— Спасибо, госпожа Штык. Наверное тяжело вот так весь день тяжеленные книги таскать, — я сочувственно улыбнулась.
— Ничего, не жалуюсь, — ответила она и вновь уселась на высокий стул, с которого гордо обозревала владения.
— Вы такая выносливая. У вас наверное столько работы, — я добавила в голос ещё больше сочувствия. — В академии столько людей учится, а ещё преподаватели и обслуживающий персонал…
— Обслуге книги не выдаем, — сердито поджав губы, заявила библиотекарша.
— Но как же, — показательно растерялась я, — только что у дверей я столкнулась с конюхом.
Вид у госпожи Штык сделался ещё суровей.
— Молодой человек оказался не в курсе этого правила. Ума не приложу, зачем конюху книга. Да ещё такая. Не думала, что он вообще умеет читать.
— А что он хотел взять?
— А почему вы спрашиваете?
Во взгляде свернула подозрительность.
— Просто любопытно, — улыбнулась я.
— Любопытство на полку не поставишь, невеста Губами, — мадам Штык посмотрела на меня многозначительно.
— Кажется, вы говорили, что у вас экземпляр "Огненной страсти" утратился? — я лучезарно улыбнулась. — Я могла бы презентовать библиотеке подарочный экземпляр.
Библиотекарша сверкнула глазами, но, сохранив невозмутимость, произнесла:
— Было бы очень кстати. А что касается вашего запроса, это был некий труд по связующим заклинаниям.
— Могу я на него взглянуть?
— Невеста Губами, — госпожа Штык, понизив голос, посмотрела мне прямо в глаза, — эту книгу даже преподавателям я выдаю крайне редко. Только при наличии разрешения от госпожи Моръ, а она очень не любит его давать. Здесь "Огненная страсть" вам не поможет. Кстати, о нашей сделке, я хотела бы видеть вышеупомянутый экземпляр не позже завтрашнего дня.
— Конечно, госпожа Штык.
Я подхватила выданную мне литературу и поспешила в читальный зал.
С идеей выторговать таинственную книгу в обмен на остальные подарочные экземпляры решила повременить, поговорив для начала с Реком. Если уж расставаться с подарками, надо хотя бы узнать, зачем.
Перед разговором стоило побыстрей расквитаться с рефератом. Тайны тайнами, а учёбу никто не отменял.
Жаба, судя по виду, тоже хотела расквитаться, но не с учёбой, а со мной — бросала ядовитые взгляды из-за колонны, прячась за стопкой книг. Интересно, подумала я, ей-то чего здесь торчать? Она же вчера занятий не пропускала.
С рефератом я разделалась быстро. Однако поговорить с Реком не удалось — он куда-то исчез, будто сквозь землю провалился. Стемнело, и мне ничего не оставалось делать, как вернуться в общежитие. Так я и поступила — пришла и завалилась спать. Тем более, что Лунолика, спрятавшись за знойной обложкой, была полностью потеряна для мира. Сейчас, в такой близости от финала, отвлекать ее было чревато.
Глава 8.2
2
Следующий день прошел стандартно — золотинки пытались “дружить”, Жаба надувалась, бросая презрительные взгляды, учеба шла своим чередом.
А когда мы с Луноликой вернулись в общежитие, на столике комендантши меня ждала посылка — простая безликая коробка с надписью “Для Ады Губами”.
На вопрос “от кого” госпожа Грыз только плечами пожала, заявив, что ее принесли” во время кратковременного отсутствия”.
Забрав посылку, мы с Луноликой отправились к себе.
— Может, это принц, инкогнито? — предположила подруга.
“Инкогнито” принца я уже знала, поэтому отрицательно покачала головой.
Лунолика легонько потрясла коробку.
— Шуршит что-то. Слушай, а может это Порк что-нибудь вкусненькое тебе прислал? Давай откроем.
Я прислушалась к себе — интуиция молчала, лишь смутно-неприятное чувство ворочалось где-то в глубине. Это говорило о том, что большой опасности ждать не стоит, но и расслабляться не следует.
Я велела Лунолике отойти, а сама принялась развязывать веревку, которой был щедро опутан подарочек. Узлов-то навязали, узлов-то…
В последний миг я все-таки догадалась отпрыгнуть, и даже отбила разящее заклинание Лунолики, заменив его своим — ярко-желтая лента, выстрелив из коробки, зависла в воздухе, скованная льдом.
Подруга взвизгнула:
— Змея!
— Всего лишь пустынница, ничего страшного.
Я ухватила змеюшку за голову, и лед со звоном осыпался. Рептилия ожила, принялась извиваться, а затем, словно браслет, обмоталась вокруг моей руки и затихла.
Маленькая, всего с полметра, выглядела она ужасно перепуганной. Еще бы — несли, трясли…
— Она же укусит! Брось! — воскликнула Лунолика.
— Тихо, — шикнула я, — ты ее пугаешь.
— Я ее пугаю? — шепотом возмутилась подруга. — Да это она меня… нас пугает! Что это за гадость вообще?!
— Никакая не гадость, просто змея. Посмотри, может там, в коробке, записка есть?
Лунолика опасливо посмотрела на коробку, подумала, а затем шарахнула по ней заклинанием “уйди или умри”. Коробку снесло со стола, приложило об стену, и она бодренько разложилась на части. Внутри оказалось пусто.
Бедная рептилия, окончательно сдурев от страха, попыталась вырваться, но я держала крепко.
— Ничего нет, — снова уставясь на змейку, сказала Лунолика.
— Ну ладно. Пойду тогда выпущу бедняжку, пока она не умерла от разрыва сердца.
И под гробовое молчание подруги вышла из комнаты.
По-хорошему, стоило ее выпустить в пустыне, но из пустыни у нас в академии только яма с песком для прыжков на стадионе. Я сильно сомневалась, что невесты оценят мое решение, поэтому пошла к Реку, все-таки он у нас заведует живностью.
Рек как раз вывозил из стойла тачку с навозом, когда я к нему подошла.
— Привет, нужна твоя помощь, — я решила не тратить время даром и сразу показала ему змею. Он, вскрикнув, отскочил, чудом не вывернув на меня пахучее содержимое своей тачки. — Ты чего? — растерялась я. — Змей боишься?
