Итак, началось все на женской половине дворца, куда глава СБ решительно загнал всех нас, проигнорировав тот факт, что компания собралась преимущественно мужская.
Первое, что бросилось в глаза, это розовые занавески, рюши, кружева и какая-то слащавая любовная сцена на потолке. Очаровательно. Я краем глаза глянула на своих дровят. Скривились они почти синхронно. А вот Рыж прямо-таки загорелся.
– Эй, Крис, это настоящая женская комната! Поверить не могу, что вижу тебя в этом прекрасном антураже! Осталось лишь платье натянуть – и совсем конфеткой станешь!
– А зубки болеть не начнут? – хмуро поинтересовалась я. Констану в очередной раз попала вожжа под хвост. К сожалению, в последнее время это случалось довольно часто: позднее обретение сущности сказывалось. Обычно берсерки к этому возрасту контролировали себя уже более-менее сносно.
– Наговорились? – хмуро уточнил Ширей. – Вот и отлично. Продолжаем. На этом этаже четыре гостевых апартамента для леди. Так как приличные молодые дамы без сопровождения по гостям не ездят, то каждые апартаменты состоят из двух спален и смежной с ними гостиной. Порядок расселения здесь следующий. Леди Сабриса и леди Мадлен поселятся в этих комнатах. Следующие по коридору апартаменты займет Крисса с дочерью и юной жрицей, далее… – Эльф недовольно посмотрел на дроу. Лилея явно не пробуждала в нем теплых чувств, так же как и Альента. Возраст, – поняла я. Эти две леди достаточно взрослые, чтобы успеть отметиться в землях своих исконных недругов. – Лилея Грейви, думаю, вы не сочтете за труд присмотреть за молодой владычицей. Что же касается тебя, моя дорогая… – взгляд главы СБ остановился на Альенте. – За тобой я буду присматривать сам. И не приведи Создатель, если мне хоть что-то не понравится в твоем поведении или в поведении твоего звереныша. Ты же знаешь, Энтэ, я жуть как не люблю, когда меня пытаются использовать втемную.
Я замерла, непонимающе переводя взгляд с сурового эльроу на весьма вызывающе улыбающуюся жрицу. Определенно, старшая дочка Мая и этот странный эльф были знакомы. И, кажется, близко. Ничем иным я просто не могла объяснить ту искреннюю давнюю злобу, что сейчас заострила черты Ширея Элтори.
– Обещаю, Рей, втемную не буду. В этот раз, так и быть, я поставлю тебя в известность. – И Альента, наслаждаясь произведенным эффектом, победно улыбнулась. – Кстати, я так понимаю, что питомца ты мне оставляешь?
– Считаешь, я буду возиться с твоим зверьем?
– Да нет, просто раньше ты никогда бы не позволил мне остаться в одной комнате с посторонним мужчиной, – кокетливо произнесла Энте. Н-да, еще немного такой откровенности, и я начну думать, что пора пересматривать все наши основные источники знаний об отношениях между черно-белыми эльфами.
– Это было давно, – отрезал Ширей, давая понять, что не желает продолжать тему. Очаровательно. Если из-за неразборчивости этой приблудной жрицы у нас здесь возникнут проблемы, я ее сама прибью. И ее, и ее меченого драконыша. Он, кстати, так старательно прикидывается мебелью, что на него почти никто и не смотрит. Впрочем, эка невидаль – мужик со шрамами на щеке. Ну да, мордашка в прошлом симпатичная была, но ведь сам нарвался, да и Мадди говорила, что пройдет это. Вот как драконом обернется – сразу пройдет. Но Джалада, видимо, нисколько не напрягало новое украшение на лице – ничем иным наличие шрамов я объяснить не могла.
– Вы были знакомы? – со слишком уж раздражающей улыбочкой Констан полез к сопровождающему нас эльроу. Нет, я понимаю, что берсеркеров часто ослепляет их сила, но хотя бы капля чувства самосохранения должна быть! В конце концов, мы же не у себя дома! Кажется, на этот раз придется присматривать не за Маем, а за Рыжем. Прям детский сад какой-то: то с одним нянчусь, то с другим!
– А с чего это я должен перед тобой отчитываться? – сухо полюбопытствовал Ширей. Лично мне хватило бы одного этого тона, чтобы одуматься и заткнуться, но разве нашего Рыжа такое могло остановить?
– Потому что я интересуюсь на правах родственника этой девушки. А по вашим же правилам – это более чем допустимо, – осклабился Констан, явно наслаждаясь возможностью поставить на место главу СБ. Какой же он еще ребенок!
– Родственник? – Эльроу с сомнением посмотрел на Рыжа. Уж на кого он точно не походил, так это на дроу, в нем вообще не было эльфийской крови, лишь незначительная примесь человеческой. Последнее, впрочем, совсем не помешало ему стать истинным берсерком. К сожалению.
– Именно, – с важным видом подтвердил Констан.
– Что-то не вижу сходства. И кем тебе приходится эта особа? – с тенью интереса спросил Ширей.
– Дочерью, – без промедления и колебаний заявил Рыж. Мне отчаянно захотелось его чем-нибудь ударить. Я, конечно, помню, что демоны все трактуют в свою пользу, но порой, честное слово, даже нам не мешает подключать к этому голову.
– А тебя не смущает, что это дите в десять раз постарше тебя будет?
– Моя родительская любовь безгранична, – уверил его Рыж. – Такая мелочь ей не помешает.
Интересно, давно он Мая в семью принял? Сам же отпирался все это время, а как появилась необходимость использовать это гипотетическое родство – так первым делом вспомнил. Истинно демоническое двуличие. Кстати, именно за эту политику двойных стандартов остальные расы нас сильно недолюбливают.
– Я спрашивал не об этом. Меня интересовало, каким образом темная жрица, которая родилась задолго до тебя, может являться твоей дочерью?
– Потому что ее отца присмотрела моя невеста, – пожал плечами Рыж. – А когда леди чего-то очень хочет, она этого добивается. Особенно если эта леди – демон.
– Несмотря ни на что?
– Именно.
– А мне казалось, у вас патриархальное общество.
– Ага, всем нравится так думать. Но связываться с демонессами себе дороже. Особенно когда они уже заручились поддержкой рода.
– Все-таки демонов мне никогда не понять. Так же, как и дроу, – качнул головой Ширей. – Страннее ваших традиций только вы сами.
– У вас обычаи не лучше, – фыркнула я, чтобы прервать обмен любезностями между Рыжем и этим типом.
– У нас, по крайней мере, женщины знают свое место и не влезают в разговоры мужчин.
Я на упрек лишь пожала плечами. Мне было все равно, что обо мне подумает этот эльф. Возможно, у эльроу дамы и изображают этакие оранжерейные цветочки, но я привыкла принимать решения сама.
– Может, все-таки вернемся к первоначальной причине нашего собрания? – сухо поинтересовалась я.
– Разумеется. Дамы, вы можете остаться здесь. А вот вам, господа, я рекомендую последовать за мной, – хмуро глянув на меня, тоном уставшего экскурсовода произнес Ширей.
– Если не возражаешь, я все-таки хотела бы знать, где и в каких условиях разместят моих друзей.
– Да как пожелаешь. – Эльроу равнодушно пожал плечами и, развернувшись, направился к дверям. Я, не теряя времени даром, последовала за ним. Впрочем, остальные также решили поглядеть это шоу до конца. К сожалению, охарактеризовать все последовавшее никак иначе было нельзя.
Для начала идти нам пришлось довольно долго. В какой-то момент я даже начала обеспокоенно хмуриться, ибо поняла, что нас банальнейшим образом разделяют. А контролировать группу, разбив ее на отдельные части, гораздо проще – это даже ребенку известно.
– Далековато… – протянул Рыж, так же как и я, совсем не обрадованный подобным разделением.
– Ну так тут дворец, а не дом терпимости! Не связанные узами брака юноши и девушки живут отдельно друг от друга, пересекаясь лишь на балах и официальных приемах, да и то исключительно под зоркими взглядами опекунов, – довольно резко ответил Ширей. Судя по тону, наш Констан уже порядком успел достать его. Что ж, он далеко не первый – в последнее время Рыж бил все свои рекорды по увеличению числа врагов в единицу времени.
К сожалению, призвать его к ответу здесь некому, вот и приходилось отдуваться мне. Хотя вероятно, никто из присутствующих просто не знал, к чему в итоге может привести, казалось бы, обычный спор с молодым берсом, особенно когда тот не на шутку разойдется.
Ладно, переключим внимание на другую интересную тему, тем более что мне действительно любопытно.
– Лорд Элтори, позвольте узнать, химмери Рисолея случайно находится не на вашем попечении?
– Нет. У нее для этого есть брат. Но у вас-то какой интерес в этом деле?
Я осторожно скосилась на этот самый «интерес». Он был по-прежнему чернокож и ушаст. И если с ушками проблем возникнуть не должно было, то вот цвет кожи явно играл против него. Впрочем, сообщать об этом Ширею мне не хотелось. Уж больно трепетно эльроу относятся к своим женщинам.
– Да так, к слову пришлось. Ведь Рисолея провела у нас почти год, и за все это время я не заметила, чтобы она нуждалась в каком-то особенном присмотре.
– Нахождение знатной эльфийской леди за пределами страны столь долгий срок уже недопустимо, – сухо произнес Ширей. – К сожалению, у ее брата на этот счет были свои мысли.
