Камилла предусмотрительно отошла, прижимая щенка к груди, и помахала нам с тоской на лице.
Только бы не пошла докладывать Величеству!
Сильный порыв ветра ударил в лицо, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела стремительно удаляющуюся землю.
— Мамочки! — вскрикнула я, впившись пальцами в ткань мундира на плечах принца.
Кристиан взял поводья одной рукой, а второй, схватив меня за запястье, приказал держаться за его талию.
— Смелее, леди! — рассмеялся он.
— А у вас другого транспорт-та не-ет? — поздновато спросила я.
— Что, простите⁈ — перекрикивая ветер, спросил принц.
— Ну, вы только летаете⁈ Или, может, у вас есть лошади, которые по земле скачут? Я бы лучше по земле, конечно, хотела!
— Рокк может бежать и по земле, леди, но это гораздо дольше! Вильгельм нас настигнет! Нужно удирать быстрее! — с азартом проговорил Кристиан.
Но я уже не разделяла его смелости. Мамочки, как нас трясло! Мне даже захотелось, чтобы Вильгельм скорее обнаружил, что я сбежала, и вернул меня обратно. Хотелось, но самую-самую чуточку!
А если и глазом не моргнёт, что я пропала?
В сердце жгучей болью разлилось сожаление, что я не та, кто ему нужен. Но почему так обидно? Императору нужна знатная, магически одарённая жена, а не безродная сиротка Юленька…
Юля, блин, хватит! Он Император и Дракон! Ну, и что, что ты не можешь забыть его губы! Негодяй украл твой первый в жизни поцелуй и это нормально, что ты о нём думаешь! Но уже перестань, правда!
Ветер шумел в ушах, и я, стиснув зубы, держалась за Кристиана. Морось усиливалась и перерастала в сильный дождь. Тучи будто плакали горестными слезами, провожая меня, убегавшую от Вильгельма.
Я обернулась назад, вглядываясь в свинцовые клубы облаков. Возникло необъяснимое чувство, что Дракон спешит за мной. И страх, и радость растеклись по венам. Мои руки задрожали.
— Леди Юлия, что с вами? Держитесь крепче! — крикнул принц. — Леди Юлия⁈
Кристиан обернулся и встретился с моим потерянным взглядом.
Сверкнула молния, и раскат грома сотряс воздух. Могучий рокк вздрогнул и подкинул нас, будто на кочках.
Не знала, что тут, кроме меня, кто-то ещё боится грозы! А было страшно. Очень. Небо искрило ветвистыми всполохами прямо над головой, и уши закладывало от грохота.
— Буря сильная, давайте снизимс-ся и найдём укрытие! — выкрикнула я.
— Не бойтесь, леди, летим вперёд!
Но в ответ на смелый возглас Кристиана, пространство перед нами разорвалось шипящей вспышкой. Раздался немыслимый гул, будто с рельсов сошёл товарный поезд, и рокк, пригнув уши спикировал вниз.
— А-а-а!
20
Не знаю, кто кричал громче: я или Кристиан. Уши заложило от быстрого сброса высоты, воздух выбило из лёгких. Я думала, что уже конец и начала вспоминать видеоряд своей короткой и безрадостной жизни, в которой не случилось долгожданного принца и нашей большой с ним любви, но мокрые макушки елей, больно царапнувшие кисти и голени, возвратили к реальности.
— Ай, зараза! — воскликнул Кристиан, когда толстая колючая ветка ударила его по голове и мы оба чуть не вывалились из седла.
— Держитесь крепче, леди! — приказал принц, прикрыв меня рукой.
Я зажмурилась от головокружения, цепляясь за ремень на талии принца. Вокруг всё подскакивало, кололось и толкалось. Я трижды пожалела, что не осталась в замке Вильгельма. Ну, потерпела бы с месяц, провалила бы все экзамены, зато была бы жива и здорова!
— Вы хотели по земле, пожалуйста, леди, — проговорили мне, наконец.
Я открыла глаза и увидела, что мы очутились на лесной тропе. Пахло мхом и влажной хвоей. А на небе, тем временем, в беснующемся танце продолжали искрить молнии. Грохотал гром, будто артиллерийская канонада, земля сотрясалась и скрипели вековые стволы.
— Вильгельм приближается, — глухо проговорил Кристиан, потирая лоб с огромной ссадиной. — Быстро он спохватился! Я думал, мы успеем добраться до Даренхолла…
— А теперь нам, похоже, лучше вернуться, — стуча зубами от холода проговорила я. — У вас шишка на лбу, приложите что-нибудь холодное, а то распухнет сильно…
— Ерунда! Я обещал вам, леди… мы не сдадимся! Попытаемся! Тут уже недалеко, — принц дёрнул поводья, и рокк побежал вперёд.
Я уже так настрадалась, что просто покорилась мужчине. Он местный, он лучше знает. Может, и правда есть шанс добраться до его дяди?
Господи, ну за что мне это всё? Я замёрзла, устала, я всего лишь хотела попасть домой, а попала в ещё более скверную ситуацию! И мало того, что вызвала на себя гнев Вильгельма, так ещё Кристиана подставляю!
— Принц, а вам сильно попадёт от Вильгельма за помощь мне?
— Мне нечего терять, я уже всё потерял, — язвительно отозвался молодой мужчина, слегка хлопнув себя по бедру.
Я поняла, что он говорит о слабых ногах.
— Вы не можете ходить?
— Да. Я не такой как все, леди. Младший сын… — голос Кристиана стал ещё более глухим.
— Мне жаль, — искренне проговорила я. — Вы родились таким или это позже случилось?
— Младшие дети Дракона от жены с искусственной привязкой часто рождаются без магической искры. Но мне повезло вдвойне! Мало того, что лишён дара, так ещё и ноги не работают! — усмехнулся Кристиан. — Но по силе духа я не слабее брата—Дракона, поверьте! Я доставлю вас в Даренхолл, как обещал. Хотите сургу?
— Что?
Кристиан потянулся к сумке, висевшей на боку рокка, и достал холщовый мешочек.
— Вот, попробуйте, леди Юлия, и мне достаньте!
В мешочке оказались сушеные фрукты, но, какие именно, по виду сказать было трудно. На Земле, кажется, такие не росли, или я не знала. Я протянула Кристиану оранжевый шарик, и сама тоже угостилась.
Кисло-сладкий вкус растёкся на языке.
— М-м-м! Сурга, говорите? Потрясающе!
— Растёт в древней роще. У магов вызывает головную боль, а простому человеку улучшает настроение и придаёт сил! — продекламировал Кристиан. — Вам определённо станет лучше, леди! А то вы так взволнованы!
Принц снова повернулся, внимательно оглядел и дружелюбно улыбнулся.
Классный парень! В такую минуту остаётся спокойным и надёжным. Меня охватило дружеское чувство.
Я сжевала несколько фруктов, и по жилам потекло приятное обжигающее тепло. Наверное, сурга содержала что-то обезболивающее и одновременно тонизирующее. Настроение улучшилось, холодные ладони согрелись, но был и побочный эффект — заныли виски и слегка закружилась голова. Средство, видимо, не тестировалось на земных девушках — вот тебе урок, Юля, не суй в рот всё подряд!
Ай, как болит голова…
Дождь хлынул с новой силой.
Я в жизни такого ливня не видела! Широкие ветви елей почти не пропускали дневной свет и сумели бы задержать влагу. Но в небесах, похоже, так полоскало, что деревья не выдерживали. У меня под плащом оставалось ещё несколько сухих островков, а принц промок уже насквозь и стучал зубами.
— Кристиан, глядите, там под валуном какое-то укрытие. Давайте туда!
Внутренне я уже смирилась с тем, что домой сегодня не попаду, что Вильгельм нас вот-вот настигнет. Пусть нам хоть меньше достанется холода и страданий! Особенно Кристиану.
— До Даренхолла не так далеко, может час… эта тропа тянется по лесу до самого дядиного замка!
— Вы дрожите, Кристиан. Заболеете ещё, — проговорила я, сжав руками сильнее разболевшуюся голову. — Поворачивайте в укрытие!
Вспышка молнии озарила лес, и раздался сильнейший раскат грома. Показалась большая чёрная тень, или просто головная боль, вспыхнувшая с яростной силой, застлала глаза.
— Простите, леди Юлия. Я не довезу вас до Даренхолла, — услышала последние слова Кристиана перед тем, как меня оглушил грозный рёв, подобный резко пикирующему бомбардировщику. Раздался треск стволов и грохот грома.
Мамочки, Вильгельм в гневе явился⁈
Стало страшно, но не столько за себя, сколько за принца, которому, уверена, достанется не меньше.
