— Простите меня, Кристиан, — проскулила я и безвольно опустилась на руки принца.
21
Вильгельм, владыка Небесной Империи
— На сегодня закончим. Всем за работу! — приказал Вильгельм, поднимаясь из-за стола совещаний.
Император спешил в сад. Очень хотелось увидеть Юленьку в чудесном платье, которое она надела для него. Пройтись с ней по затянутым вьюном галереям, по мраморным лестницам, показать магический фонтан, который соорудил в детстве с отцом.
— Ваше Величество! — окликнула леди Мирэль, как только он вышел под своды анфилады. — Приёмные часы, дорогой сын. Уделишь время матери?
Император скрипнул зубами и отворил перед леди Мирэль дверь своего кабинета.
— Как ты посмел поселить эту безродную девку в Императорском крыле! — рявкнула мама с порога.
— Леди Юлию, — поправил Вильгельм, коснувшись спинки стула, чтобы отодвинуть его для матери.
Но передумал.
Если пригласить сесть — потом не прогонишь, а он спешил.
— Я уже подобрала тебе троих кандидаток на отбор, высших магинь чистейших кровей!
— Всего троих? — хмыкнул Вильгельм.
— Пока троих! Буду рассматривать и других девушек. Есть несколько интересных леди, которые могли бы тебе подойти, но нужно проведать непорочность их прошлого.
— Хорошо, — кивнул Вильгельм. — Леди Юлию тоже включите в список.
— Кого⁈ — разразилась леди Мирэль. — Только через мой труп, Ваше Величество! В чужестранке нет ни крупицы дара, она не подходит тебе! Или ей удалось тебя соблазнить, м-м? Ты хоть понимаешь, что женщина без дара не даст тебе наследника⁈
— Леди Мирэль, — расширил крылья носа Вильгельм. — Все кандидатки будут проходить испытания. И я сделаю женой ту, которая со всем справится и будет одобрена советом высших магов-старейшин. У леди Юлии нет дара и… много чего нет, но я призвал её из другого мира, я раздел её и поцеловал. Я не могу выбросить на улицу женщину, которая просто мне не подошла, я Император, Дракон, защитник всех людей. Пусть участвует в отборе, может, она найдёт достойную партию среди моих магов и захочет остаться в стране.
Произнеся эти слова, Вильгельм ощутил жгучее внутреннее несогласие. Он понимал, что не может взять Юленьку себе, но и никому другому отдать тоже не мог. Не хотел. Ни за что.
— Просто отправь девчонку обратно! — прошипела мать.
— Нет, — признался Вильгельм, стиснув зубы. — Я потратил весь магический резерв, и мне нужен как минимум год, чтобы его наполнить вновь. Или магически сверх-сильная жена.
— Ах так! — леди Мирэль побелела от злости.
Вильгельм знал, о чём она думала. Она много раз просила его пройти ритуал и наполнить хранилище младшего брата, чтобы зародить в нём магическую искру, но он отказывался. А тут ради призыва женщины, к тому же «не той» женщины, отдал всё.
— Ненавижу тебя, сын! Я же просила тебя поделиться с Кристианом! А ты жадничал!
Вильгельм взял мать за локти и притянул к себе, заглядывая в её янтарные глаза.
Мама прежде была сильной магиней огня — до свадьбы с Драконом-Императором Эльбертом, его отцом. В брачную ночь она лишилась магии и до сих пор от этого страдает.
— Мы проверяли Криса, он не обладает искрой, — проговорил Вильгельм. — Дева Алисия, ваша старшая мудрая сестра, уже много раз нам это объясняла. Высший маг может усилить младшего, если имеется магический сосуд. Но у Криса его нет.
— У него не может не быть сосуда, ведь его отец Дракон! Ты мог бы хотя бы попытаться, какие-то крохи у него должны быть!
— Такова судьба, мама…
— Он и так болен! Как тебе не стыдно, Вильгельм⁈ Почему ты всё время отказываешься помочь брату?
— Странно, что вы не просите меня поделиться магией с вами, — фыркнул Дракон, выпустив мать.
— Ты невыносимый! Даже если и поделишься, что с того⁈ После лишения девственности женщина не может удержать и крупицы магии, и тебе это известно!
— Ладно. Всё. Извините, мама, меня ждут дела!
Вильгельм раскрыл дверь кабинета и, играя желваками, указывал леди Мирэль на выход.
Сложно с мамой. Очень сложно. Упёртая, ревнивая и совершенно ничего не хочет понять.
Шурша юбками мать медленно прошла к двери. У порога бросила на Вильгельма колючий укоризненный взгляд и покинула кабинет.
Был бы отец жив, всё было бы иначе! Крис родился после его смерти, родился неодарённым и физически больным. Мать от горя чуть не сошла с ума. Возможно, из-за того, что отца не было рядом, и он не делился с матерью силой в спальне в течение беременности, магический сосуд Криса не развился и не наполнился. А страдания матери по отцу сделали ребёнка больным. Конечно, Кристиан — последнее, что оставил маме отец, и он стал её любимчиком. Она хочет видеть его здоровым и сильным. Вильгельм всегда старался понять мать, но порой она становилась невыносима.
Из задумчивости Императора вырвал магический призыв магов воздуха, возвращавшихся с осмотра владений.
— Бездна неспокойна, Ваше Величество. В горах после грозы мы встретили следы просочившихся в наш мир двух лорханов. Одного демона настигли и уничтожили, а второй скрылся в вековом лесу, туда же отправился и принц Кристиан.
Вильгельм сжал зубы и отдал мысленный приказ воинам-магам:
— Найти лорхана! Немедленно! Найти Кристиана! Он один?
Выходя из замка, Император ужасно сожалел, что не получится погулять с Юленькой. Нужно срочно лететь с магами в лес и сражаться. Дракон — защитник людей, он должен защитить мир от протягивающего свои щупальцы хаоса, иначе связь между мирами истончится и в Небесную Империю снова торжественным шествием ступит зверь, алчущий чёрный волк великан, который пожрёт всё и вся. Но почему демоны выбрали именно этот день, когда Вильгельм пожертвовал огромную силу: жизненную и магическую⁈
— В совпадения не верю! — выругался Император.
Дракон внутри бесновался, чувствуя близкую встречу с давним врагом.
Вильгельм вышел в сад. Сердце билось быстро и неистово. Сияющий день заволокло тучами под стать испортившемуся настроению Дракона.
«Найду Юленьку и попрощаюсь с ней перед вылетом. Один лишь её вид придаст мне сил!»
— Нет, принц не один, — отозвались маги воздуха, кружившие на рокках над садом. — Леди Юлия улетела с ним.
— Огонь и когти! — выругался Вильгельм, скидывая мундир на землю и обращаясь в Дракона. — Догнать и вернуть!!!
22
Вильгельм, владыка Небесной Империи
Юленька сбежала от него! Вильгельм сразу догадался, куда она собралась, и догадался, кто её надоумил! Камиллу, какой бы сильной магиней земли и целительницей она не была, он накажет и прогонит из Менхейма!
Кристиан тоже хорош! Рыцарем себя возомнил, мольбе леди уступил, головой не подумал! Юный глупец! В лесу лорхан, и в любой миг его немощный брат может с ним столкнуться!
Огонь и когти, только бы с Юленькой ничего не случилось! Он не простит себе, если она пострадает. Только бы всё обошлось, и он обязательно пригласит её нормально поужинать без орущей матери и, в конце концов, нормально поцелует!
Вильгельм призвал молнии и поднял бурю. На это не требовалось много силы — стоило только позвать, и стихия с радостью откликалась сама. Пусть демоны хаоса боятся его гнева и прячутся по углам! Пусть только не трогают Юленьку!
Поднявшись в небо, Дракон кружил над лесом, до предела напрягая звериное чутьё, и вскоре увидел брата и свою ненаглядную чужестранку на тропе.
Что-о-о⁈ Юля обнимала его брата⁈
Вильгельм чуть не воспламенился от гнева. Это его женщина! Он её целовал и никому другому не позволит её касаться, даже если это она сама его касается!
Вильгельм резко снизился, ломая на пути ветви, и увидел, как перед Кристианом с Юлей чёрной тенью вырос крылатый с красными глазами лорхан.
Только не это! Ударить штормовой волной или световым копьём не достанет сил — Вильгельм слишком опустошён!
Нужно подлететь ближе и биться клыками! Пусть лорхан ядовит, но только бы успеть!
