Кристиан погнал рокка вперёд, придерживая одной рукой Юлию, опрокинувшуюся на него, и этот вид заставил Вильгельма взреветь.
Протаранив несколько стволов широкими плечами, он с грохотом опустился на землю между братом и лорханом.
Чёрная магия хаоса, которую метнул лорхан в Криса и Юлю, пронзила Дракона в грудь и оглушила. Вильгельм потерял связь со стихией и с магами. Дракон оглох окончательно. Ослабленный и опустошённый, Вильгельм собрал крупицы магии и соткал молнию, пронзая ею лорхана. Демон завопил и воспламенился, рассыпаясь искрами и оседая пеплом.
Вильгельм упал на колени от бессилия, и чешуя, словно опавшая листва, осыпалась с его плеч.
— Брат! — воскликнул Кристиан, подлетая на рокке. — Братик! Я уже думал, мы погибнем! Ты нас спас! Как ты, Вильгельм? Что с тобой?
— Что с девушкой⁈ — прогремел Император, вцепившись в стремена седла брата и помогая себе подняться.
Он увидел бледную Юлию, склонившуюся к плечу Кристиана, глаза её были закрыты, она едва дышала.
— Р-р-р! — заревел Дракон, снимая девушку с седла и беря на руки.
— Должно быть, испугалась лорхана, бедняжка! Только что была в порядке, правда! — испуганно проговорил Кристиан. — Вильгельм, я не хотел!
— А что ты хотел⁈ — прогремел Дракон, прижимая к себе Юлю, и двинулся к сухому, поросшему мхом пяточку под кроной могучей ели.
— Я просто хотел помочь леди… — вздохнул Кристиан, потирая ссадину на лбу.
— Ты хотел повыёживаться на рокке перед девчонкой! — рыкнул Вильгельм. — А если бы она сорвалась из седла⁈ Это не шутки, Крис! Мужчину делают мужчиной ответственные поступки, а не бесстрашно-отчаянные!
— У тебя кровь, Вильгельм! — воскликнул Кристиан.
— Меня ранил лорхан…
Глаза Дракона застилало туманное марево. Яд лорхана проник в кровь. И впитывался всё глубже с каждым ударом сердца. Но Вильгельма волновал не он сам, а девушка на его руках.
Его самое дорогое и самое ценное сокровище.
Он прижался к её лицу и ощутил тёплое дыхание. Такое нужное и необходимое сейчас.
— Молодец, Юленька, ты только дыши, радуй меня, — прохрипел он.
«Что с ней? Почему так бледна? — не успокаивались мысли Дракона. — От меня в обморок не упала в ту ночь, когда призвал тебя, хотя испугалась, а от вида лорхана сознание потеряла? Не верю, девочка!»
Вильгельм в изнеможении опустился с Юленькой на землю, в укрытие под плотными ветвями, прислонился обнажённой спиной к шершавому стволу и прижал к груди пытавшуюся сбежать от него чужестранку.
— Вильгельм, я вспомнил… я угостил леди Юлию сургой! Может, от неё плохо стало? Но ведь она же не магиня…
Слова Кристина врезались в сознание жгучим хлыстом.
А если… магиня⁈ А если Юленька хоть чуточку одарена? Тогда она может стать его супругой и родить ему сына⁈ Нет… Это невозможно, она из другого мира. Просто испугалась и потеряла сознание, как любая женщина…
— Крис, срочно приведи помощь! — прохрипел Вильгельм, крепче прижимая к себе Юленьку. — Мои маги где-то рядом. Если я потеряю сознание — скажи леди Виленне, что лорхан отравил меня ядом. И скажи, что Юлия съела сургу! Пусть её проверят.
На всякий случай…
— Я всё сделаю, брат! — Кристиан приказал рокку склониться и доверительно коснулся рукой плеча Вильгельма.
— Убери от меня морду своего зверя, — проворчал Дракон. — Лети скорее! Я не могу долго ждать!
Кристиан умчался, и Вильгельм смог позволить себе утробный стон, давно рвущийся наружу из-за боли в ране. Яд обжигал, разрывал тело мучением.
Император вгляделся в лицо немощной девушки на руках, и от её вида в груди забился колючий ком, болящий сильнее всех ран.
— Ты моя пришедшая из грозы девочка, — прошептал он, убрав с лица Юленьки мокрую прядь. Уткнулся носом в макушку и жадно вдохнул сладкий пьянящий аромат, отгоняющий боль и облегчая любые страдания. Короткие волосы Юли щекотали его лицо и страшно возбуждали.
— Не хочу верить, что ты — не моя.
Дыхание Дракона становилось жёстче, сердце билось яростнее.
Вильгельм провёл горячими пальцами по оголённым тоненьким ключицам в глубоком разрезе платья.
— Не знаю, почему тоги молчат и почему ты убегаешь, Юленька. Я слеп и глух, но точно что-то чувствую… Твоё тепло… Твой свет, такой нужный мне…
Поддавшись сокровенному желанию близости, Вильгельм осторожно склонился над губами Юли.
23
Я сделала вдох и ощутила запах грозы: раскалённый, свежий, близкий. Тёплая ладонь легла на висок, успокаивающе поглаживая кожу подушечками пальцев.
Прикосновения были бережными, и я не стала открывать глаза, чтобы не развеять сгустившуюся нежность, столь редкую в моей жизни. Небывалую даже, правильно сказать.
Всё произошедшее пронеслось в памяти яркими картинами. Мы с Кристианом ехали на рокке по лесной тропе, стремясь попасть к его дяде или уже просто спасаясь от разгневанного Вильгельма, несущегося за нами наперегонки с бурей. Я замёрзла, устала и совершенно выбилась из сил. Страшно разболелась голова, и я, видимо, потеряла сознание.
Кристиан, наверное, нашёл для нас укрытие, и теперь держит меня на руках и гладит по голове. Прикосновения заботливые, ласковые и такие нужные.
Но только не от Кристиана.
Я представила на миг, что обнимали меня руки Вильгельма, — и в животе запорхали бабочки, а в жилах забурлила кровь.
Я так подавлена и разбита, могу я позволить себе хоть немного обмануться?
Вильгельм…
Он зарылся носом в мои волосы, шумно втянул запах. Провёл горячими пальцами по шее и ключицам, и по телу пробежала волнующая дрожь. Волоски на коже поднялись дыбом, я едва сдержала стон. Меня словно наэлектризовало, и я желала вспыхнуть, осветить темноту яркой молнией.
Вильгельм!
Хотела бы я, чтобы это был ты! Но ты сердишься на меня, ты меня ненавидишь за то, что я твоя ошибка! Надо бы перестать тешиться. Пора просыпаться. Но так не хотелось. Вечность бы пролежала в этом сладостном обмане, нежась в чужих надёжных руках…
В твоих руках…
Мужчина натянул мне на плечи плащ, закутал теплее и прижал к сильной груди. Я вся уже горела, пылала костром, а внизу живота завивалась тугая спираль.
Срочно! Срочно пора открыть глаза и перестать чувствовать то, что я чувствую!
Мужчина приблизил лицо. Я ощутила тепло, невесомо коснувшееся губ.
Нет, я зашла слишком далеко в своих мечтах! Нужно остановить его!
— Кристиан! — выкрикнула я, оттолкнув мужчину в грудь.
Распахнула ресницы и увидела перед собой глаза цвета сумеречного неба. Успела застать в них безмятежный разливающийся покой, резко сменившийся грозовой бурей. Штормом. С молниями и разрастающимся армагеддоном!
— Вильгельм⁈ — ошарашенно пискнула и замерла, как ледяная статуя.
— Здравствуй, Юленька, — низким, с хрипотцой голосом проговорил Дракон, сверкая яростным взором. — Не ожидала увидеть меня?
— Д-да, — кивнула я. — Ожидала… То есть н-нет…
Надеюсь, он не читает мысли⁈ Кто их знает, этих Звероящеров⁈
Лицо запылало, и я попыталась отстраниться от Драконьей груди. Но Вильгельм не дал мне даже пошевелиться.
Ах, и почему он без рубашки⁈ Мамочки, и бёдра тоже обнажены… Надеюсь, между нами есть хоть что-нибудь кроме моего тонкого платья!
— Кристиана ждала, — не спросил, констатировал Вильгельм.
Ноздри Дракона опасно расширились, черты лица хищно заострились, и зрачки превратились в две узкие полосы.
Вот уж невыносимый!
— Что ты, то есть вы, тут делаете? — сглотнула я, стараясь не глядеть на перекатывающиеся мускулы плеч, на рельефную, словно у античной статуи, грудь.
— А как ты думаешь, что я тут делаю? — вкрадчиво проговорил Вильгельм.
Он глядел строго, сурово, и можно было только гадать, что у него там в голове. Одно знала: он всё ещё ненавидит меня за то, что досталась ему вместо его суженой. Вон, как молнии в глазах неистово сверкают!
— Полагаю, вы преследовали меня, чтобы я не попросила о помощи с порталом вашего дядю. Вы эгоист!
