Кадык Дракона дёрнулся. Он шумно и как-то зло выдохнул. Но слова меня поразили.
— Спасибо, Юленька. Что бы вы там не сделали, я теперь обязан вам жизнью, — Вильгельм поднёс мою кисть к губам и поцеловал. Мягко и бережно.
У меня внутри всё перевернулось. Я до боли закусила губу, чтобы не разрыдаться.
Мне — жизнью? Ведь это я виновница того, что он этой самой жизнью пожертвовал на ритуале… Тысяча лет…
— И вы не сердитесь? — шёпотом спросила я.
— За что, девочка моя?
От слов «девочка» и «моя» внутри разлилось приятное, согревающее чувство, но я не позволила ему овладеть мной. Иначе бы растаяла и растеклась у ног Дракона.
— Вы не сердитесь на меня больше, что я ваша… ошибка? — мои плечи дрожали от волнения.
— Юленька! — подался вперёд Вильгельм, положил горячие ладони на плечи, притягивая к себе и согревая. — Что ты такое говоришь?
Сердце в груди запело, я утонула в бездонных синих глазах. Вильгельм так посмотрел на меня, что возникла уверенность: сейчас мне скажут, что я никакая не ошибка, а самое дорогое и важное в его жизни. Что я та самая, которую он ждал!
Дракон коснулся локонов моих волос, и я затаила дыхание.
25
— Такие необычные… — хрипло проговорил Дракон.
— Что? — пискнула я, едва сдерживая волнующую дрожь.
— Короткие…
— Если сейчас снова скажете, что не нравится, я больше не буду вас лечить! — жарким шёпотом проговорила я, утопая в штормовом взгляде.
— Я не говорил, что не нравится, Юля, — он провёл по прядям, невесомо касаясь кончиками пальцев. Мурашки радостно пронеслись по коже, и волна жара разлилась по венам. — Красиво и необычно…
Вильгельм, ну же! Неужели у тебя так плохо с выражением чувств⁈
А может, их и нет вовсе⁈ Закатай губу, Юля, он Император.
Я вздрогнула, Вильгельм заключил моё лицо в объятие. Не сговариваясь, мы опустили взгляды на губы друг друга, и я ощутила его горячее дыхание, почти слившееся с моим.
— Кхе-кхе, Ваше Величество!
Но на тропе послышались голоса, раздался шорох крыльев опускающихся на землю рокков. Поднялся шум.
Я обернулась и увидела спешивающихся всадников. Маги драконьи подоспели?
— Огонь и когти! — прорычал Вильгельм вместо нежного поцелуя, который я так ждала.
Император жёстко взял меня за плечи и отодвинул на почтительное расстояние, подняв голову к приблизившемуся высокому худощавому господину в сером мундире.
Длинные черные волосы незнакомца были забраны в хвост, идеально выбритое лицо выглядело опасным и хищным. Мужчина был не молод, но и не стар, а взгляд свинцовых глаз казался совершенно непроницаемым, словно камень.
— Выше Высочество, — проскрипел Вильгельм, играя желваками. — Неожиданная встреча.
— А уж какая неожиданная для меня! Встретить вас, мой Император, в своих землях, да в таком виде! Почему не предупредили, что поехали поохотиться на лорханов? Я бы составил Вам компанию.
Мужчина скривил тонкие губы и перевёл на меня колючий оценивающий взгляд.
— О, а это, видимо, Ваша ошибка, мой дорогой венценосный племянник?
Я приоткрыла рот от возмущения, но не нашлась, что сказать. Картина вырисовывалась, мягко говоря, скандальная. Я в разорванном платье на коленях у Вильгельма, и он, обнажённый, с накинутым на бёдра уголком плаща.
— Леди Юлия, хочу представить вам принца Фридриха, моего дядю, — проговорил Дракон. — Принц, это леди Юлия. Женщина, которую я призвал на ритуале.
Этот страшно неприятный мужик — Фридрих⁈ Глядит на меня так, будто живьём заглотить хочет. Как же хорошо, что судьба уберегла и не дала нам с Кристианом долететь до его замка. Ой, не нравился он мне!
— Очень приятно, леди, — поклонился принц, растянув тонкие губы в улыбке. — Только прибыли и уже изучаете окрестности! У нас тут не везде безопасно, Вильгельм вам, видимо, не сказал.
Принц поклонился и кивнул своим людям.
Вильгельму принесли одежду, а мне подали новый чистый плащ с серыми узорами.
— Не надо, Юлия, — проскежетал Дракон. — Мои маги сейчас будут, и ты получишь мой плащ.
— Почему девушка должна получать ваш плащ, Ваше Величество? — вмешался Фридрих. — Она ведь не ваша саэни. А значит, может принимать плащ от любого мужчины. Вы очаровательны, леди Юлия, берите-берите мой плащ и не мёрзнете! Тут холодно, мокро.
— Я сказал, не стоит, — повторил Вильгельм.
Я застыла, переводя взгляд с Фридриха на Вильгельма и обратно. Принц желал вывести Дракона из себя или проявлял искреннюю заботу обо мне? Ах, невозможно понять, но и не важно. Единственное, что я действительно хотела знать, что знать мне было важно и просто необходимо, — это бьётся ли у Дракона там в груди что-то обо мне, или мне всё показалось?
Скажи мне, что я твоя, Вильгельм, твоя несмотря ни на какие знаки на запястьях, и одно твоё слово согреет меня лучше всякого плаща!
Вдали прозвучал голос Кристиана.
— Скорее-скорее! Они здесь!
26
На тропе закружились рокки, и нас обступили одетые в синие мундиры люди. Маги Вильгельма. Сделалось шумно и суетливо, будто на ярмарочной площади.
Я сама не заметила, как мне на плечи положили синий плащ с узорами Императора, и Вильгельм одобрительно кивнул своим людям.
— Леди Юлия! Вы в порядке? — Перед лицом возникла мохнатая морда знакомого рокка, я подняла голову и увидела Кристиана.
Улыбнулась и кивнула в ответ.
— Я так беспокоился за вас! Простите, что подвёл.
— Принц Кристиан! — рыкнул Вильгельм, перед которым закружили Виленна и Бриджит. — Крис, пойди, приготовь мне рокка!
Дракон глядел сердито, я бы даже подумала, что он меня ревновал. Но, во-первых, он не может меня ревновать, потому что я не подходящая ему простушка, а во-вторых, ревновать к больному Кристиану, когда ты такой большой, крутой и величественный Дракон, которого гладят по груди сразу две женщины — по меньшей мере глупо.
Виленна и Бриджит, прилетевшие вместе с воинами-магами, помогли Вильгельму одеться и заново обработали ему рану.
— Какая хорошая перевязка! Вы сами её наложили, Ваше Величество? — говорили они, и я радовалась похвале, подглядывая за их манипуляциями.
Вильгельм промолчал, и во мне разлилось двоякое чувство. Досада — что я для него незначима. И радость — что не только мои вопросы остаются без ответов, но и ведьмочек! Бе!
Но победила всё-таки досада. К ней приплелись злость и ревность, когда я увидела, как длинные пальцы женщин ласкают сильное тело Дракона. Они поглаживали его напряжённые плечи и вздымающийся от порывистого дыхания мускулистый живот. Руки их золотились свечением, и рана на боку затягивалась на глазах.
— Ему антибиотики бы надо, — проговорила я.
— Что, прости? — скептически взглянула на меня Виленна. — Не мешай, пожалуйста.
— Кристиан сказал, Вас ударил лорхан, Ваше Величество, — проговорила Бриджит, склонившись над Вильгельмом.
Её длинные волосы коснулись его груди, Дракон изучающе на них посмотрел и подул. Меня всю передёрнуло от возмущения. Или от ревности!
А-а-а!
— Я прощупала рану и не почувствовала яда, — сказала Бриджит, выпрямившись. — Это так странно… Такая рана, большой ожог, и яда нет…
Вильгельм устремил на меня взгляд сквозь толпу и задумчиво нахмурился.
Я расширила глаза, изумившись. Выходит, всё-таки я… Я спасла его от яда магией⁈
Кристиан вернулся, приведя с собой осёдланного для Императора рокка.
Вильгельм поблагодарил кивком и покосился на принца Фридриха, который с хищным блеском в глазах внимательно наблюдал за ведьмами-лекарками и за мной.
Император поднялся, и маги положили ему на плечи длинный тяжёлый плащ.
— На днях я открываю отбор невест, дорогой дядя, — проговорил Дракон, подойдя к принцу Фридриху. — Вы не женаты, и по традиции я приглашаю вас присоединиться и выбрать лучшую девушку из тех, кого не выберу я сам, — вызывающе улыбнулся он. — Мои знатные невесты заслуживают лучших женихов страны.
