Я даже почувствовала, как напряглись те девушки, которые стояли рядом со мной. Никому не хотелось уходить с отбора.
Благо это продлилось недолго, и в зал вошел монарх.
— Ваше величество, мы провели проверку. Вот здесь группа девушек, которые никогда не были ни в чем задействованы. Сфера показала, что они невиновны, — начал господин Бланк.
— Хорошо.
— А здесь те, кто совершал какое-либо из преступлений.
В зале внезапно воцарилась тишина. Я нахмурилась. Невиновны? Король же сказал, что будет проверка на невинность. А я ещё думала: почему Мэттью короля назвал идиотом?
— Да? Вот и хорошо. Тогда те, кто не прошел испытание, покидают замок, — сказал король и махнул рукой.
— Ваше величество, — из толпы вышла девушка, которая больше всего возмущалась, что ее ни один мужик не трогал, — но вы же просили невинных девушек.
— Невинных? Ну да, чтоб ни одна из вас не была виновна ни в каких преступлениях, — ответил король. — Невинность.
Я еле сдержалась, чтоб не засмеяться. Теперь понятно, почему Мэттью не в восторге от Эдуарда. Такого даже я не ожидала. Ну что ж…
— Но как же… А как же то, что девушка не возлежала с мужчиной? — вновь повторила девушка.
— Мне важнее безопасность, — ответил король. — Так что прошу на выход.
Глава 19
Девушки нехотя, но начали покидать зал.
— Богиня Эуна была бы очень зла, если б видела все это, — сказал Мэттью.
Я лишь плечами пожала. Я эту богиню не знала и точно сказать не могла, что она подумала бы.
— А вы, девушки, — довольный король Эдуард повернулся нашу сторону, — я рад, что вы прошли столь важный отбор. И очень ценю это.
Он обвел нас теплым взглядом. С ним явно было что-то не так. Зато люди из комиссии стали поспешно собирать свои вещи. Господин Бланк напоследок попрощался с королем.
— Да-да, идите, — махнул рукой король. — Что ж, теперь я рад, что вы остались здесь. Вы те, кого благословила богиня Эуна! Я очень этому рад.
Мэттью на моих руках напрягся.
— Как он может вообще ее имя произносить?
— Мы тоже очень рады! — ответили хором девушки.
Я же просто скромно улыбнулась. Да-да, я очень рада. Можно этот цирк закончить, и я отправлюсь домой? Точнее, поскорее бы королю отдать медальон, и дело с концом.
— Вот и прекрасно. Я вам объявлю, какие будут следующие испытания. А пока на этом все, — сказал король, — на сегодня. Вы можете быть свободны. Есть вопросы?
Он осмотрел нас вновь пристальным взглядом, но что-то никто не решался выходить вперед и что-либо спрашивать у короля.
В общем, логику этого короля было не понять. Но теперь нужно быть осмотрительней. Осталось только семь девушек, включая меня. Имена я знала только двоих.
— Благодарю, ваше величество, — сказала Люсия. — А вы нас одарите честью индивидуальных встреч?
Король улыбнулся.
— Мне стоит подумать насчет этого. Но пока не планировал. Девушки, вы уже благословлены богиней Эуной. Я уже хотел бы понять, какие у вас есть силы, — продолжил король. — Это для нашего общего блага и будущего королевства. Так что на завтра я запланировал совместную прогулку по парку.
Я усмехнулась. Прекрасно.
— О, и еще я бы попросил вас, — король повернулся ко мне.
Повисла пауза.
— Валерия, — ответила я.
— Да, Валерия, я бы попросил вас не брать с собой вашего кота, — продолжил он.
Жар прилил к моим щекам.
— Почему?
— Я же ранее говорил, что не особо люблю животных. Прошу прощения, — ответил король.
При этом на Мэттью он смотрел, как на врага.
Я даже на миг растерялась. Такой просьбы от короля я явно не ожидала.
— Скажи, что согласна, — шепнул Мэттью, нервно размахивая своим хвостом.
— Хорошо, не буду брать кота, — тут же ответила я.
Зная Мэттью — у него уже был план. Пушистый план. Но да ладно. Думаю, что при короле я буду более-менее в безопасности.
— Вот и здорово. Девушки, я так рад, что вы присоединились сегодня ко мне и что вы истинные последовательницы учений богини Эуны.
Я едва глаза не закатила. Немного поднадоело слушать такое от короля, но выбора не было. Последовательница богини так последовательница богини.
Наконец-то король отпустил нас, и мы смогли вернуться в комнату.
В своих покоях мы с Мэттью обнаружили Эрику. Служанка делала уборку.
— О, вы вернулись, — сказала она. — Не думала, что вас оставят.
— Мы тоже не думали, — ответила я.
— Но все же она прошла, — сказал Мэттью, спрыгивая с моих рук. — На удивление. А у тебя, судя по всему, есть новости для нас?
— Да, некоторые новости есть. Я тут поговорила с другими слугами насчет того, что происходит в замке и хотим ли мы изменений, — Эрика нервно огляделась по сторонам, а затем подошла к Мэттью и уселась перед ним.
Я нахмурилась. Для меня-то он был котом, который скрывал свое положение, а вот для Эрики это был не просто кот. Видимо, тут что-то произошло. И Мэттью для всех в этом замке далеко не последний человек. Но кто тогда?
— Это хорошо, — ответил Мэттью. — Но пока не нужно самодеятельности. Я понимаю, что ты сейчас не в том положении, но все же. У меня есть план, которому я следую.
Эрика кивнула.
— Конечно, ни в коем случае я не буду мешать вашим планам, просто тоже хотелось посодействовать вам. Я же не против вернуть былые времена.
Я нахмурилась еще больше. Кот же говорил, что Эрика сильная магичка. И что тогда означает «былые времена»? Кто такой Мэттью? Мне он не скажет даже под угрозой смертной казни. И Эрика не скажет. И еще было проблемой то, что мне неоткуда было черпать информацию, потому что я постоянно была с котом.
Я тяжело вздохнула. Решения проблемы не было.
— Я тоже. Но сейчас надо быть осторожными, — сказал кот.
— Может, я могу для вас что-то сделать?
— Поставь защиту на комнату, — ответил Мэттью.
Лицо Эрики стало багровым.
— А что-то не так?
— Я хочу, чтоб здесь стояла магическая защита, или ты не помнишь, как это? — спросил он. — А то к нам уже попытались прорваться.
— Да, конечно… Просто король обнаружит…
— Так она тебя попросила, — кот кивнул в мою сторону. — А ты решила ей помочь. Мол, жалко ее.
У меня едва челюсть не отвалилась. Вот засранец пушистый. Прикрывается мною.
Но Эрика просто кивнула и встала с места.
— Сейчас сделаю. А какую именно?
— Со звуком и так, чтоб поняли, что сюда заходить нельзя, — ответил кот.
Эрика кивнула и взмахнула руками.
— Я давно не колдовала. Надеюсь, что не снесу здесь часть стены.
Глава 20
Эрика взмахнула рукой. Серебристое свечение сорвалось с кончиков ее пальцев и начало струиться по стенам и полу. Я ахнула, когда увидела все это. Но вот вязь магии начала окутывать комнату.
— Вроде все. — сказала Эрика, когда свечение стало потихоньку мерцать, затухая.
— Прекрасная работа, — ответил кот. — Благодарю.
— Да, вы всегда можете на меня рассчитывать, — кивнула Эрика.
Мэттью довольно забил хвостом по полу.
— Вот и прекрасно, — продолжил он. — Позже увидимся.
Эрика кивнула и покинула комнату.
Я же уселась в кресло и вытянула ноги, расслабленно выдохнув. Как же тяжело было проходить испытание. Еще и на ногах столько стоять. Совершенно не так, как у меня на моей сидячей работе.
Мэттью же устроился на кровати.
— Что-то не так с этим отбором, — сказал он.
— С тем, что король не самый умный человек? — спросила я.
— Сфера определения невиновности… — протянул Мэттью.
— Ну, кто знает, что у короля в голове? — ответила я.
— Хорошо, — продолжил кот, а затем завалился на спину.
Его лапы смешно дернулись в воздухе, будто он пытался поймать невидимую игрушку.
— Нет, он не идиот, но что им движет? — спросил Мэтью.
Я не могла понять уже, он со мной или сам с собой общался? Все же психологию короля я тоже не особо понимала, но раз кот так думал, значит, причина тому была. И почему бы мне тоже это не выяснить? Но опять же все упиралось в кота. Вот бы хоть ненадолго избавиться от него и пообщаться с кем-то. Но страшно. Любая из девушек просто может меня прибить на месте, стоит мне с ними только заговорить. Есть еще Эрика, но она дала понять, что не будет раскрывать личность Мэттью, пока он сам не захочет. Положение патовое вырисовывалось.
