За время спокойной, монотонной и где-то даже ленивой речи приказчика Бирон молча наливался кровью. Под конец он не выдержал и взорвался:
- Вы хотите сказать, что не видите ничего удивительного в разгуливающей ночью в одной рубашке девице из приличного дома?
- Почему же? Событие редкое, признаю, – примирительно согласился Накар. – Однако заострять внимание на указанном факте не вижу смысла. Госпожу нужно просто сводить к лекарю и купить ей нормальный целительский амулет.
Приказчик еле заметно кивнул на своего помощника, стоявшего, раскрыв рот, и тайком пялящегося на растрепанную девушку. Купец мигом переключился на более удобный объект:
- А ты что молчишь?!
- Дак, ето…
- Рассказывай, что видел!
- Мы из Березовки возвращались, коней смотрели, – зачастил молодой мужчина. – Я еще думал, как раз к ужину поспеем. Только река мост подмыла и пришлось крюк через брод у Поганок делать, вот и опоздали. А иначе бы раньше приехали, боги свидетели…
Бирон молча рванул ворот рубахи, словно ему стало душно.
- В дом вошли, тута господин Накар и говорит – спустись, дескать, вниз, посмотри, что на ужин осталось. Мы и пошли коротким коридором. Тут вдруг крики раздались, шум, и госпожа Сантэл выходит вся в белом! Я еще подумал, что это не она, а… В общем, помстилось мне.
Накар опустил голову, скрывая улыбку.
- Вот. Ну, мне господин Накар говорит – беги, Драк, за господином Бироном, а я пока госпожу к себе отведу.
- К себе? – подозрительно прищурился купец.
- Ну да, – последовало простодушное подтверждение, – в ейную комнату. Я сразу, как велено было, к вам побежал и потому в дверь забарабанил. И в морду мне бить вовсе не за что было…
- Понятно, – хозяин дома с силой потер лицо ладонями и переглянулся с экономом. Тот еле заметно пожал плечами. – Сантэл? Ничего сказать не хочешь?
- Я не помню ничего, – тихо прошептала девушка. – Заснула вечером, как обычно, и вдруг почувствовала, что стою на ногах и кто-то говорит совсем рядом. Я испугалась и закричала.
У Черныша от облегчения даже лапы в стороны разъехались. Все то время, пока шел допрос, он боялся, что Сантэл с испугу вывалит правду-матку любимому братику и придется бросать все, чтобы бежать сломя голову. Пугала не возможность утери налаженного быта – в конце концов, он уже подумывал об уходе. Просто в таком случае у серьезных людей неминуемо возникнут неприятные вопросы вроде «что за говорящий кот морочил голову доверчивой девчонке» и «а не поймать ли нам его для вдумчивой беседы». Могут ведь поймать, могут.
Вспыхнувшее желание расцеловать подопечную он отложил на потом.
- Совсем ничего не помнишь? – недоверчиво переспросил Бирон. – Совершенно?
- Да, брат.
- Думаю, госпоже Сантэл нужно отдохнуть, – предложил Накар. – Сейчас ей не стоит спать в одиночестве, поэтому, – он словно не заметил перекосившегося лица купца, – пусть кто-нибудь из женщин сегодня ночует здесь. Мы вполне можем поговорить где-нибудь еще.
- А? Да, конечно, – согласился Бирон.
Неловко погладив сестру по плечу, он вышел из комнаты, следом за ним потянулись остальные. Из коридора послышался громкий голос хозяина, по большей части ругань и приказы расходиться. Черныш вспрыгнул на постель, потерся боком о мелко подрагивающую руку:
- Насыщенная ночь…
- Господин Черныш!
- Тихо, девочка, тихо. Позже поговорим.
Разговаривать в присутствии фурией влетевшей нянюшки действительно не стоило. Первым делом пожилая женщина осмотрела, ощупала своего «птенчика» со всех сторон, убедилась в его целости и сохранности, и только тогда дала волю гневу. Досталось всем. Перестилая кровать, она обругала хозяина, Накара, саму Сантэл, храмовых жрецов – разгильдяев, королевскую власть и лично богов, допустивших непотребство в отношении невинной девочки. Кот при первых признаках надвигающейся бури залез под кровать, предпочтя перспективе попасться под горячую руку соседство с ночным горшком. Оттуда и наблюдал.
Прошел примерно час, прежде чем боевая няня успокоилась. Однако рисковать Черныш не собирался. Он, правда, снова забрался на одеяло, свернулся клубком в ногах у притихшей девушки, но сделал это из желания поддержать, утешить, поделиться уверенностью. Ему и самому требовалось многое обдумать.
- Настырная у тебя защитница.
Кот сидел, развернув одно ухо в сторону двери, вторым же прислушиваясь к влетающим в распахнутое окно звукам. Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-нибудь застал Сантэл за беседой «с самой собой». Хотя развившая невероятную активность сиделка наконец-то убежала по своим делам, предоставив долгожданную возможность пообщаться, вернуться она могла в любой момент.
- Нянюшка меня любит.
Говорила девушка еле слышно. Ночью она так и не смогла уснуть, Черныш чувствовал, как ее сотрясала мелкая дрожь. Отпустило Сантэл только под утро. Надо ободрить ее, убедить, что самое страшное – позади, иначе она от страха и заболеть может.
- Ты действительно ничего не помнишь?
- Совсем ничего, смертоносный… Что со мной было?
- Тебе качественно подавили волю, – у кота непроизвольно опустились уши. – Причем силы в заклинание влили на порядок больше, чем раньше. Я не смог бы снять его в одиночку, поэтому позвал на помощь. В общем, избежать огласки не удалось…
- Спасибо.
- Не за что. Благодарить надо не меня, а Накара – в сознание тебя привел он. Удачно приказчик вернулся… Ты вообще-то осознаешь, насколько нам повезло?
- Повезло?!
- Конечно. Фактически, ты теперь в безопасности, – принялся убалтывать напуганного подростка Черныш. – Убери с лица напуганное выражение и подумай головой. Какую бы легенду Накар не сочинил для широкой общественности, чем в действительности вызвана твоя ночная прогулка, он понял прекрасно. Даже лучше меня. И наверняка рассказал Бирону, избавившись от посторонних ушей. Как поступит дорогой старший брат, узнав, что девицу из его рода пытались заморочить? Ну-ка, ответь.
- Обратится к магу.
- Именно. Поэтому в ближайшем будущем ожидай встречи с достопочтенным мэтром Юрганом. Не знаю только, придет он сюда или придется посетить его дом. Ставлю на второй вариант.
- Почему?
- Так надежнее. Слухов меньше, лаборатория под боком, у мага все потребное под рукой. Юрган сильный чародей – неизвестного заклинателя он рано или поздно найдет. Ты, пока он будет искать, походишь обвешанная амулетами наподобие вот этого.
Кот осторожно повел мордочкой в сторону изящного кулона, украшавшего шею Сантэл. Бирон заходил примерно час назад и лично надел на девушку один из драгоценных родовых артефактов, обозвав его целительским. Интуиция подсказывала, что укреплением здоровья функции висюльки не ограничивались.
- Одним словом, спи спокойно, – подытожил Черныш. – Наша глупость закончилась не фатально, и в ближайшем будущем тебе смерть не грозит. Обещаю.
Сантэл, вроде бы, оживилась. Щечки порозовели, спина выпрямилась, глазенки прояснились и смотрели не так тускло. Еще бы – Посланник Смерти (личный представитель без доверенности) дает гарантию неприкосновенности! Шатает девочку из крайности в крайность, причем с полным на то основанием. От столь насыщенной событиями жизни голова кругом и у взрослого мужика пойдет.
- Меня какое-то время не будет рядом, – с сожалением поведал кот. – За тобой есть кому присмотреть, а мне хочется кое-что проверить. Надо бы найти этого колдуна-затейника…
- Но, смертоносный, неужели нет другого пути!
- Цыц! По большому счету мне и с тобой общаться нельзя, только скучно одному очень, – вздохнул хвостатый. – Не волнуйся, все будет хорошо. Главное, Юргану лишнего не скажи. Не вздумай ему лгать! Прямую ложь он мгновенно заметит, магов обманывают, говоря правду и только правду. Играй словами…
Черныш объяснял, поучал, давал подробную инструкцию, но мыслями уже находился не здесь. Все упиралось в Накара. Приказчик оказался намного более интересной и подозрительной фигурой, чем показалось при первом знакомстве, и это открытие заставляло шерсть на загривке вставать дыбом. Когти на лапах возбужденно подергивались, желая поскорее вонзиться в добычу, хвост метался из стороны в сторону. Охота обещает быть интересной! Слежка за человеком, способным – во всяком случае, так Черныш полагал – разглядеть за мохнатой шкурой нечто большее, чем обычный зверек, очень опасна. Однако какую же прибыль она сулит!
