Ладно, хрен бы с ним — у меня целый вампир в рукаве припасен. Главное только воспитательный втык сделать, а то меня чуть в капусту не покрошили, пока она над книжонками вздыхала…
Незапертая дверь беззвучно отворилась, заставляя непроизвольно вздрогнуть. Я уже почти уверовал во внезапно открывшиеся способности к телепатии из-за мутировавшей селезенки, но вместо вампирши, в спальню сунулась голова незнакомого рыцаря.
Вдоволь охренев от разбитой в хлам мебели и пары идиотов, сидящих подле спящей Аллерии, мужик наконец выдавил:
— Прошу миловать за вторжение, леди-командующая строжайше велела не беспокоить, но такой шум… Боюсь дозорные в недоумении.
Судя по его роже, в коридоре уже половина гвардии с вилами да факелами стоит.
— Актриса. — кивнул я на Киару, когда взгляд рыцаря заострился на плотоядной роже. — Постановку новую репетируем. По велению ее… Ее… Блин, как ее⁈
— Светлости. По высочайшему велению ее светлости.
— А-а-а… Это все разумно объясняет. — кивнул рыцарь, ни разу не поверив.
Отлипнув от двери и ни на мгновение не убирая руку с эфеса меча, он осторожно приблизился к кровати, приглядываясь к Аллерии. Убедившись, что она живая ровно настолько же, на сколько и голая, он снова повернулся к нам, выискивая хоть одну убедительную отмазку для команды «фас» с последующим «маски-шоу».
— М’лорд, прошу вас, спасите! — засунув руку мне под локоть, будто бы я ее удерживаю, Киара мгновенно бросилась в слезы. — Вы же рыцарь, а они… Они… Они заставляли меня смотреть! И делать… Вещи о которых ни одна честная девушка не упомянет… А затем… Затем… Сир, молю вас…
— И снова смилуйтесь за вторжение. — быстро кивнул мужик, затопав к порогу. — Доброй вам ночи, сир.
Дверь закрылась так же неожиданно, как и отворялась.
— Ты че наделала⁈ Ты хоть понимаешь⁈
— Подумаешь, какую-то служку для утех использовали… Ну пошантажирует он твою дуру-командующую, нам-то что?
Поддельное недоумение в глазах вторило самодовольной усмешке.
Вот она, настоящая Киара. Сука, как обычно… Привет, давно не виделись — минутки две, не больше.
Ладно, поздняк метаться. Не бежать же за ним и не рассказывать, что блондинка под транквилизаторами? Она меня и так придушит когда очнется — такой срач устроили…
— Чего ты там про демонов говорила?
— А? — ведьма пару раз непонимающе хлопнула глазками, доставая пузырек из недр откровенного платья. — А, верно! Крючок же, которым я твое внимание удерживать собиралась… Совсем забыла.
Смочив кусок набивки из дивана, садистка без лишних слов принялась обрабатывать мое лицо чем-то очень едким, пока вдруг не замерла как вкопанная:
— Слу-у-ушай… А ты не заразный⁈ Я ведь раньше ничего не забывала!
— Тебе в лоб дать?
— А это поможет? — едва не искрясь от счастья, ведьма продолжила терзать свежую рану жгучей дрянью. — Хорошо-хорошо, не делай такое лицо… Правда хочешь послушать?
— Хотеть не хочу, но какие варианты… Давай уже. Чего там твой антиквар такого нарыл, что ты меня на «крючок» посадить хотела?
— Точно-точно хочешь услышать?
— Да точно, точно…
— Честно-честно?
— Слышь, задрала уже!!!
Я с ней серьезно, а она… Лучше бы и дальше ревела. Не уверен, что и правда хочу все это слышать. Такое чувство, будто стоит ее голосу зазвучать, как все мои планы растворятся не хуже воздушного замка. Такой у нее талант, все через одно место выворачивать. Без наркоза, но с оркестром.
Глава 7
Смена приоритетов
Под конец затянувшейся церемонии к витавшему в воздухе пафосу все отчетливее присоединялся интригующий флер лошадиного навоза. На смену витиеватым речам о клятвах и вечной преданности, пришло нетерпеливое конское фырканье и редкий звон подков по мощеному плацу. С сотню одоспешенных всадников двумя колоннами растянулись по замковому двору, образовывая почетный эскорт для украшенной кареты, высящейся над дюжиной груженных для Грисби обозов.
Претенциозность зрелища портили кучки известной субстанции, что росли под копытами с пугающей скорость, угрожая сорвать предстоящее прохождение по главной улице. Сомневаюсь, что Грисби понравится, если карета его внучки завязнет в лошадином говне на глазах у «сливок» высшего общества Молочного Холма.
Чтож они так их так перекормили-то? После такого «парада», золотарям и низкоранговым авантюристам достанется хренова тонна работы. И если мелкая герцогиня не закончит дуть губы, то «тонна» перестанет быть фигурой речи.
— Ты обещал остаться!
— Да нихрена я не обещал! Меня сюда вообще случайно занесло!
— А должен был обещать! — задрав нос, самодержица в очередной раз стрельнула глазами в почетный караул, ограждающий плац от ступеней, тянущихся к парадному входу.
Снаружи тронный зал еще больше напоминал собор, который за каким-то чертом воткнули посреди средневекового замка.
Судя по лицу, малявка явно боролась с искушением применить силу, дабы принудить «своего рыцаря» остаться. Или, вернее, его оруженосца, сияющего важной рожей на весь плац, чем заставлял кучкующихся на балконах горничных заговорщицки шептаться.
Источником зашкаливающего самодовольства едва достающего до шпор смазливого коротышки, служила темная кобыла рыцарской породы, пожалованная с руки самой леди-командующей. Живой «Мерседес», разумеется, выдали не лично Гене, но поскольку всадник из меня как портянки парашют, то пущай отдувается.
Исключительная щедрость высящейся над герцогиней рыцарши сводила грудь судорогой не меньше, чем ее натянутая улыбка. Как бы яростно блондинка не кивала, какие слова не произносила, — в мои сбивчивые объяснения о необходимости присоединиться к каравану синевласки она ни разу не поверила.
Звеня доспехами и сгибаясь в три погибели, она зашептала на ухо капризничающей герцогине.
— Ну и что⁈ — тут же вспылила мелкая. — Я его и без свадеб ленной грамотой награжу! А Ансел за другого замуж пойдет! Вон, пусть за младшего Мюрата и идет — моей руки ему все равно не видать!
К счастью, волшебница уже вовсю наслаждалась в карете обществом ведьмы и не слышала явного пренебрежения в голосе сюзерена. Или делала вид, что не слышит.
Вопреки увиливаниям и капризам принцесски, Аллерия проявляла удивительную непреклонность. Все реже звучали возражения, все неубедительнее становились отмазки, все чаще шмыгал мелкий нос…
— Не хочу! Пусть остается! — блестя увлажняющимися глазами, девчонка топнула ногой, едва не порвав опущенное в пол платье.
Только этого не хватало — еще и у половины замка на глазах! При вассалах, понабежавших бороться за место в формирующемся совете! Из нее и так правительница как из говна граната, теперь еще и опозориться решила, слабость показать! Нет, она точно напрашивается на очередного регента…
Почесав затылок, я мысленно плюнул и быстро забравшись по ступенями, принялся нагло врать:
— Да яж ненадолго! Туда неделя, там неделька, и сразу обратно! Чего сопли распустила, ну?
Опустив голову дабы скрыть зачинающиеся слезы, мелкая захлюпала носом еще громче:
— Как же, неделя… Папа так же обещал, по долинам отправляясь…
Вот чего она тем кубком там брезговала, да от старост нос воротила — я думал, она просто капризничает, а она из-за папашки. Не то чтобы это делало какую-то разницу, но все же…
— Ладно дурить, я в седле ездить не умею — у меня даже прав на лошадь нет. И последний титан пытавшийся раздавить мою бестолковку окончил с копьем в заднице!
— Точно? А почему не рассказывал? — нерешительно промямлила мелкая, словно пытаясь скрыть свои страхи за детскими ужимками.
На мгновение показалось, будто никакая она не малявка, а просто прикидывается, скрываясь за маской незрелости. Будто просто манипулирует, прикидываясь овечкой. Впрочем, даже если так, она все равно остается большим ребенком. Просто чуть более зрелым, чем хочет выглядеть.
Обожженная свечкой ладонь, легшая на светлую головку герцогини, помимо ее застенчивой улыбки вызвала целых шквал вздохов и парад выпученных глаз. Охреневание придворных вместе со скрежетом зубов Аллерии заставили быстро одернуть руку да вспомнить о благородном титуле сопливой девчонки. У местных и за меньшие фамильярности головы рубят… Черт, как бы еще слухи не поползли!
