– Препарировать себя не дам! – гневно раздул щеки Казя. – Знаем мы такой научный интерес. Тоже не пальцем деланные!
– Но позвольте, я не имел в виду ничего подобного. Просто столько лет соседствуем, а познакомиться вот только сейчас и довелось.
Бальтазар рассеянно посмотрел на супругу.
– А почему мы, кстати, раньше не общались с милейшими созданиями?
– Вероятно, потому что вокруг вашей пещеры разбросаны кучи костей животных и сводить близкое знакомство с хищниками у нас не было желания? – насмешливо ответил Казя.
– Да, нам своя шкура очень близка, привыкли мы к ней, знаете ли, – тут же подхватил Лють.
Яра с Данном силились скрыть улыбки, слушая эту перепалку. Их маленькие друзья могли выбить почву из-под ног у кого угодно. Даже у грозных оборотней, как оказалось. Единственное, что беспокоило Ярославу, это слишком откровенное недовольство Азария при взглядах на отца. Вот Маре хватило одного строго взгляда, чтобы подросток опустил голову и принял раскаивающийся вид.
– Я думаю, сегодня прекрасный день для того, чтобы заводить новые знакомства, – усаживаясь на свое любимое место, заметила Ярослава. – Бальтазар, Мара, прошу, присоединяйтесь к нашему обеду. Мы всегда рады новым знакомствам.
Чтобы не развивать конфликт между чертятами и гостями, Яра ловко переключила внимание всех присутствующих на блюда на столе. Уж Казя с Лютиком никогда не откажутся перекусить. Азарий и так уже уплетал еду за обе щеки. А его родители, как бы ни старались не показывать этого, но нет-нет да вели носом, вдыхая густые аппетитные ароматы.
– Ты сокровище, – шепнул Дан, наклонившись к жене, сделав вид, что тянется за пирожком, – но прекрати уже рисковать собой. Я сегодня чуть не поседел, когда думал, что он тебя сожрет.
– Я случайно, – повела плечом, – да и сама успела испугаться. Кто бы мог подумать, что огромный хищник окажется таким…
– Неуклюжим? – хмыкнув, перебил их Бальтазар, – Увы мне, никогда не мог похвастаться ловкостью, присущей всем оборотням. Но у меня прекрасный слух, впрочем, не только у меня.
Под насмешливыми взглядами оборотней щеки Яры вспыхнули краской смущения, а Дан лишь шире улыбнулся новым знакомым. Отпускать гостей слишком быстро он не был намерен. У него в голове роилось слишком много вопросов.
Глава 8
– Ты им веришь? – укладываясь спать, Яра уже привычно подвинулась на кровати, освобождая место мужу.
– Не во всем, – потянувшись до хруста в спине, ответил Дан. – Бальтазар недоговаривает. Причем сильно. Понять бы только, он это делает для защиты своей небольшой семьи или есть другие причины.
– Ты заметил, как Азарий относится к отцу? Мальчишка явно не в восторге от него. Только не могу понять, из-за того, что он сильно ограничивает свободу сына, или его не устраивает что-то еще?
– Тут все просто, оборотни ценят силу. А ты видела этого… словами не передать. Вот уж удивил. Такой зверь и вот эти вот ссутуленные плечики, очки и занудный голос. Понятно, что пацан бунтует. Да и потом, у него возраст такой, когда волк пытается прочувствовать сферу влияния как на своего человека, так и на окружающих.
Дан прошелся по комнате, проверяя, все ли на местах, и, задув свечу, занял свое место. Как всегда, в темноте чувства обострились и тут же в голову мужчине полезли мысли и образы. Ярослава что-то еще говорила про оборотней, но нить разговора ускользала от мага. Да и как могло быть иначе, рядом лежит такая теплая манящая женщина. Тонкий аромат духов щекочет обоняние, каждый вздох и шелест ткани будоражат воображение, а ему снова приходится сдерживать свои желания.
И казалось бы, рядом жена. Женщина, которая принадлежит ему, а трогать нельзя. Да что там трогать. Он, как пацан, впервые влюбленный, смотреть на нее боится. Подумает что-то не то, взбрыкнет, снова отдалится и начинай все сначала. Еще, чего доброго, вспомнит, что собиралась отселить его и заставит хибару из еловых веток для себя строить. Вот и приходится смотреть издалека и мечтать. Единственная близость, которую Дан мог себе позволить, это обнять Яру во время сна. Мелочь, но пока хватает и этого, терпения ему не занимать.
– …ловушка.
Конец фразы прервал поток мыслей и пришлось сосредоточиться на разговоре.
– Что, ловушка? – переспросил, откашлявшись.
– Откуда в лесу взялась ловушка? Ты что, меня вообще не слушаешь?
– Извини, задумался.
Хорошо, что в комнате было темно и неожиданно покрасневших щек Яра никак не сможет рассмотреть.
– Это я тут сама с собой разговариваю, что ли? – смешно фыркнула. – Ну, спасибо.
– Не обижайся, – Дан, повернувшись на бок, безошибочно нашел ладонь Яры и мягко сжал ее пальчики. – Насчет ловушки очень правильный вопрос. Мне тоже интересно, кто в лесу мог поставить силки. Нужно спросить Геру, вдруг она видела кого из деревенских.
– Вряд ли.
Ярослава широко зевнула.
– Ты и сам знаешь, что жители Магриф не заходят далеко в лес. Да и уговор у нас с ними по поводу охоты.
– Все договоры так или иначе нарушаются. По-другому люди не умеют жить.
– И маги.
– Да, и маги тоже. Иначе не существовало бы Братства и мне пришлось бы или, сцепив зубы, быть частью системы круга сильнейших, или давно научиться выживать где-нибудь в лесу и промышлять если не разбоем, то чем-то еще не очень законным.
– Думаешь, что все-таки кто-то из деревенских мужиков зашел так далеко?
– На самом деле нет. Но лучше было бы, чтобы мои опасения не подтвердились.
– Опасения?
– Да. Маги, Яр, не те, с кем хотелось бы на самом деле воевать. Но слишком часто в Брошенном лесу происходит нечто непонятное, чтобы думать на деревенских жителей. Магическую ловушку, в которую ты не так давно попала, я все еще не забыл.
– Студенты?
– Сомневаюсь, что им это может быть под силу. Точно не тем, которые чуть было не уничтожили дриаду.
– Засранцы, – зло выплюнула Ярослава, – самих бы магической плетью по жопам!
Глубокий мужской смех прокатился по комнате и Яра почувствовала крепкие теплые объятия.
– Давай спать, вояка, мы во всем разберемся.
– Угу, все равно все дороги ведут к магам, а значит, в академию.
Недовольно буркнула, удобнее устраиваясь в мужских руках.
– Значит, придумаем способ узнать, что там происходит. Не ворчи.
– Да не ворчу я, – попытка возмутиться прервалась широким зевком, – вообще сплю.
– Вот и спи.
– Сплю я, сплю…
Потянувшись, Ярослава легко коснулась губами чуть колючей щеки и тут же спрятала нос в изгибе шеи мужа. Сердце заполошно отбивало ритм, а пальчики на ногах подогнулись от собственного поступка.
“Что творю, что творю!” – билось в ее голове.
– Сладких снов, – прошептала и, покрепче зажмурившись, постаралась успокоиться.
“Издевается!” – мысленно возмутился Дан, и еще ближе притянул к себе невозможную девчонку. – “Точно не отпущу”.
Засыпая, он улыбался.
– Данчик! Да-ан!
Писклявый, полный возмущения голос Беллы был первым, что нарушило тишину спокойного утра.
Яра завозилась под боком мужа, сам Дан тоже не смог игнорировать вопль белки, как и последовавший за ним рык.
– Ты на кого зубы скалишь, блохастый?! Сейчас Дан проснется, тебе хвост в пасть вставит и скажет, что так и было, понял, да?
– Рррррр.
– Порычи мне еще, ты вообще знаешь, кто я?
– Клыц, клац.
– Да-ан! Ярославушка! Меня оборотень сожрать пытается! – громко, на грани истерики завопила Белла сразу после того, как кто-то из оборотней пару раз показательно щелкнул зубами. Но тут же горе актриса сбавила тон и с угрозой пропищала: – Ну все, клыкастый, держись, сейчас хозяева дома встанут и трындец тебе!
– Нужно вставать, – лениво прошептала Яра.
– Угу.
– И спасать.
– Кого?
– Азария, судя по всему, он же собирался вернуться.
– Думаешь, сам не справится? – Дан лениво водил кончиками пальцев по теплой коже плеча Ярославы и вставать ему совершенно не хотелось.
