– Раз вы прекратили обсуждать нашу жизнь, – с усмешкой сказала Мара, ступая на поляну, – позвольте присоединиться к теплой компании.
Следом за ней вышел и Бальтазар, который с невозмутимым видом подошел к столу и сел рядом с сыном, легко пожав тому плечо. Молчаливый разговор, судя по всему, состоялся, потому что в ответ на этот жест Азарий не высказал раздражения. Только усмехнулся как-то совсем по-взрослому.
Но больше всего Дана с Ярославой удивило появление еще двух похожих друг на друга незнакомок и широкоплечего мужчины. Видимо, этим утром к ним присоединилась вся лесная стая, за исключением малышни.
– Знакомьтесь, это Анна и Юнна, сестры-близнецы. И муж Юнны Владис.
Кто был Анной, а кто Юнной, можно было понять только по тому, как мужчина с острым взглядом смотрел на одну из сестер. В остальном девушки были как две монетки с одинаковой чеканкой. Только платья различали их.
Белла, видя такой прирост хищников у дома, ловко переместилась на плечо Дана. Так было и лучше всех видно, да и безопаснее. А то сейчас как Азарий расскажет, что она его все утро дразнила, так и кончится спокойная жизнь одной маленькой доброй белочки.
Знакомство не успело начаться, как с тихим хлопком за столом появились Казя с Лютиком. Потирая лапы, они демонстративно облизывались, глядя на сырники, мед, орехи и прочие радости завтрака, только небрежно поприветствовали:
– Привет хвостатым, Яра, Дан, наше почтение.
И принялись за еду, не обращая внимания на пренебрежительное фырканье со стороны оборотней, смех Беллы и невозмутимые лица вынужденных “родителей”.
Почти сразу после чертят двумя ураганами появились джинны.
– Ярослава, рассветная звезда, приветствую. И пусть твой день будет наполнен миром.
Газиз как всегда улыбался чуточку плутоватой, но преисполненной мудростью улыбкой, тогда как Абу молча поприветствовал хозяев дома, прижав правую ладонь к сердцу. Окинув взглядом стол, он чуть прищурился и, тут же извинившись, ушел, чтобы вернуться через пару минут с огромным подносом, заполненным фруктами и ягодами. Лютик, увидев, что джинны решили сделать вклад в общий завтрак, также молча исчез со своего места и вернулся со сковородой, на которой еще скворчало мясо.
– Лють! – возмущенно вскинулась Яра. – Опять позаимствовал?
– Обижаешь, – надул щеки маленький чертенок, – свое принес.
– Угу, наше, – вздохнул Казя, – остались мы без обеда.
– Мой мохнатый друг, не стоило отдавать последний кусок мяса из дома, – усмехнулся Абу.
– Чегой эт, – тут же заступился за брата Казя, – между прочим, не вы одни такие все щедрые тут.
Щеки Мары покрылись нежным румянцем и она обменялась взглядами с Анной и Юнной.
– Стоп, – Дан опустил ладони на столешницу, – давайте прекратим мериться размерами своих запасов и спокойно поедим уже. Мара, не обращайте внимания на наших друзей, у них давно сложились отношения в виде дружественных соревнований. Вас это не должно волновать. Мы с Ярой никого не просим приносить с собой еду, приходя в гости.
– Ма, – тут же влез Азарий, – ты лучше вот эти штуки попробуй. Вкусно, с ума сойти. Спроси, как делать, может, Яра научит и вас?
– Зар, – Бальтазар укоризненно покачал головой, но при этом во взгляде его не было упрека, – прошу прощения, наш сын еще не умеет сдерживать свои эмоции.
– Да-да, я молодой и несдержанный, пап, – Азарий закатил глаза, – но поспорить могу, ты тоже растеряешь выдержку, когда попробуешь это… как их? Яр?
– Сырники.
– Во! Пробуй-пробуй, и посмотрим, кто тут несдержанный…
Под шутки и разговоры день постепенно вступал в силу, а затянувшийся завтрак плавно перешел к чаепитию. Тогда же к ним присоединились Гера и Бердо. Они уже успели с утра проверить лес и решить несколько неотложных вопросов.
– Ого, да тут целое собрание.
Гера улыбнулась всем сразу. Ей казалось, что она знает всех присутствующих уже очень давно. Что неудивительно, ведь когда она еще находилась в колыбели жизни, следила за жизнью леса и видела каждого из тех, кто сейчас сидел за столом. И даже более того.
– Каргад, как приятно видеть такое единение, да? – Бердо улыбнулся и подмигнул чертятам. – А я все думаю, где мои друзья пропадают.
И снова приветствия и знакомство. Разговоры и шутки. День в лесу обещал быть жарким, но здесь, на поляне в тени деревьев, было хорошо и очень уютно. Те, кто раньше и думать не мог о таком общении, сейчас мирно сидели за одним столом и обменивались новостями, мыслями и своими переживаниями за лес. Так продолжалось до тех пор, пока Яра не спросила у подруги:
– Гера, – позвала, стараясь не привлекать внимания окружающих, – ты, случайно, не знаешь, кто мог расставить силки в лесу?
Все разговоры тут же стихли и стало понятно, что скрыть что-либо в компании нечисти и оборотней практически невозможно.
– Нет, – подумав пару минут, уверенно ответила дриада, – вчера я была занята другим участком леса, а до этого не замечала незнакомцев в лесу.
– Да что там гадать, маги это, – махнул лапкой Лють, – и дураку же понятно.
– Маги? – хмыкнула Белла. – А чего ж они тогда не магией, как обычно, охотятся?
– Так у них магии нет, – вклинился в разговор Зар, чем привлек внимание к себе. – Что? Я правду говорю, дня три назад видел я одного седобородого в мантии. Он меня как увидел, руки поднял, магичить, видимо, хотел, а потом зло сплюнул и, развернувшись, ушел. Ну я и проследил за ним чуть-чуть. Они там бесятся, но колдовать не могут. Вот.
– Это когда ты успел с магами столкнуться? – прищурившись, спросила у него мать.
– А мне больше интересно, где же ты бегал, раз встретился с ними! – Бальтазар, нахмурившись, посмотрел на сына.
– Ой, да подождите вы мальчонку воспитывать, – тут же запищала Белла, – разве не понимаете, что это значит?
– Что нашему сыну повезло не стать подопытным волком в академии? – Мара резко обернулась и посмотрела на белку.
– Нет, это значит, что Яруська своим куполом…
– Отрезала от магии и академию! – Казя аж подпрыгнул на своем пне. – Точно, рыжая! Они сейчас, значит, тоже как обычные люди!
Чертята с белкой обменялись проказливыми усмешками. Джинны загадочно начали улыбаться, Бердо и тот предвкушающе потер руки, оборотни в свою очередь переводили взгляд с одного участника застолья на другого и не понимали, что такого важного было в этой информации. А вот Дан, хорошо изучивший повадки друзей, строго высказал:
– Даже не думайте. Мы не знаем план академии и это слишком рискованно!
– Да ты шутишь? – Казя чуть не свалился от возмущения. – Когда еще представится шанс наведаться в академию и пошалить там безнаказанно?
– Вы хотите проникнуть в академию? – за стеклами очков глаза Бальтазара заблестели от нескрываемого любопытства.
– Они определенно не будут этого делать, – непреклонно ответил Дан.
– Слушай, Данушка, ну что ты начинаешь, мы же все взрослые здесь, понимаем, что это может быть опасно, но все же у нас у всех есть за что мстить магам академии и их студентам! – Белла спрыгнула с плеча мужчины и, уперев лапы в бока, смотрела на своего горячо любимого Дана.
– Да? А если с вами там что-то случится, что нам с Ярой потом делать? Мы даже не сможем помочь и прикрыть магией. Да и Гера в академии бессильна. Об этом вы подумали?
На такой вопрос ответить нечисти было нечего. Они прекрасно понимали, что Дан прав и не зря беспокоится о них. Но желание хоть немного усложнить жизнь магам не отпускало.
– А если… – Бальтазар на мгновение запнулся и продолжил более уверенно, – если с ними отправимся мы в виде волков, это вас устроит?
– Ничего себе, волки на охране. Дан, без вариантов, мужик, пойдем! – Лють воинственно сжал кулаки.
– И не забывай, что у нас, в отличие от вас, магов, еще остались наши силы, – Абу тоже решил принять участие в разговоре, – и сейчас мы многим сильнее студентов и учителей.
– Это все, конечно, так, – Яра тоже не была в восторге от этой идеи, – но не забывайте, что вас намного меньше, чем обитателей академии. И даже не имея ни капли магии, они с вами могут справиться только из-за численного перевеса.
