– А Гера. Про Геру ты забыл? – Лютик недобро прищурился, глядя на Валеру.
– Почему же? – распахнул глаза тот. – Я прекрасно помню, благодаря кому в лесу появилась молодая дриада. Так что не скучайте, скоро с вами увидимся вновь. В конце концов, нам предстоит большое веселье!
Танцующей походкой Валера подошел к Ярослеве и, протянув руку, молча предложил свою помощь. Девушка неуверенно вложила свои пальчики в протянутую сухую ладонь и тут же буквально взлетела на ноги. Силы вампиру было не занимать. Она попыталась осторожно отнять свою руку, но Валериан чуть крепче сжал узкую ладошку и поднес ее к своему лицу. Его глаза мерцали миллионом скрытых загадок, когда он медленно наклонился над рукой Яры и запечатлел осторожный поцелуй на тыльной стороне запястья, именно в том месте, где билась голубая жилка.
– Обворожительный гад, – тихо хмыкнула Яра, все же освобождая свою руку от плена вампира.
– И этот “гад” рискует остаться без клыков, – недовольно прокомментировал Дан.
– Да брось, маг. Что ты можешь против меня без своей силы? – плутоватая улыбка так и не сходила с лица Валеры.
– Ничего, – согласно кивнул Дан, – но сила рано или поздно вернется, а как победить вампира, даже древнего, я прекрасно знаю.
– Ну все, боюсь-боюсь. Ревнивец. Не стоит ругаться, у меня и в мыслях не было вредить очаровательной хозяйке леса.
– Я не хозяйка Брошенного леса, – качнула головой Ярослава, – вы ошибаетесь.
– Запомни, дорогуша, я никогда не ошибаюсь. И, бесспорно, корона лесной феи рано или поздно перейдет к твоей подружке. Но пока… Ты оглянись. Все собравшиеся тут уважают тебя и твоего мужа. Лес признателен за помощь и его жители отдали свои сердца тебе. А Гере только предстоит завоевать их любовь и доверие.
– Кажется, мы собирались поговорить? – Дан встал рядом с женой и собственническим жестом обнял ее за талию.
– Конечно, – Валериан поклонился и снова сверкнул улыбкой, – приглашаю вас к себе в гости. Думаю, на данный момент безопаснее места в лесу не найдется. По крайней мере, там нас не смогут подслушать.
– Не верь ему, Ярка, там вас не только подслушать не сможем, но и услышать, если вам понадобится помощь. Вдруг мистер клык закусить вами хочет? – возмутился Казя.
– Как не стыдно, – Валера поморщился, – я сегодня сыт, совершенно нечего бояться. Тем более, неужели вы думаете, что я настолько глуп, чтобы запускать клыки в тех, кто может мне помочь в моей маленькой проблеме? Смешно!
Валера говорил с таким пафосом, так манерно прижимал руки к груди, выражая тем самым глубокое оскорбление словами чертенка, что Яра невольно нахмурилась.
Как ни странно, древний, судя по всему, вампир больше всего напоминал ей жулика со стажем. Откуда такое чувство? Да кто ж его знает. Но аналогия никак не желала выходить из головы. И вот к нему в гости они собирались идти?
***
Согласиться на посещение дома вампира было только началом приключений. В первую очередь пришлось организовывать совместную уборку стола, потому как Ярослава напрочь отказалась идти в гости, оставив на улице грязную посуду и продукты. После того как все было убрано и вымыто, а возмущенные черти договорились с Ёлей о бане, супруги, переодевшись, подошли к Валере.
– Далеко идти до вашего дома? – спросил Дан.
– Не-ет, близенько тут, – ехидно протянул Казя, – дня за два-три управитесь!
Яра даже не нашлась что ответить, такое удивление вызвали слова чертенка.
Валера с виноватой улыбкой потер шею и, разведя руками, подтвердил правоту мелкого язвы:
– Должен признать, я как-то не подумал, что вы не сможете быстро добраться к моим владениям, – оглянувшись на присутствующих на поляне, задумчиво протянул, – может быть, ваши друзья нам помогут?
– Конечно, – тут же согласно закивал Лють, – поможем и при разговоре поприсутсвуем.
– Это вы можете попробовать, – клыкасто улыбнулся вампир, – даже интересно, что у вас получится.
– В каком это смысле, попробовать? – возмутился Казя.
– Совершенно ничего, просто к слову пришлось…
Видя, что вампир специально провоцирует чертей, Дан вздохнул. Как он и говорил – их окружают дети.
– Мне больше интересно, каким образом Казя и Лютик смогут нас куда-либо перенести, – задумчиво протянула Яра, – помнится, раньше я блокировала их способности к этому делу, стоило только взяться за лапу.
– Во-первых, ты держалась за ухо, – прищурившись, уточнил Казя, и тут же недовольно продолжил, – а во-вторых, ты амулетик-то давно не носишь, а магия сейчас заблокирована. Авось и выгорит дельце.
Метнувшись к Яре, он ловко схватил ее за палец и, пока девушка не успела возразить, утянул в серное облако со словами:
– Не поминайте лихом!
Ярославу окутало дымом с едким ароматом, вокруг стало очень жарко, а воздуха катастрофически не хватало. Плюсом к этому было ощущение, что ее кружит в водовороте и при этом сдавливает со всех сторон. К счастью, неприятные мгновения быстро закончились, и, оказавшись на каком-то пригорке, поросшем папоротником, Яра упала на колени, жадно дыша свежим воздухом.
– Блин, Ярославка, ты чего такая тяжелая? – крякнул Казя, тоже упав на попу после перехода. А этого с ним не было очень давно. Примерно с детства.
– Какая я? – вскинув голову, Яра зло посмотрела на маленького друга.
– Голова, говорю, у тебя слишком умная и характер поганый, еле донес до места.
Поднявшись, Казя осмотрелся по сторонам и сплюнул в сторону ближайшего куста.
– Даже не донес! Придется тебе прогуляться до дома вампиреныша.
– Ну, Казя-я. Погоди у меня.
Вскочив на ноги, Яра недовольно отметила темные разводы на подоле юбки. Но сожалеть, что не догадалась надеть штаны, у нее времени не было, потому что в данный момент у Ярославы появилась одна весьма конкретная цель. Догнать мелкого нахала и как следует ему объяснить, что девушки тяжелыми не бывают. Вот вообще! Даже если они о-о-очень умные и свои интеллектуальные способности повышают исключительно ночами на кухне!
Наклонившись, делая вид, что отряхивает юбку, Яра сорвала пару крепких листьев папоротника и за неимением лучшего воспитательно-поучительного орудия кинулась к Казе.
– Ярка, ты чего? – отскочил в сторону чертенок.
– Сейчас я тебе покажу “Ярка”. И умную покажу, и тяжелую. Иди сюда, поганец!
Стремительный забег по лесу с попеременными угрозами Яры и возмущением Кази привел девушку прямо в руки мужа.
– Яра, – с облегчением выдохнул он.
Хотя, может быть, этот громкое “ху” было из-за того, с какой силой жена врезалась в мага.
– Пусти, я должна хоть раз стукнуть этого засранца! – нервно сдув с лица волосы, Ярослава гневно сверкнула взглядом в сторону Кази.
– Да за что-о? – вполне искренне взвыл тот в ответ.
– Действительно, за что? – плутовато улыбаясь, Валериан вышел из-за ближайшего дерева.
Дан же молча смотрел на жену, терпеливо дожидаясь ответа. Тогда как Лютик незаметно подошел к брату и встал чуть позади. Видя, сколько защитников собралось в одном месте, Ярослава поступила как любая порядочная девушка. “Случайно” уронила потрепанные листья папоротника и, состроив самое несчастное выражение лица, жалобно протянула:
– Он меня назвал то-олстой!
Отомщенной она почувствовала себя тут же, когда Лютик незамысловато отвесил брату подзатыльник. А потом еще раз, когда вампир, проходя мимо, неожиданно для чертенка стегнул его веткой ближайшего куста. Вроде как случайно задел.
После того, как Дан, тоже совершенно случайно, чуть-чуть наступил на ногу Казе, Яра и вовсе готова была пожалеть последнего.
– Да ну вас всех! – разобиженный черт по-взрослому показал всем язык и исчез в темном облаке дыма.
– Яр, ты уж его извини, он не подумал.
Лють, вздохнув, с тоской посмотрел в сторону видневшегося за деревьями каменного особнячка и тоже переместился.
– Кажется, возвращаться мы будем пешком, – усмехнувшись, подвел итог Дан.
