– Так он сам виноват.
– Бегать быстрее надо.
Я зло подумала, что очная ставка только больше меня запутала и еще разок встряхнула бельчат.
– Мне плевать на ваши выводы о его физподготовке, – грозно зыркнула на хвостатых. – Я хочу знать, что здесь случилось? И почему у Николаса подбит глаз!
– Верните моим курсантам их облик, и я расскажу, что здесь случилось, – раздался за моей спиной требовательный мужской голос.
Я непроизвольно поморщилась. Ибо первое – узнала говорившего, второе – с детства ненавидела, когда ко мне обращались вот с такими командными нотками.
Развернулась. С вызовом посмотрела на мужчину в военной форме.
– Сперва расскажите вашу версию событий, а уж потом я решу насколько эти мелкие проходимцы достойны быть людьми.
– Мы не мелкие! – пискнул первый бельчонок.
– Мы не проходимцы! – поддакнул второй.
Мужчина сделал плавный шаг в мою сторону и с нажимом повторил:
– Верните тела моим курсантам.
Терпеть не могу, когда мне приказывают. Да еще так требовательно. Меня это нервирует знаете ли. А когда я нервничаю, то или жадно трескаю все мало-мальски съестное, или усиленно колдую.
Черная искра сорвалась с моего перстня и ударила военного четко в солнечное сплетение.
– О! – благоговейно пискнули бельчата в моих руках, заинтересованно выгибая шеи, чтобы ничего не пропустить. Немногочисленные прохожие ахнули, а топчущийся в сторонке Николас даже рот раскрыл от изумления.
Не менее пораженная черная ведьма в моем офигевшем лице тоже наблюдала за неожиданной трансформацией.
Обычно карающие искры находили для человека животную форму, наиболее близкую его сущности.
Мэр вон оказался большим розовым свином с трогательным носиком-пятачком и маленькими злобными глазками. Ушлые сорванцы – юркими пушистыми бельчатами. И я была готова поставить свой честно заработанный золотой на то, что замерший напротив меня мужчина с военной выправкой и приятной внешностью, превратится в умную отлично выдрессированную служебную собаку – белоснежную овчарку, например.
И проиграла бы этот золотой ко всем чертям!
Окутанный темным мерцанием искр, мужчина стремительно менял облики, как богатая кокетка прически. Огромная пятнистая кошка, птица с белоснежными крыльями, поджарый лесной волк, трепещущая раздвоенным языком кобра… Животные, птицы, пресмыкающиеся меняли друг друга с такой скоростью, что иной раз я не успевала даже опознать, кто передо мной.
– Какого?.. – вслух подумала я и торопливо погасила собственной заклинание.
Мужчина согнулся пополам, уперся руками в колени и с шумом вытолкнул из легких воздух. Его темные волосы внезапно отрасли до плеч, резко сменили свой цвет на рыжий, пошли кудрявой волной. Как трансформировалось лицо видно не было, зато очень красноречиво затрещала по швам одежда, жалуясь на то, что с телом тоже происходят какие-то изменения.
– Ты многоликий, – обвинительно ткнула я в него одним из бельчат.
– Эй! – возмущенно пискнул тот, подтягиваясь и хватая меня за руку лапками. – Аккуратнее, пожалуйста.
Спохватившись, я резко разжала руки и выпустила пушистые хвостики маленьких озорников. Те с отчаянным писком и растопыренными лапками полетели на землю, а приземлились уже в своих телах.
– Вау, – сказал первый белобрысый мальчишка, обшаривая себя руками.
– Класс! – поддакнул второй пацан, его точная копия, толкнул брата и кивком указал на меня. – Она как тетя Итара.
– Не, – протянул тот, как-то широко и крайне подозрительно улыбаясь. – Она круче.
Я непроизвольно напряглась, чуя возможные неприятности, которые всегда сопровождали мальчишек подобной масти, но была вынуждена отвлечься на пришедшего в себя многоликого.
Мужчина наконец выпрямился и посмотрел на меня как тогда в окне, из которого едва не выпрыгнула та пухленькая блонди.
– Марк, Энги, – позвал он поднявшихся с земли мальчишек и, не отрывая от меня испепеляющего взгляда, скомандовал. – Прогуляйтесь с этим юношей до места вашей драки и выясните кто из вас троих прав, виноват, а кто незаслуженно получил синяк под глазом.
– Но… – возмутились близнецы.
– И мне плевать, что вы сделаете, хоть еще раз подеритесь, но вернуться вы должны через десять минут лучшими друзьями. Все ясно?
– Все ясно, – печальным хором откликнулись близнецы и утащили слабо сопротивляющегося Николаса в неизвестном направлении.
А я осталась наедине с их командиром, временно не способным сменить облик, и с интересом всматривалась в его истинную внешность.
Рыжие густые волосы, чуть кудрявые на концах, чуть раскосые глаза, причем левый светло-голубой, а правый – зеленый. Выглядело это жутко. Интриговало невероятно!
Многоликих было не так чтобы много, а дар ценился крайне высоко. Не побоюсь этого слова, на вес золота. Причем не той медью, что валялась в сейфе мэра Гудворда, а полновесными новенькими монетками.
В связи с этим многоликие предпочитали жить, заводить серьезные отношения и размножаться они в соседнем королевстве, где за их услуги и таланты платили больше.
Способные без ограничений менять свою внешность, многоликие охотно шли на службу, в шпионы и разведку. Истинные лица их видели немногие и я справедлив полагала, что мне крупно повезло.
– На многоликих запрещено использовать любые заклятья трансформации, – сухо напомнил он.
– Откуда мне было знать, что передо мной многоликий, если вы не представились? – с вежливой улыбкой прожженной стервы парировала я.
Собеседник скрипнул зубами. Закон то запрещал, но какой же многоликий признается, что он многоликий первому встречному, да еще и черной ведьме!
– Нейтон Рок, – сквозь зубы представился он. Судя по всему своим настоящим именем, иначе отчего еще его могло так скривить.
– Рада познакомиться, господин Рок, – продолжала я играть в вежливую ведьму. – Смею предположить, что в наш маленький и славный Доротивилль вы приехали не за тем, чтобы присматривать за кучкой неуемных курсантов.
– Мои планы вас не касаются.
Ошибаетесь, Нейтон Рок. Меня касается все, что кажется любопытным и хоть как-то может повредить городу и моей репутации. Но вам я, конечно же, об этом не скажу.
Потом. Сюрпризом будет.
Не пообещаю, что приятным. Но точно сюрпризом.
– Надеюсь, что в ваши планы не входит ничего дурного?
– Вчера я спас девушку, которую вы едва не заставили прыгнуть из окна, – ушел от ответа господин Рок, а я возмутилась.
– Неправда! Никого я не заставляла. Просто мимо пролетала.
– Просто? Мимо пролетали?! – внезапно разъяренно переспросил многоликий, его облик поплыл и вернул прежние черты лица. – У вас все просто, да, Саманта? Захотели – превратили мэра в поросенка. Не захотели – не помогли запутавшейся девочке.
– Девочке? – перебила я. – Вы в своем уме? Она же весила больше меня раз эдак в два! Какая к чертям собачьим девочка?!
– Запутавшаяся и нуждающаяся в утешении, – холодно процедил Рок. – Она просто нуждалась в человеке, который ее остановит и выслушает, а вы едва не столкнули ее вниз.
Я скрестила руки на груди и воинственно вскинула подбородок.
– То есть по дурости выброситься из окна захотела она, а мозг вы решили выносить мне? Я верно уловила вашу логику?
Многоликий сделал шаг вперед, поднял указательный палец и набрал воздух в легкие с явным намерением прочитать мне лекцию воспитательного характера, я приготовилась бить на поражение аргументами, но в наш внезапный междусобойчик вмешался радостный вопль.
– Ой, это ВЫ!!!
Мы не сговариваясь повернули головы и к моему неудовольствию и победной улыбочке Рока увидели ту самую несостоявшуюся самоубийцу, о которой спорили.
Нет, ну что за день сегодня такой?!
Глава 4. В которой ведьма спасается бегством
Блондинка приближалась, можно даже сказать надвигалась, на нас с неумолимостью шторма в море. Белое платье с объемными рукавами и воланами на юбке откровенно портило фигуру девушки, делая ее и так не шибко худенький силуэт еще более объемным. С макияжем дамочка тоже переборщила, сделав себя похожей на клоуна из цирка.
