Я зашла в комнату и бросилась на кровать. И что же теперь делать? Как хочется перестать биться как рыба об лёд и найти того, кто решил бы все проблемы. Или просто забрал меня отсюда. «Ролан, я скучаю…» — от этой мысли на глаза навернулись слёзы.
— Госпожа, что с вами? — Эшли аккуратно присела рядом со мной.
— Я устала бороться, — не отрывая лица от подушки, ответила я.
— Не похоже на вас, — Энн погладила меня по голове.
Это так меня удивило, что я села.
— Вы ни разу не опустили руки. И, казалось, боги благоволили вам, — она даже слегка улыбнулась, говоря это.
— Ты сейчас к чему, Эшли? — я нахмурилась. В её голову явно пришла какая-то мысль.
— Нам надо сбежать. Я Энн.
— Нам… что? — переспросила я.
Такого предложения я от неё точно не ожидала. Это же сумасбродство! Выйти незаметно из замка, выжить в этом холоде с чудищами. Хотя, какой у меня был выбор? Хотела я того или нет, меня всё равно ждало замужество. А если не оно, то восстановление какого-то баланса. Не думаю, что Нема имела в виду мои знания по бухучёту.
— Я уже приготовила сумки, — так же спокойно и невинно заявила Эшли, — и меховые плащи.
— Мы не сможем выйти незамеченными, — обречённо отозвалась я.
— Но я же сюда прошла, — хитро улыбнулась она.
И правда. Я закрыла глаза, глубоко вздохнула.
— Идём.
Ей не требовались дополнительные инструкции. Мы взяли только воды и деньги, а остальное уже было готово.
Выйти из замка было бы сложно, если бы не Энн. Она провела меня потайным путём, открыла дверь в крепостной стене своим ключом. Уже было поздно и, надеюсь, нас никто не видел. Внутри стены мы прошли по узкому коридору, спустились куда-то по лестнице, прошлись ещё, и, поплутав, вышли на улицу. Мы оказались недалеко от замка, в зарослях диких кустов.
— Здесь недалеко деревенька, — рассказывала Эшли. — Возьмём лошадей. Ночью никто не решится нас повезти.
— А мы не можем переночевать в деревне?
— Тогда нас быстро найдут. Северяне не станут ради денег скрывать чужака. Разве что ради таких денег, которых у нас нет.
— Понятно, — я выдохнула облачко пара.
Мы шли по узкой тропе, спускаясь вниз. В ночной тишине слышался лишь тихий свист какого-то зверька. Морозный воздух был чист и свеж. Вот она — свобода. Я задрала голову и любовалась яркими и незнакомыми звёздами, не веря, что так просто смогу решить свои проблемы. Просто одним движением разрубить этот запутанный узел.
Идиллию нарушили другие звуки, шуршание и скрежет. Они дошли до моего сознания и вызвали липкий страх. Я прислушалась и посмотрела на Эшли. Она тоже была напряжена и вглядывалась вдаль.
— Давайте спрячемся, — шепнула она, повернувшись ко мне.
Поздно. Впереди на тропу выползло что-то, похожее на огромную змею с головой жука. За кустарником монстра не было видно. Оно приподняло голову и повернуло её в нашу сторону. Замерло.
А затем чудовище кинулось прямо на нас!
— Элис! Спасайся! — я дёрнула её за руку и побежала, понадеявшись, что это существо медленней нас.
Обернувшись, поняла, что не права. Оно очень быстро приближалось, нацелившись на добычу. Я тяжело дышала, меховой плащ стал казаться очень тяжёлым. Чёрт. С такой мордой оно проглотит нас целиком, возможно, ещё живых. И почему Ролан в этот раз не рядом?
Но Эдис вместо того, чтобы двигаться от змея, остановилась и побежала ему навстречу. Я обернулась, но поняла, что уже не успеваю её остановить, схватить. Что она делает? Решила пожертвовать собой?
Эшли достала откуда-то из-под юбки узкий клинок, который прямо на глазах удлинился. Шокированная, я замерла и не могла отвести от неё глаз.
Она подпрыгнула метров на десять, замахнулась и одним точным ударом вонзила остриё в голову змею, приземляясь. Клубы пыли, поднятые упавшим чудовищем, серебрились в лунном свете. Когда они немного осели, стало видно, как моя служанка стоит прямо на голове чудовища, пригвоздив её клинком к земле. Эшли медленно выпрямилась и обернулась.
— Я Энн, госпожа.
Кажется, теперь я этого никогда не забуду.
Глава 16
Энн выдернула своё оружие из монстра и нанесла ещё несколько ударов. От последнего его кровь брызнула струёй вверх на фоне ночного неба и, разбившись на капли, упала.
— А теперь бежим, — бесстрастно сказала Энн.
Спорить я не стала. Она схватила меня за руку и мы побежали обратно, к замку. На миг я обернулась и увидела ещё несколько змееподобных монстров. Видимо, она не уверена, что справится с этим количеством.
И почему в этом мире не носят брюки? В платье бежать было неудобно. Я со страхом чувствовала, как теряю время, что каждый мой шаг мог бы быть быстрее.
Энн вытянула руку с оружием в сторону и, пробегая, задела ещё какого-то монстра. Разглядеть я не успела, только услышала крик. Пара горячих капель брызнули на кисть руки.
Вдруг темная фигура возникла перед нами из ниоткуда и бросилась к Энн. Засверкали лезвия. Я даже не сразу поняла, что произошло, просто остановилась и смотрела, как Энн дерётся с незнакомым мужчиной, замотанным в тёмное. Спустя пару мгновений я сообразила: кто-то сидел в засаде и теперь напал на нас! Но откуда он знал, где нас ждать?
— Бегите! — крикнула мне Энн.
Я замешкалась, но не стала играть в благородство. Драться не умею, магии нет. Я только мешала ей, и никак не могла помочь.
Так что я побежала вперёд по тропе, надеясь, что правильно запомнила дорогу.
Кто-то схватил меня сзади и зажал ладонью рот. Я замычала и сразу задергалась, пытаясь освободиться. Но держали меня крепко. Я толком не успела испугаться этого похитителя (больше боялась монстров), как почувствовала…
Гнев и страх за кого-то близкого, желание убить, смести все препятствия…
— Отпусти её, — раздался знакомый голос в ночи.
Сердце ушло в пятки, потом подпрыгнуло и бешено заколотилось. Он здесь. Он пришёл. Появилась надежда, что я спасусь.
— Уходи, изгнанник, — глухо прозвучало у меня над ухом.
Я дернулась, но меня лишь крепче сжали огромные жесткие руки. По бокам появились ещё две темные фигуры. Я мысленно слала проклятия неизвестным.
— Вы сейчас отпустите её и сохраните свои жизни, — Ролан вышел из тени деревьев.
Казалось, он стал даже больше, чем был. Из-под нахмуренных бровей синие глаза блестели плохо сдерживаемой яростью. Рука лежала на мече, а аура была такой сильной и плотной, что её можно было хоть разрубать.
— Ты переоцениваешь себя, Ролан, — сказал голос справа. — Император очень недоволен тобой. Тебе запрещено возвращаться. Ты больше не часть рода.
Откуда они знают его? При чем тут император? Неужели, преступив клятву, Ролан остался без семьи?
Тут я заметила, как справа и слева от меня начали формироваться фиолетовые нити, которые от тёмных фигур потянулись к Ролану. Я попыталась промычать что-то, чтобы предупредить его, но тщетно. Он стоял и не предпринимал ничего.
Когда нити достигли рыцаря, я зажмурилась, боясь увидеть, что произойдёт. После секунды тишины по бокам раздались удивлённые выкрики.
Пожалуй, это было последнее, что я услышала, прежде, чем Ролан вступил в бой. И он оказался кратким.
Тот, что держал меня, резко толкнул меня вперёд и бросился бежать. Он успел сделать всего несколько шагов, когда был настигнут мечом Ролана. Я упала, больно ударившись коленом и содрав локоть. Закусив губу, я смотрела на землю, понимая, что судя по резкому металлическому запаху крови, если я подниму голову, увиденная картина мне не понравится.
Вдруг наступила тишина. Ролан не двигался, и его противники тоже. Уже всё?
Я осторожно подняла взгляд. Вздрогнула, не удержавшись, когда заметила два лежащих без движения тела. Но третий человек не был убит. Он стоял на коленях, опустив голову и прижав руку к груди. «Что происходит? — не понимала я, — он сдаётся?»
Ролан опустил меч.
— Клятва, значит, — тихо сказал он. — Хорошо. Уходи.
