— Я вернусь в империю и расскажу всем, — мужчина в чёрном поднял голову.
— Не вздумай. Я не собираюсь участвовать в этой борьбе. И император не должен узнать.
— Но вы же теперьнаслед…
— Молчи! — рыкнул рыцарь. — Если дал клятву, то слушай, что я говорю.
— Понял, — человек быстро вновь опустил голову. — Я буду рядом. Зовите меня в любое время.
— Хорошо. Подними голову. Как тебя зовут?
— Элай.
— Элай. Пока свободен.
Мужчина очень быстро исчез: так, что я толком не поняла, в какой момент это произошло. Ролан подошёл ко мне и оглядел, убеждаясь, что я в порядке. Кусты зашуршали, отчего я вздрогнула и нервно обернулась.
— Здравствуй, Энн, — уже спокойно сказал Ролан.
Она вышла из кустов и кивнула. Хорошо, что с ней всё в порядке.
— Ле… Леди, я подготовил всё, кроме уловителя душ. Подождите ещё немного, — Ролан грустно улыбнулся.
— Артефакт у господина, — вставила Энн, чем вызвала удивлённый взгляд Ролана в её сторону.
— Энн всё знает, — пояснила я и шагнула ближе к ней. — И, в отличие от тебя, решила действовать в моих интересах.
— Я тоже. Так будет лучше именно для вас.
Я ничего не ответила. Он прав, мне было бы лучше сбежать из этого опасного мира обратно в свой. Но почему от этих слов внутри всё сжимается?
— Тогда нужно вернуться, — Ролан в один миг поднял меня на руки и кивнул Энн.
— Ты снова решил всё за меня? — дрожа от пережитого, усмехнулась я. — И почему мне в душу запал именно ты? Дерек хотя бы спрашивает, что я хочу.
Ролан ничего не ответил, но я почувствовала, как он напрягся. Аура уменьшилась, а потом вспыхнула. Но я уже чётко научилась понимать, на кого направлено её действие. И сейчас — не на меня.
Я привычно прижалась к плечу Ролана. Сил не было, хотя и хотелось протестовать. Я только-только подумала, что свободна. Что могу не переживать о том, что мне что-то угрожает.
Мы проделали обратный путь, только на этот раз я всё время была на руках у Ролана. Без приключений мы добрались до моей комнаты. Энн впустила нас, а потом тихо выскользнула, шепнув напоследок: “Удачи”.
Даже завидую её беззаботному заблуждению насчёт нас. Удачей будет, если я просто стану его слушать.
Ролан опустил меня на заправленную кровать и сел рядом. На пол.
— Почему? — это единственный вопрос, который мне хватило сил задать.
Он знал, о чем я. Ролан сжал челюсти и посмотрел мне в глаза. Спустя пару мгновений он скрыл свою ауру и ответил:
— Я уже говорил: так будет лучше для тебя.
— Подумай, о ком ты заботился на самом деле, — усмехнулась я. — О себе или обо мне.
— Всё не так просто, как ты думаешь… Лена, — он отвёл взгляд и снова попытался уйти от ответа.
— Просила ведь не называть меня так. Это больно, — чувствуя, как растёт ком в горле, прошептала я. — Сейчас ты расскажешь мне обо всех так называемых опасностях. У тебя одна попытка.
Глава 17
Ролан запрокинул головуи безучастно посмотрел в потолок. Будто он мысленно был не здесь, где-то в своих воспоминаниях.
— Вся моя жизнь была чередой сражений с драконами. Я лишился самых близких людей по вине этих… созданий. Поэтому принес клятву, что убью дочь той, которая отняла у меня брата. Я нашел способ войти в доверие у семьи Оман, чтобы убить Летицию как только в ней проснётся сила дракона — начал он, глядя на изголовье кровати. — И, если честно, не задумываясь бы это сделал. Она была настоящей дочерью дракона: властной, жестокой и беспощадной. Но вот однажды Летиция попала в магическую ловушку и проснулась сама не своя. Из высокомерной и озлобленной она превратилась в мягкую и открытую. Даже черты лица, блеск в глазах стали другими.
Ролан сделал паузу, сжав зубы. Но продолжил:
— Моя госпожа перестала меня использовать как орудие защиты и мщения. Она стала хрупкой, женственной. Сам не понимая почему, я захотел добиться её доверия, заботиться о ней… о тебе.
Я с замиранием сердца выслушивалась в откровение Ролана и ловила каждое его слово, пытаясь найти тот крючок, который позволит мне его простить.
— Не знаю, когда простое желание защитить перешло во что-то большее. Это чувство было сильнее всех клятв. Но оно же и является самой большой опасностью для тебя.
Он замолчал и поднял на меня взгляд, наполненный смесью боли и надежды. Значит, чувства всё же не были моей фантазией. Но тогда почему он так?
— Это ничего не объясняет, — покачала я головой.
— Я смог нарушить клятву убийцы драконов, но есть и другие, кто приносил её. И они уже о тебе знают. За тобой началась охота, Ле… Летиция, — он споткнулся на последнем слове.
— Твой род имеет какое-то отношение к императору Латори? Почему те люди его так часто упоминали?
Ролан напрягся. Он нахмурился, а пальцы сжались на рукоятке меча. Но ауры я не почувствовала.
— Можно сказать и так. Если честнее, я даже имею некоторое отношение к правящему роду. Не претендую на престол, но… я очень хорошо их знаю. Их не остановит ничего, пока они не убьют тебя, — Ролан тяжело вздохнул. — Ты была права, я заботился о себе. Это я хочу тебя спасти. Но в нашем мире это практически невозможно.
— Но ты бы мог со мной хотя бы поговорить. Это же моя жизнь, мой выбор! — я всхлипнула.
— А если бы ты сказала, что хочешь остаться? — взгляд синих глаз стал тяжёлым, будто Ролан нёс на себе груз, который оказался выше его возможностей. — Я бы не смог с тобой спорить. Потому что хочу того же.
— Можешь не переживать, — я отвела глаза. — Я хочу вернуться.
Взгляд упал на руки Ролана. Они были сжаты в кулаки и слегка подрагивали.
— Я обещал, — его взгляд скользил по моему лицу. — Но пока ты тут. Позволь мне быть рядом с тобой. Не прошу простить. Просто не прогоняй.
Я только покачала головой. Даже если захочу прогнать — не смогу. Неожиданно для себя я поняла, что уже простила его. Ролан приблизился и переместился на край моей кровати. Он вытер большим пальцем мою стекающую слезу и прижал меня к себе.
Щекой я чувствовала прохладу металлических лат, но мне было жарко. Мы молчали, находясь в объятиях друг друга. А в душе поселился червячок сомнения. Хочу ли я обратно в свой мир?
— Ролан, — прошептала я, подняв на него взгляд. — Ты правда останешься со мной, пока я в этом мире?
Он молчал. Пауза затягивалась, и я вновь начала переживать.
— Рядом с тобой в одной спальне мне всё же лучше не находиться. Моя выдержка имеет предел…
Кровь прилила к щекам. Я легонько стукнулась лбом о его латы.
— Я совсем не это имела в виду.
— Лена, — он взял меня за плечи и легонько отодвинул. — Я хочу дать клятву рыцаря. Именно тебе.
Ролан решил усложнить нам жизнь, вместо того, чтобы помогать мне. Эта же клятва медленно будет его убивать из-за чувств ко мне. Или он настолько сильно хочет от них избавиться? В груди неприятно саднило.
— Так будет правильней, — серьёзно продолжал Ролан. — Ты снова сможешь доверять мне.
— Не вздумай! — нахмурилась я.
Вместо ответа рыцарь окончательно разомкнул объятия и встал передо мной на одно колено.
— Клянусь своей душой, кровью и честью, что отныне и впредь буду хранить верность госпоже Лене, и никогда…— начал он.
Глава 18
— Не вздумай, — я не нашла ничего лучше, чем повторить. — Только попробуй! Я… Я…
Ролан не остановился и продолжил твердо произносить слова клятвы:
— … никогда не причинять вреда, не допускать грязных помыслов, и буду относиться к ней с почтением, добросовестно…
Меня просто снесло с кровати, я обхватила ладонями лицо Ролана и попыталась взглянуть ему в глаза. Упрямый!
— … Взываю к силе бога-создателя. Если я нарушу клятву…
— Дурак!
В отчаянии я поцеловала его. Наши губы соприкоснулись, и Ролан замер, будто очнувшись от какого-то наваждения. Мне на затылок легла горячая ладонь и, как только я попыталась отпрянуть, притянула меня обратно. Второй рукой Ролан прижал меня к себе, усадив на выставленное колено. Казалось, в этом внезапном поцелуе он пытался компенсировать все то время, что мы вдали друг от друга. Жадно, страстно, ненасытно.
