— Давай без этого, — я резко отдёрнула руку. — Мы с тобой друзья и дружим с самого приюта. Так что…
— Ладно, — Тома нехотя убрал руку и даже чуть отодвинулся. — Встреча с заказчиком пройдёт в Переулке Палачей, в таверне “Трехногая коза” завтра. Вот, — он достал из нагрудного кармана ярко-красное перо. — У него будет такое же. Просто сиди и жди.
— И долго мне ждать? — я уже представила себя сидящей в вонючей таверне, завсегдатаи которой были одни лишь пьяницы и мелкие жулики.
— Договорились в полдень. Но лучше прийти пораньше. Чтобы избежать недоразумений. Аванс я уже получил…
— Правда? — я села боком и вперила пристальный взгляд на друга. — И где он?
— Пока лежит в надёжном месте.
— Тома, ты ведь знаешь, как мне нужны деньги.
— Конечно, знаю, но и ты пойми меня.
— Опять всё проиграл? — я нахмурилась и сцепила руки на груди.
Не дай Бог, он сейчас скажет, что спустил все деньги на азартные игры, точно прибью. Мокрого места не останется!
— Нет.
Я облегчённо выдохнула.
Рано.
— Не все, — нехотя продолжил мужчина.
— Тома! — крик разнёсся по площади и завис в воздухе нервным облачком.
— Я всё тебе отдам. Как и условились, но чуть позже.
— Ты не меняешься. Ну вот ни капли, — я встала и, разгладив наплывшие на юбке складки, побрела вниз к городской площади.
— Ани, — Тома догнал меня возле крытой палатки, которая была заполнена сладостями. — Прости. Обещаю, что исправлюсь.
— Знаешь сколько раз я это уже слышу? Пойми, ничем хорошим для тебя это не закончится. Если в нашей гильдии разнюхают... Тома, ты ведь знаешь, как Флот относится к картам и вообще ко всем азартным играм.
— Он не узнает, — поспешил успокоить меня друг.
Я лишь нервно хмыкнула.
— И вообще, для нас главное, чтобы Флот не узнал, что мы с тобой затеяли.
— А может тебе напомнить, по чьей вине мы попали к нему? — прошипела я, смотря в угольно-чёрные глаза мужчины.
— Мы были детьми, а в приюте плохо кормили. Сама вспомни.
Я закатила глаза. В приюте всем было несладко, но это не повод красть и обманывать людей. Это я уяснила еще давно, но Тома... До сих пор не понимаю, как его занесло в дом самого опасного человека в городе.
— Я спасла твой тощий зад, когда ты не смог выбраться через окно. С этого всё и началось!
— Да-да, — нехотя пробубнил Тома и, отвернувшись от меня, принялся строить глазки продавщице сладостями.
Вот уж действительно ничего не меняется.
— Ладно, — я улыбнулась, — не буду мешать, герой-любовник.
— Аа-ани-и, — льстиво пропел Тома, однако глаз от девушки и ее огромного бюста не отвёл, — ты ведь знаешь, что я люблю только тебя.
Тут уж я не выдержала и рассмеялась. Нет, Тома может и любит меня, но как сестру, собственно я к нему относилась так же. Тяжёлое детство — сначала в приюте, в котором мы оказались вместе в один день, а потом и в гильдии воров Эшфора, наложило на нас двоих своеобразный отпечаток: мы были близки, но все равно держались на расстоянии, особенно я. Не знаю, как это объяснить. Меня оставили на пороге приютского дома, когда мне было года три, что было до этого я совершенно не помню. Может быть, оттого я не хочу близко подпускать людей?
Единственное, что у меня было при себе, это амулет с небольшим камешком, свойство которого я узнала лишь спустя десять лет…
— Я все-таки пойду, — проговорила я, пока Тома был занят мысленным раздеванием белокурой особы. И, хлопнув его по плечу, пошла вдоль рынка, к трёхэтажному дому, в котором я и обосновалась.
Дом был не абы какой, но меня вполне устраивал: из моей комнаты на втором этаже открывался неплохой вид на главный городской парк. Из которого, особенно в ночное время, доносился божественный аромат жасминовых деревьев. Я порой по нескольку часов стояла около окна и вдыхала свежий запах цветов, сырой земли и травы. В эти минуты я забывала, кем являлась на самом деле, и кто был моим, так называемым “хозяином”.
— Ани, — голос с хрипотцой выволок меня из мыслей.
Я застыла на месте, словно окаменев. Даже сердце на долю секунды остановилось от неожиданности.
— Повернись, — в приказном тоне произнёс Флот.
Я зажмурилась, снова представив себя тринадцатилетней девочкой, которая смотрит на высокого грузного мужчину, с располосованным лицом и отдаёт ему свою награбленную добычу.
— Господин, — я кое-как развернулась, даже улыбку натянула.
— Ани, — тон главы гильдии стал чуть мягче, — куда ты ходила?
— На встречу с Томой, — врать было нельзя: у такого человека, уверена, везде есть глаза и уши.
— Вот как, — Флот нахмурился. — Может появились какие-то особо важные новости, что вынудили вас двоих выйти днем?
Вопрос в лоб. И как мне реагировать? Вот же чёрт!
— Нет, — на выдохе произнесла я, — Тома должен был отдать мне часть месячного заработка. Но он сказал, что ничего не получил.
— Ах, знаю-знаю. Времена сейчас тяжёлые. Его Величество всерьёз взялся за чистку в наших кругах. Так что да, нужно маленько подождать.
Надо же. Не предполагала, что сработает! Ответ придумала буквально за пару секунд.
— Сейчас иду домой, — голос выровнялся. Сердце вновь вернулось к своему прежнему ритму.
— Я зачем пришел-то, — мужчина прищурился. — Мне нужно точно знать, чтобы успеть подыскать тебе замену. Не передумала? — голос Флота стал жестким, давящим.
Но я для себя все уже решила.
— В кодексе чётко написано — я могу уйти за выплату.
— Да-а-а, — Флот поднял свою толстую лапищу и принялся почёсывать затылок. Его пальцы напоминали сосиски с натянутыми золотыми перстнями. — Я уже стал жалеть, что показал тебе кодекс гильдии. А дружок-то твой знает?
Я промолчала, опустив взгляд.
— Нет, значит, — мужчина хмыкнул и смачно сплюнул на проезжую мостовую. — А чего не скажешь? — вперив в меня придирчиво-холодный взгляд, поинтересовался Флот.
— Скажу. Как наберу достаточное количество денег, обязательно скажу.
— Ну-ну, если не скажешь, будет некрасиво, — Флот прищурился ещё больше. Глаза совсем пропали за толстыми щеками, из-за чего его лицо стало похоже на красный помидор. — Мой тебе совет, не задерживай! Если уж решила свалить, то вали прямо сейчас ко всем чертям! Чтобы в конце этой неделе духу твоего в городе не было!
Я поёжилась, резкая перемена настроения завела меня в тупик. Нет, я знала, что Флот человек неуравновешенный, но, чтобы настолько. Может он надеялся, что я передумаю?
— Но у меня пока нет такой суммы, — я постаралась сохранить выдержанное хладнокровие, хотя внутри меня все перевернулось вверх тормашками.
— Чихать я хотел! В конце недели принесёшь всю сумму. Иначе другого шанса у тебя не будет, — Флот ещё раз сплюнул, достал из кармана курительную трубку, и развернувшись, пошёл в сторону рынка, а за ним подтянулись два амбала — его личные телохранители. И как я их раньше не заметила? Они стояли аккурат возле моего дома. Шкафы с грудой мышц.
Как только амбалы поравнялись со мной, один из них показал мне неприличный жест и рассмеялся.
Бьех-х, даже противно стало. Но я сделала вид, что ничего не заметила, и быстренько скрылась в доме.
Только когда оказалась в своей комнате и смогла спокойно выдохнуть, поняла, в какой на самом деле переплёт я попала.
Глава 2
Этой ночью я очень плохо спала. Меня колотила дрожь, хотя на улице стояла дикая жара. Всё-таки я сильно переволновалась, когда встретилась с Флотом. Днём! Обычно, если он хотел поговорить или обсудить какой-то вопрос, всегда вызывал к себе. А тут — пришёл самолично. Странно… странно и очень подозрительно.
Я резко встала. На дворе ещё стояла глухая ночь, но сон как рукой сняло. Рванув к небольшому комоду и распихав вещи в разные стороны, достала махонькую деревянную шкатулку. Сердце застучало, как ненормальное. Я очень боялась открыть крышку. А вдруг его там нет?
