– А теперь смотрим внимательно. Сейчас мы не только под защитным куполом, но и под пологом невидимости. Мы применили невидимость, как только поравнялись с ослами.
Неспешным шагом в ущелье въезжали наши повозки.
– Иллюзия? – сразу понял я.
– Конечно. Причем ювелирная. Если присмотреться, можно увидеть капельки пота на лошадях, мух, что они периодически отгоняют хвостами, и даже запахи унюхать. Артефакты, установленные на ослах, должны сымитировать наши повозки, и теперь остаётся ждать удара.
– Думаешь, что стрелять будут с противоположного склона?
– Это наиболее вероятно. Посмотри на верхнюю кромку, оттуда можно легко простреливать всё ущелье в обе стороны. А если принять во вынимание, что при стрельбе в горах дальность полета пули увеличивается сравнительно со стрельбой на равнинной местности вследствие уменьшения плотности воздуха в зависимости от высоты местности над уровнем моря, то и дальше. Также в горах обычные приемы стрельбы не всегда применимы, поэтому стрелок должен приспосабливаться к местности, особенно при стрельбе под большими углами сверху вниз или снизу вверх. Вот сейчас мы имеем как раз большой угол сверху вниз и, главное, стрелку нужно не попасть под взрыв собственного артефакта. Значит, она должна расположиться где-то метрах в восьмистах плюс минус.
– Что, думаешь, взрыв артефактной пули будет столь сильным? – влез Фред.
– Ну, – криво усмехнулся Дарен, – сейчас увидим.
– Твою же… я совсем забыл, какие вы все чокнутые экспериментаторы! – кот стремительно сиганул за повозку.
Тут прозвучал выстрел. На месте, где только что была иллюзия первой повозки, полыхнула ярчайшая вспышка и начал стремительно расти огненный шар. Волна спрессовано воздуха неслась по ущелью, поднимая пыль и мелкие камни, а за ней – огненный вал.
– Пиздец! – пискун уже из-под повозки Фред.
– Я бы не был столь категоричен, Фредерик, – раздался спокойный и чуть насмешливый голос. Знакомый голос.
Лорд дроу собственной персоной.
Выйдя из портала и мгновенно осмотревшись, он начал командовать.
– Маги! «Земляная стена», быстро! – тут же, не надеясь на запас прочности в магическом куполе, стал его усиливать.
Огромная земляная стена поднялась сразу за куполом, в неё и ударился огненный вал. Огонь ушёл вверх лишь частично, растёкшись по магическому куполу.
– Держим! Держим! – Лорд Гьеран продолжал вливать ману в щит. – Ещё две секунды, и все закончится.
Спустя несколько мгновений пламя опало.
– А вот теперь уже мы поохотимся! – с улыбкой сказал дроу. – Ронгар, снимай купол, – бросил он, не глядя.
Как только защитный купол развеяли, засияли магические порталы и из них вышли боевые звезды тёмных эльфов. Спёкшуюся от жара земляную стену, прикрывшую нас, разнесли «воздушными молотами» и сильно преобразившееся ущелье предстало глазам. Почти по центру на дороге образовалась воронка метров в пятнадцать диаметром, и вниз обрушилось часть каменного склона, погребя добрую сотню метров пути. Огонь не смог сильно повредить гранитную стенку, зато по противоположной стороне ущелья он продвинулся вверх почти до половины высоты склона и там всё основательно выгорело.
– Пускаем «морозный туман», – последовала очередная команда. Склон начал покрываться лёгкой дымкой и морозной изморосью.
– Лучники!
Я обратил внимание на троицу дроу с не совсем обычным для них вооружением. Это были луки светлых эльфов. Такое оружие сложно перепутать – изготовленные из белой древесины, сплошь покрытые эльфийскими рунами с тонкой, словно из золотой нити, тетивой. Когда эльф спускал тетиву, руны вспыхивали, такой лук мог посылать стрелу на огромные расстояния. Вот только ходили слухи, что стрелять из такого оружия могли только те, для кого этот лук изготовили. Нет, конечно, светлые изготавливали оружие и попроще, на продажу – тоже эльфийская работа, но сами остроухие называли их убогими поделками. Но вот эти точно были настоящими. Кожаная оплётка посередине, древесина в дополнение к рунам покрыта золотым тиснением, которое усиливает великолепие и так очень богато украшенного резными золотыми листьями на каждом конце лука.
И вот этим великолепием спокойно пользовались дроу – кровные враги своих светлых родственников. Причём пользовались, на мой взгляд, виртуозно. Стрелы срывались и уходили к цели с невероятной скоростью, а там, куда попадала напитанная магией стрела, происходил взрыв, сравнимый по силе с разрывом снаряда полковой пушки. Били, стараясь вскрыть место, где притаился убийца, и у них получилось – один из камней замерцал от близкого разрыва. Тут же в сторону метнулась фигурка, теряя очертания и уходя в невидимость. Вот только «морозный туман» не позволил ей этого сделать окончательно – размытый силуэт всё равно был видим.
– Взять, и по возможности живой. – Сегодня лорд Гьеран был максимально краток. Несколько боевых звёзд метнулись вслед за убегающим силуэтом.
– Мастер Борин, надеюсь у вас все готово? – дроу обернулся в сторону той группы, что пришла через портал последней – среди неё был гном. Гном был в куртке с множеством карманов и подпоясан широченным поясом с прикреплённым к нему поясными сумками.
– Это когда у меня что-нибудь не было вовремя готово!?– коротышка возмущённо встопорщил бородищу.
– Ну так действуйте! А то наша «добыча», похоже, упилась эликсирами и хочет прорваться, а я не могу допустить подобного, – проговорил дроу смотря, как фигурка беглянки ускорилась.
– Ваше лордство, я здесь целую ночь на брюхе ползал не для того, чтобы всякая ушастая лярва куда-то там прорвалась! Сейчас я ей приторможу.
Гном полез в одну из поясных сумок и извлёк на свет диск с кристаллами синего и алого цвета. Провёл пальцами, по камням, которые засветились, а затем крутанул находящийся в центре рунный знак и гнусаво пропел.
– Поле, минное поле…
И под ногами улепётывающей убийцы начали взрываться мины. Щит, что тут же её окутал, мерцал, принимая на себя весь ущерб. Но судя по частоте срабатывания гномьих «сюрпризов» долго он не продержится. Поняла это и беглянка. Заметалась, старясь уйти с земли и прыгать по камням, где мины установить сложно. Вот только не учла она, что против неё играют дроу – мастера ловушек и засад.
– Всё! Она сейчас вырвется, – сказал дядя Лёша, незаметно подошедший вместе с послом.
– Уверены? – с ироничной усмешкой сказал лорд дроу.
Один из камней, на который наступила беглянка, рассыпался, и её окутала золотистая ячеистая сеть какого-то заклинания. Спустя пару секунд к нему подошла пятёрка дроу, причем подошли они с той стороны, в которую она убегала.
– Так что её изначально загоняли в ловушку? – спросил Фред.
– А то! Я между прочим здесь все сам излазал, – повторился гном.
– Ну, мастер, никто не сомневается в вашем высоком профессионализме. – Темный эльф похлопал гнома по плечу.
– Да. – Лорд Гьеран обернулся к рыжему, который уже вылез из-под повозки. – Фред, всё примерно так и задумывалось, просто тот, кто готовит западню для других, должен быть готовым, что капкан расставят и на него.
Со склона помахали, ловко подхватили кокон с несостоявшейся нашей убийцей, и звезда дроу скрылась во вспышке портала.
– Ну, вот все и закончилось. Я от лица князя рад приветствовать вас, господа, на наших землях, – лорд дроу церемонно нам поклонился.
– А мы разве пересекли границу? – удивился молчавший до этого некромант.
– Да. Она проходит как раз по середине этого ущелья. Но до наших подземных владений вам придется ещё немного подождать – мои воины сейчас осмотрят окрестности, и я построю портал.
Глава 10 Город дроу.
Эльфы начали планомерно прочёсывать склон, обращая внимание на любые странности и детали. Довольно быстро нашли винтовку, из которой стреляла наша несостоявшаяся убийца. Как только это произошло, гном-подрывник оживился.
– Э… твоё лордство, посмотреть бы инструментик не мешало, – он, словно смущаясь, потеребил лорда Гьерана за рукав.
