– Борин, ты же её и так получишь для осмотра. Потерпеть, что – никак?
– Ну, когда это ещё будет, – со вздохом протянул бородатый.
– Максимум через полчаса, – давя улыбку, ответил дроу. – Продержишься?
– Ну…– начал гном, смотря скорбным взглядом.
– Ай, ладно! – махнул рукой лорд. – Несите ему эту винтовку сюда – крикнул, но слегка усилив магией голос.
И один из прочёсывающих склон эльфов, прихватив трофей, стал быстро спускаться к нам.
– Вот, – он протягивает длинноствольную винтовку гному.
Тот благоговейно принял её и стал осматривать. Я, заинтересовавшись, тоже подошёл поближе.
Винтовка была около полутора метров длиной, по ложу вилась цепочка рун, несколько непонятных мне знаков располагалось на ствольной коробке, также к ней крепился телескопический прицел. Бородатый открыл затвор и извлёк гильзу, покрутил её в пальцах, потом понюхал.
– Гильза усиленная и порох не простой, калибр десять миллиметров и ложе из эльфийского самшита. На кой тут руны укрепления – неясно, древесина и так крепче не придумаешь, – ворчал себе под нос гном. Он заглянул в магазин, а потом ловким движением извлёк затвор.
– Так я и думал, работа мастеров из «Зеленых холмов», их клеймо. Если кто хочет приобрести лучший огнестрел работы подгорных мастеров – это к ним. Что бы там о себе ни думали поданные подгорного короля Двалина XVIII.
– Мастер, здесь похоже магазин на три или четыре патрона, – обратил я внимание гнома.
– На три. Вообще это модификация обычной охотничьей винтовки, что делают для богатых клиентов. Разве что ствол удлинён и всякой украшательской ерунды нет.
– А вы не боялись снимать щит после того как прозвучал первый выстрел – вдруг у неё был бы ещё один артефактным патрон? – обратился посол к лорду Гьерану.
– Нет, – усмехнулся дроу. – Я знаю мастера, что делает эти поделки, и у него удалось вызнать, сколько он недавно изготовил этих вот, с позволения сказать, «патронов». Да и не могло их быть больше – каждая такая вещица изготавливается небыстро и только под заказ, а о цене и говорить не буду. Чтобы некоторых из присутствующих удар не хватил, – он многозначительно посмотрел на гнома.
– Тот, кто заказал у мастера артефактный патрон, был всего лишь очередным посредником, скорей всего даже не знакомым с нашей полуэльфой. Единственное, что из всего этого можно сказать с уверенностью, что покушение задумано не очень давно, – пояснил Дарен, уже вернув себе свой истинный облик.
– Значит, и через мастера выйти на заказчика не удастся, – с сожалением сказал Виктор Геннадьевич.
– Ну, не всё так грустно и беспросветно. Мы плотно обложили посредников, что работали по заказу на ваше убийство. И есть вероятность, что заказчик свяжется с одним из них, – обнадёжил лорд дроу.
– Учитель, – подошёл к нему один из воинов, что прочесывали склон, – одна пустая склянка из-под алхимического стимулятора. Больше мы ничего не нашли.
Он показал обычный флакончик, в который алхимики разливают свои зелья.
Я вспомнил этого дроу – он был с нами в Порот-Реале, кажется его зовут Ньиссэ.
– Значит, пора сворачиваться. Ронгар, командуй. Мы с гостями уходим. Вечером в моём кабинете с командирами звёзд разберём всю операцию и подведём промежуточные итоги. А вы, гости дорогие, забираетесь обратно по фургонам, а то князь уже заждался.
Нам ничего не оставалось, как последовать предложению лорда Гьеран. Повозки построились в колонну, последовал взмах руки дроу и прямо на дороге перед караваном возник Портал, с чернотой в его арке.
– Вперёд, – скомандовал лорд, ловко на ходу заскакивая в одну из повозок.
И караван гуськом втянулся в черноту портала. Как только глаза привыкли к новому освещению, (а то смена яркого дневного на полумрак была уж очень резкой) мы увидели Город. Он стоял в огромной пещере, границ которой мне сразу увидеть не удалось. По пещере протекала довольно широкая река. Она, плавно изгибаясь, огибала стены Города, который ярусами поднимался к самому своду. Каждый ярус был застроен, дома, дворцы и башни стояли так плотно, что отсюда, снизу казалось, словно они были одним целым. Верхний ярус, к моему удивлению, был залит солнечным светом, что лился сквозь гигантский пролом в пещерном своде, так что света здесь было больше, чем показалось сначала. Через реку были переброшен мост, к которому мы и двигались.
– Ну как, Александр, нравится вам наш Астранаар? – обратился ко мне Дарен, управляющий повозкой.
– Невероятно. Я думал, что настолько огромных пещер не существует. Да и мне казалось, что у вас несколько потемнее.
– Нам повезло. Обычно города дроу располагаются намного глубже, о солнечном свете там можно только мечтать. И там приходится идти на всякие магические ухищрения, чтобы освещать их. В некоторых местах в дело идут магические светильники, светящиеся камни и кристаллы, добываемые на нижних горизонтах и обработанные магами артефакторам, а иногда фосфоресцирующий мох. Как обычные люди с поверхности представляют наши города – это выдолбленные в огромных сталагмитах и сталактитах, густонаселённые острые шпили, возвышающиеся до самого потолка мрачных пещер. Во многих случаях это представление верно, но существуют и исключения, и наш Астранаар – одно из них.
– Красиво, – протянул Фред.
– На самом верхнем ярусе дворец Князя? – поинтересовался я.
– Да, но не только. Там находится целый ряд административных зданий. Школа магии, библиотека, казармы гвардии, представительства гномьих банков.
– Вы разве не прервали отношения с гномов после известных событий? – удивлённо прервал я эльфа.
– А зачем? Это было бы лишком подозрительно. Мы в противовес банкирскому дому «Балин, Орин и сыновья» пригласили их прямых конкурентов «Первый подгорный Банк». Ох, как скрипел зубами представитель банкирского дома. Но сделать ничего не мог, Князь высказал все и по поводу покушения на принца, и за сокрытие некой важной информации, и по поводу одного не выполненного контракта. Накопилось. И вот, чтобы они не чувствовали себя монополистами, пригласил другой гномий банк. Те конечно с радостью согласились, да как не согласиться – рынок-то заманчивый. Так что у нас теперь два представительства гномьих банков. Раньше не было не одного, предпочитали работать через наше посольство в Верхофстаде и склады с одноразовыми порталами.
– А как же компании «Густав и Ко» на повозках которой мы едем?
– Это личное предприятие лорда Гьерана для особых надобностей ну иногда и грузы доставляют, – эльф усмехнулся и добавил: – Как сейчас.
Пока мы разговаривали, повозки подъехали к мосту, переброшенному через реку. За мостом нас ожидали приоткрытые створки городских ворот и маячившая рядом сними стража. Лошади перешли на шаг, а уже под самой аркой ворот остановились. Лорд соскочил на камни мостовой и тут же к нему подскочил дроу в броне и с полуторным мечом на поясе.
– Ваше…– начал он.
Но его перебили.
– Лейтенант, что здесь произошло?!
Лорд внимательно осматривался под аркой – а тут было на что взглянуть. Судя по всему, здесь недавно произошла схватка. На стенах брызги, напоминающие кровь, свежие подпалины явно от применения боевой магии.
– Магистр Нирор с учениками вернулся из экспедиции на нижние горизонты, – ничего не поясняюще доложил стражник.
– И?! Я что, должен из вас всё клещами тянуть?! – голос лорда ощутимо заледенел.
– Магистр хотел провести в город усыплённого хлодда, заявив, что он является ценным объектом для исследования.
В это момент сидевший на козлах Дарен очень витиевато выругался. Мне, довольно хорошо знающего эльфийский, не сразу удалось смысловой посыл.
– Я категорически запретил ему провозить столь опасное существо в пределы города, у меня насчёт этого строгий приказ. Существ из красного списка в город можно провести лишь при наличии разрешительной бумаги, подписанной Князем и Вами.
– А он что? – спросил подошедший Ньиссэ, который заскочил в повозку вслед за Лордом.
