— Будет и еда.
— Благодарю, капитан!
— Будет и груз. Погрузите и закрепите.
— Есть!
Закончив на этом распоряжения, полуорк порылся в своем ящике, взял несколько вещей и горстку серебряных монет, кликнул подпрыгивающего от нетерпения лохра и шагнул на чуть наклонный природный причал. Там его ждал высокий человек в розово-зеленом старом плаще поверх голого торса, с надорванным сверху желты высоким цилиндром на голове, в продранных во многих местах красных штанах и в просящих каши сапогах со шпорами и высокими голенищами. Улыбнувшись во все немногие оставшиеся у него почернелые зубы, незнакомец дохнул адским перегаром, щелкнул каблуками и представился:
— Бульчик! К вашим услугам!
Поморщившийся игрок уже хотел было пройти мимо, но что-то заставило его передумать. Внимательней осмотрев выдубленного ветрами и солнцем жилистого доходягу, он отметил матросские татуировки на его руках, синюю руническую вязь, спиралью тянущуюся по испещренной шрамами груди и медленно кивнул. В этот раз игровая судьба столкнула его с опустившимся дельргом. Поняв это, он сдержался от вполне очевидной для любого неопытного игрока глупости вроде попытки подать милостыню. Этот не возьмет. Но молча оскорбится и уйдет, чтобы больше никогда не заговорить с обидчиком — слишком уж мелка обида, чтобы мстить.
— Чем же ты можешь услужить мне, Бульчик? — лениво поинтересовался Люц, продолжая отмечать прочие мелкие детали.
Волосы короткие и, выбиваясь выцветшими прядями из-под дурацкого цилиндра, выглядят остриженными ножом — чтобы в глаза не лезли. Но дельрги всегда гордились своими просмоленными косами с вплетенной в них серебряной освященной проволокой. Не видно оружия, кроме рукояти обычного ножа за поясом штанов — но дельрг никогда не расстается с копьем, а другое боевое оружие они не признают. Ну и главное — нигде не видно верного товарища — боевого коня, что никогда не позволит усесться на спину никому, кроме своего хозяина. И это, пожалуй, самое странное…
— Помочь с чем? — уже куда проще заговорил Бульчик, хотя вряд ли это его настоящее имя — Вещи перетаскать? Бочки перекатить? Могу смолить, неплохо обращаясь с молотком и пилой. Знаю здешние места и могу быть проводником в пещерах западной скалы.
В животе Бульчика громко заурчало и он сердито ударил себя мозолистой ладонью по тощему животу.
— Хорошо — медленно кивнул Люц — Ступай за мной… Бульчик…
— Кто этот усталый человек? — тихо спросила Тефнут, успевшая научиться от Люца таким важным вещам, как не судить по внешнему виду, не клеить сходу ярлыков, не кривить лицо и не делать громких глупых замечаний.
Девушка стояла за правым плечом Люца, тогда как за левым пряталась ехидно улыбающаяся и мокрая с ног до головы ведьма — и полуорк успел заметить краем глаза, что она намеренно хорошенько искупалась в воде, несколько раз полностью погрузившись, прежде чем выйти на сушу. А еще ему показалось, что она от пуза напилась морской соленой воды. И он отчетливо видел, как она наполнила водой несколько болтающихся на сетке-одеянии раковин и бутылочек. У ее ног сидел сердитый и одновременно несчастный лысый кот питомец — и к своему стыду Люц вообще ничего не знал о таких петах.
— Живущий здесь и желающий помочь — ответил полуорк в стиле Тефнут и пошел по ведущей вверх узкой тропе, что то и дело переходила в несколько ступеней, а затем снова змеилась вверх по камню.
Там внизу у причала, где приткнулся на отдых их плот, тихо покачивалось две большие рыбацкие лодки и изящное ходкое даже на вид суденышко с высокой мачтой. На палубах в гамаках дремали уставшие моряки. Одну из лодок многоопытный Люц определил как пиратскую, вторая выглядела торговой, а третья ходкая наверняка выполняла курьерские функции по доставке не слишком мелких, но и не слишком крупных грузов в прибрежной южной зоне.
Тропинка привела их к большой каверне западной скалы. Стена была только одна — что и держала на себе всю массу нависшей над головами вершины. С трех других сторон имелась закутанная в полог растительности пустота. По краям квадратного пятачка расположились крохотные навесы и прилавки, у каменной стены высился навес покрупнее — там было всего оживленнее. Центр был почти пуст — не считая бьющего из камня танцующего родничка, чьи воды скапливались в грубой каменной чаше, выбегая из пары мелодично позванивающих медных труб-флейт и скатываясь через край в море. У чаши сидело несколько сосредоточенных игроков, совместными усилиями пытающихся аккуратно вскрыть знатную добычу — гигантскую раковину с забаррикадировавшимся в ней упрямым моллюском. Судя по характерной раковине это была тридакна — ее довольно редкий алый подвид. В такой раковине, при удаче, можно было обнаружить так называемый стеклянный жемчуг — дорогой пустотелый хрупкий жемчуг, внутри которого скапливалась праннара, являющаяся по сути своей жидкой жизненной энергией. Многие называли морскую праннару живой водой, и она была весьма ценным алхимическим ингредиентом, хотя работать с ней могли лишь истинные мастера. В результате стоимость производимых ими гигантских зелий здоровья и усиливающих эликсиров была запредельной…
Вдруг остановившийся Люц сердито взглянул на улыбающуюся Тефнут — оказалось, что эта хитрая проныра задала ему вопрос и он, погруженный в свои монаршие думы, сам не заметил, как начал делиться с девушками своими знаниями. Надо отдать должное — Тефнут, эта наглая огненная кошка, тут же принялась задавать следующие и куда более практичные вопросы:
— А как ловить тридакн? Или их собирают? А где водятся? Глубоко? Есть способы открыть похитрее — без зубила и крепких выражений?
— Я не выражался! — поторопился заявить игрок-человек Венчик Творения, тридцать шестого уровня.
— Ты сказал «Угмырахх бельгургдахр!» — тут же обличила его сидящая рядом девушка с коротко постриженными желтыми волосами и дочерна загорелой кожей.
— Я же ни на кого не показывал! Черт! Как же ее открыть?!
— Белое вино расслабляет — обронил Люцериус, снова приходя в движение и целеустремленно зашагав к навесу, откуда доносился вкуснейший запах жареной рыбы.
— Так иди и расслабься уже! — буркнул ему вслед Венчик Творения.
— Тише! — одернул его третий игрок, до этого поглощенный наполнением кожаных бурдюков. Его ник гласил Бонно Саливан, тогда как обличающую девушка звали Красной Марси — Уважаемый! А много ли вина пьют такие моллюски?
— Влей бутылку — хмыкнул Люц — И не трать серебро на дорогое…
— Спасибо!
— Ты серьезно поверил? — запыхтел Венчик Творения — Собрался поить моллюска вином? Да он дурит тебя! Шутник блин! Эй! Как тебя там! Поди-ка сюда!
— Венчик… — отставшая зеленоволосая ведьма обернулась и зашлась в смехе — Венчик Творения… ты серьезно, шут? Так твое имя?
— А что? — игрок гордо выпрямился — Крутое имя! Венчик Творения — сотворивший все сущее! Венчик дома — то, на чем все держится! И он же — царская шапка! Венчик короля!
Люцериус аж споткнулся, но сумел выровнять шаг…
— Ну да… — Шизуля ехидно улыбнулась — Ну да… удачи тебе… Венчик… продолжай цвести… и тесто месить…
Ведьма заскользила дальше, оставляя за собой мокрые следы. За ней же метнулся противно орущий лысый кот. Озадаченный игрок обернулся к друзьям:
— Чего это она? У меня же крутой ник!
— Крутой, крутой — поспешно закивала Красная Марси — Давай держи вот тут. Ага… а ты, Бонн, доставая вино. У тебя ведь есть бутылка.
— Да оно дорогое блин! Три серебрухи стоит и получил я его за выполнение квеста от такой шикарной женщины в Акальроуме… и влить эту благодать в горло склизкого моллюска?
— Если в нем полная праннары большая жемчужина, то ты сможешь купить ящик таких бутылок и отвести ту шикарную женщину на лучшее в ее жизни свидание!
В руке Бонно будто сама собой появилась бутылка темного стекла и он склонился над сжавшей створки раковиной:
— Пей, с-скотина донная! Пей! И мне пару глотков дай хлебнуть!
Они продолжали переросшее в попойку сражение с моллюском, а Люц преспокойно дошел до большого таверна, с большим одобрением взглянул на подрумяненную рыбу на жаровне, но от еды и питья пока решил воздержаться — были дела поважнее. Повернувшись к спутницам, он задумчиво глянул на стоящего за их спинами проводника в цилиндре и, кивнув своим мыслям, заговорил:
