— Мы задержимся здесь на пару часов. Плот требует ремонта, а наши жалкие преследователи пригляда. Приглядом за почти столь же царственным как я океаном займусь лично — полуорк повернул голову к зеленой колышущейся завесе, за коей открывался прекрасный вид на океан и едва различимую черную полоску далекого южного побережья — А у вас будут другие дела.
— Это какие? — с нескрываемым подозрением спросила Тефнут.
— Самые что ни на есть примитивные игровые — улыбнулся Люц и кивнул на проводника — Побеседуйте с нашим новым знакомцем Бульчиком, угостите его чашкой крепкого соленого бульона и парой добрых слов, узнайте о нем как можно больше — но уже в пути к пещерам западной скалы и внутри них. С собой возьмите две сотни пустых склянок. В здешних пещерах обитает сонм злобных рыбоедных летучих мышей. Противники они опасные, но, если их не будить — сражаться не придется. Наполните склянки — и возвращайтесь.
— А чем заполнить?
Игрок широко улыбнулся:
— Золотым гуано.
— Чем-чем? — пискнула Шизуля и вылила себе на голову поставленный перед ней на стойку большой стакан воды — Гуано — это ведь…
— Фекалии — проворчала Тефнут — Золотые… А что в них такого?
— Да ничего особенного — полуорк пожал плечами — Не считая их рыночной цены в Акальроуме в две серебряные монеты за одну склянку. А крупные алхимические фирмы купят и подороже — так что идти следует не на рынок, а, скажем, в магазин Магнум Опус.
— Две серебряные за склянку! — пробормотала Тефнута, снимая с пояса верный абака и начиная щелкать костяшками — Три сотни склянок… А если продать еще дороже, то… хм… а почему не взять четыре сотни склянок в те пещеры?
Люц снова пожал плечами:
— Если унесете…
— Унесем! — заверила Тефнут — Мы унесем! Шизуха в деле!
— Я это не понесу! — твердо заявила ведьма.
— Куда ты денешься после того, как я замолвила за тебя словечко! — прошипела Тефнут.
— Пусть клоун носит! Он зеленый и большой!
Люц начал медленно приподниматься, намереваясь высказать чертовой ведьме все, что думает, а затем послать ее за снежные буераки Микодима Ледыхи, благо путь как раз через весь Старый Континент лежать будет, но его верная помощница встала между ними, что-то прошептала на мокрое уход ведьмы и…
— Я в доле! — круто сменила свой настрой Шизуля и вылила на себя еще один стакан.
Удивленно поморгавший торговец из «местных» налил ей еще раз — здесь вода была бесплатной и служила скорее знаком гостеприимства, учитывая бьющий в пяти шагах родник. Но нечасто гости дорогие воду выливали на себя.
— Нам нужны деньги, Люц! — тихо зарычала Тефнут, лично наливая полуорку бокал вина из заканчивающейся бутылки особого белого — Много денег! Я помешана на деньгах! На этих блестящих тяжелых золотых кружках, на похрустывающих ценных бумагах, на длинных списках с именам задолжавших мне по гроб бедолаг…
— И… и что?
— Так может в тех пещерах есть что поценнее золотых фекалий?
— Есть — кивнул Люц — Золотые сердца седых мышей альбиносов.
— Ты серьезно?
— Полностью.
— Они только на вид золотые или…
— Настоящее золото.
— Вес? — с холодной деловитостью поинтересовалась Тефнут, опять доставая абак.
— Грамм десять-пятнадцать насколько я помню.
— Уровень седых мышей?
— Вот тут начинаются сложности — рассмеялся будущий король — Их уровни стартуют от пятидесятого. Но на их защиту встанет все остальные мыши поблизости. И если они нанесут единый акустический удар…
— Хм-м-м… А седых мышей много?
— Их всегда семь. Убьешь одну седую — тут же поседеет другая. Всегда в рандомном месте. Всего там больше шестнадцати пещерных залов с высокими потолками и не меньше десятка мелких закутков. Лучше всего убивать седую мышь в закутке — проще, быстрее и мало кто ее защитит. Непросто это дело…
— Так пойдем с нами.
— Не-а — полуорк покачал головой — Тебе надо учиться, Тефнут. Пора становиться лидером группы. И раз ты прибрала себе под кошачью лапку эту мокрую вредную ведьму… тебе с ней и маяться. А я прикуплю вон у того дедушки свиток с заклинанием магического взгляда, поставлю на тебя метку и буду наблюдать за вашими злоключениями.
— Это же деньги, Люц!
— Вот и зарабатывай — усмехнулся Люцериус — Но помни, кошка — я посылаю тебя и ведьму туда не за наживой! У тебя много других целей — получить практический опыт, прокачать умения, научиться совместным действиям с ведьмой, познакомиться с проводником и заставить его делать большую часть работы. Элитная цель — наладить отношения с Бульчиком, подняв их минимум на две единицы.
— И что это даст?
— Тогда он возможно отправится с нами. Вернее с тобой. И поверь — в правильном снаряжении этот жилистый оборванец может очень многое. И одна из его главных функций — телохранитель.
— Для тебя?
— Для тебя — поправил ее Люц.
Бульчик слышал каждое их слово, но внешне остался равнодушен — будто и не о нем говорили. Почесывая голую татуированную грудь, он с такой заинтересованностью разглядывал переплетение лиан, словно видел их в первый раз жизни.
— Выбирай верные слова — добавил Люц, глядя на проводника — Старайся выжать максимум. И не торопись с ворохом склянок в темные вонючие пещеры. Я дал тебе вводные, кошка. И дам тебе пару советов, повторив то, что однажды рассказал мне стоящий на твоем месте уродливый старик «местный» — получше расспроси всех здешних обитателей перед заходом в пещеры.
— Это один совет. А ты говорил о паре — заметила Тефнут.
Люц одобрительно кивнул:
— А второй совет — не заходи в зал, если увидишь на потолке сразу три или больше седых мышей.
— Почему?
— А вот это тебе предстоит узнать самостоятельно — хмыкнул Люц.
— Блин! Не жадничай!
— Чем больше подробностей получаешь на блюдечке — тем меньше включаешь свой мозг, кошка. Напрягись! Разузнай! Разговори! Подкупи! Подслушай! Выпытай! Но добудь сначала всю нужную инфу, затем сделай паузу на бутылочку темного пива Абл и Габр, выработай с напарниками стратегию, а затем и тактику. После чего снарядись, проверь все еще раз — и в путь.
— Сколько у меня времени?
— Пять-шесть часов — ответил Люц — Ну или до полуночи. В темноте мы выйдем в океан и под прикрытием ночи двинемся к острову лохров.
— Боишься пиратов?
— Короли не боятся никого и ничего! — отрезал Люц — Вот только одно дело справиться с глупым капитаном глупого баркаса…
— а вот если пошлют за нами боевой фрегат, то… — закончила за него Тефнут, даже не пытаясь скрыть полыхающий в ее глазах огонь алчности и жадности — Ладно! Что-нибудь еще?
— Да. Вот тебе мое напутствие номер один — не вздумай поднимать слишком много уровней! Помни — опыт набрать легко, но прокачанные навыки и умения куда важнее!
— Ясно… что-нибудь еще?
— Да. Вот тебе мое второе напутствие — не умирай!
— Ладно! Тогда вот тебе моя просьба, Люц — займись рутиной на плоту. Обычно это делаю я, пока ты балдеешь с бокалом вина на солнышке, но раз уж я отправляюсь за золотом…
— И какахами! — добавила начавшая подпрыгивать Шизуля, позвякивая своими колокольчиками и бутылками.
— То будь добр — проверь все припасы, поговори с пиратами и…
— Ты вздумала меня учить, кошка? — изумился будущий король.
— Ой все… удачи тебе! Шизуля! Двинули!
— Ему в челюсть? Я первая!
— А ну прекрати! Господи! Кто-нибудь будет у нас в команде нормальный?! Ну кроме меня…
Ворчащая кошка утащила ведьму и проводника, оставив Люца с сонным лохром. Покосившись на Корнша Грязного, будущий островной король предложил:
— По пиву?
— Да-а-а! — потирая лапы, оживился лохр — Но лучше рому! И рыбы!
— Ром с рыбой — игрок аж скривился — Уф-ф-ф… эй! Как тебя там, любезный?
— Фуньк Татуиндр, добрый чужеземец! Чего желаете?…
Отдав несколько коротких и со знанием здешнего меню распоряжений, полуорк сделал максимально сытный и при этом невероятно дешево ему обошедший заказ. В него входила большая сырая рыба, бутылка рома и миска подкисленных лаймом живых морских червей. Все это — кроме контрабандного рома — ловилось и выращивалось прямо здесь и посему было крайне дешево, хотя за тот же перечень блюд в каком-нибудь элитном ресторанчике Акальроума пришлось бы отдать как минимум пару золотых.
