– Эмилия? – не поверил в мою искренность пустынник. – Чем вам не угодила эта милая дама?
А всем, господин Рок.
Вот не нравится мне эта девица. Хоть сейчас иди и проклинай самыми убойными проклятьями из личного арсенала черного гримуара!
– На вашем месте, господин Рок, я бы не стала уж очень близко знакомиться с этой «милой дамой».
– Это ревность? – отчего-то широко улыбнулся пустынник.
– Это интуиция, – припечатала я, возвращая булочку в пакет со сдобой и перекладывая его другую руку. – Хотите верьте, хотите не верьте, но дамочка не так проста, как может показаться.
– Да… – протянул Нейтон. – И что еще полезного нашептала ваша так называемая интуиция?
Я посмотрела на него, как на придурка.
Нет, я ему тут советы бесплатные даю, а он?
Мало того, что в ножки не падает и не благодарит черную ведьму за оказанную ему честь, так еще и смеет насмехаться?!
Беспредел.
Нацепив на лицо маску вежливой барышни, я сделала шаг навстречу пустыннику и вкрадчиво сказала:
– Моя интуиция советует вам забрать курсантов и следующие пару деньков провести вне Доротивилля. Скажем… отправится в поход вдоль реки или подняться чуть выше в горы, чтобы полюбоваться гарпиями в их естественной среде обитания.
– Это угроза? – мигом стал серьезным пустынник.
– Это совет, – повторила я. – Что бы вы не думали про черных ведьм, они не допустят, чтобы маленькие хулиганы выпустили на их улицы кучку свиней.
Пару долгих секунд Нейтон Рок хмурил темные брови и обдумывал мои слова, а потом медленно, словно бы нерешительно кивнул.
– Приятно было поболтать, господин Рок, – бросила я напоследок и зашагала прочь.
И только в середине площади спохватилась и обернулась.
Мэр с помощников дружно спрятались за занавеской. Пухленький пекарь, подглядывающий за нами через витрину, отшатнулся. Судя по грохоту неудачно.
Пустынник стоял на прежнем месте, с задумчивым выражением пялясь мне вслед, но я смотрела не на него. Ворон вновь пропал.
– Дурная птица, – вслух подумала я, вытащила надкушенную булочку из пакета и пошла домой.
Глава 10. В которой ведьма открывает огородный сезон
На следующее утро ровно в девять у калитки дома уже топтались деятельная бабенка и ее непутевый супруг.
– Держите, госпожа ведьма. Как договаривались, – сказала она вытягивая вперед две руки. В одной был зажат небольшой кошель с тремя золотыми, в другой – холеная ручка щупленького мужичка.
Мужичка звали Артур, и он явно не догадывался какого ляда его подняли и привели к дому ведьмы. Я быстро оценила прическу, немолодое, но очень симпатичное личико, дорогую одежду и бессердечно припрягла чужого мужика к своему хозяйству.
Артур всячески пытался отнекиваться. Мол огород – это не для него, и вообще он уже соскучился по дорогой женушке, кстати, а где она? Как ушла? Куда ушла? А он? А он будет пахать на грядках до самого вечера? Какой кошмар!
Мужик попытался протестовать, но быстро передумал, стоило мне натравить на него рой черных искр, который с въедливым пчелиным жужжанием принялся кружить вокруг и больно жалить на каждый его вопль о несправедливости.
– А мне что делать? – тотчас нарисовался что-то жующий Николас.
Регенерация шла полным ходом о чем кричали полки, стремительно пустеющие с каждым его появлением на кухне. Синяки практически сошли, остались только бледные отметины под глазами, а сам Николас Ле Фэй фонтанировал нерастраченной энергией.
Я немного постояла, прикидывая фронт работ на сегодня, и на глаза вновь попалась моя насекомоядная рассада.
Точно! Надо же пересадить малюток.
– А тебе, Николас, предстоит копать.
– Опять? – возмутился ученик.
Нет, ну что за день такой. Почему именно сегодня все решили вспомнить о своих личных границах и начать их отстаивать?
Никакого уважения к задерганной жизнью черной ведьме!
Хоть срывайся и проклинай.
– Госпожа? – неуверенно начал ученик светлого, но быстро умолк и попятился.
Видимо мускул, отвечающий за гнев, на моем лице дрогнул, а может это просто Николас был очень чутким мальчиком и легко ловил перемены в настроении своих наставников, но пацан резко пошел на попятную:
– Госпожа колдунья, нет, вы не подумайте, я всегда рад копать, вот только… а вы уверены? Просто уже который день практики, а мы за магию так и не садились. Мне даже в отчете нечего указать.
– Николас, – строго глянула я на ученика, – кто-то просил тебя сомневаться в моих распоряжениях?
– Нет.
– Тогда копай. Молча и сосредоточенно, – велела я, указав на дом. – Лопата в кладовке.
Молча и сосредоточенно ученик мог только возмущенно пыхтеть, поэтому грядка для моих зубастиков оказалась не готова ни через час, ни через два, ни даже в обед.
Все это время я была занята тем, что гоняла Артура.
Мужик был патологически ленив, и если что-то и делал, то так показательно неловко, что руки сами тянулись переделать, а лучше посоветовать ему погулять в сторонке, пока ты сам делаешь за него.
Видимо, именно так обычно и получалось, стоило Артуру только изобразить рабочий потуг. Вот только не на ту напал.
– Артур! Не сиди. Артур! Работай живее. Артур! Хватит ковыряться в ухе, – мотивировала я мужика воплями и черными искрами.
Артур сопел, сопротивлялся, но вынужденно пахал, все больше и больше потея и проникаясь ко мне антипатией.
После обеда, когда уставшее солнце начало клониться к горизонту, прибежали близнецы с докладом. Мальчишки открыли калитку, словно имели на это полное и безоговорочное право, проигнорировали ковыряющего лопатой землю Николаса и отправились на поиски.
Я как раз в глубокой задумчивости изучала свернувшиеся листья куста, решая чем бы таким ядреным попрыскать садовые культуры, чтобы тля и прочий мелкий вредитель скончались, а я – нет, когда услышала шумное приближение близнецов.
– Драсти, тетя ведьма, – поздоровался один из мальчишек.
– Ух ты, какая крупная смородина! – возрадовался второй и потянул свои загребущие ручонки к разросшимся веткам.
Я мельком глянула в сторону куста, дождалась пока братья сорвут по самой крупной ягодке и практически донесут до ртов.
– Это волчья ягода, – мстительно сказала я, полюбовалась вытянувшимися личиками мальчишек и сунула им по небольшому ведерку. – Кстати, вот вам по лукошку, соберите для меня немножко.
И без всякого перехода заорала:
– Артур!!! Какого горького хрена ты прохлаждаешься в теньке. Что значит все сделал? Вон там еще целое поле сорняков не обкошено. Что значит не говорила! Коси, не разговаривай!
В общем, вот так с моей легкой руки к делу пристроились все.
Николас копал, Артур косил, близнецы собирали ягоду, я всех контролировали, одновременно слушая доклад вчерашних бельчат.
– Мы все про нее узнали, тетя ведьма. Эта…
– Нехорошая женщина!
– …подкатывает к нашему командиру.
Со слов моей бойкой разведки Эмилия Роуз прибыла аж из столицы. Дамочка окончила институт благородных жен, но с треском провалила главный экзамен – так и не вышла замуж.
Отчаявшись найти себе богатого и красивого столичного мужа, Эмилия Роуз взяла билеты в Доротивилль. Первоначально госпожа идеальная жена для благородного мужа желала осчастливить своим появлением Корвуса Кея, светлого колдуна, но того не оказалось дома, и брюнеточка решила попытать счастье с новым объектом своих матримониальных планов. И теперь активно вешалась на шею Нейтону Року, попутно очерняя в его глазах мою блестящую репутацию ведьмы нелепыми байками.
– Хм… – задумчиво подытожила я.
Чуйка вопила, что дамочка ей категорически не нравится. Желание проклинать всех без разбора твердило, что мы давненько не упражнялись. Здравый смыл помалкивал.
Отобрав у разведчиков полные ягод лукошки, я порылась в кармане платья и перекинула близнецам баночку с тремя тараканами.
