Любой легионер отличит боевого слона от обычного, а только что Серый узнал, что встретив боевого слона, можно даже обрадоваться — правда срабатывает это только с дохлыми боевыми слонами. Главное отличие боевого слона — это впечатляющий набор разного железного и как правило острого вооружения на бивнях. У этого слона все железо давным давно слетело ржавой трухой, однако следов осталось предостаточно, чтобы с уверенностью утверждать — этот слоник был злым слоником…
Дальше все стало еще интереснее, поскольку начали попадаться кости других боевых слонов, боевых коней с остатками специфических подков и сбруи, а также даже псов, скорее всего боевых. Имелись и кучи «чего то», бывшего в незапамятные времена телегами или чем то подобным, а вот вполне ожидаемых костей людей Серому не попадалось… Он даже на пару секунд отвлекся от основной цели, размышляя над возможностью воспитанных армией животных, обрести собственное сознание, сколотить приличный отряд и поступить крайне глупо направившись в проклятые земли, но потом отбросил эту идею осененный внезапной догадкой — похоже он натолкнулся на остатки знаменитой армии Патрупьянина, которыми не заинтересовались проходящие мимо личи. В принципе, если хорошенько пошарить в валяющемся по округе мусоре глупого и заносчивого махараджи, наверняка можно было отыскать какие-нибудь доказательства, что это именно его армия, но во-первых, Серому было все равно, а во-вторых, зачем ему это было нужно? Отнести эти доказательства ученым и разбогатеть? Вряд ли это получится, а вот ученые точно разбогатеют, да еще и заполучат говорящий скелет для всяких там бесчеловечных опытов на говорящих скелетах… Так что Серый просто слегка прибавил скорость — наверняка берота это зрелище так же не оставило равнодушным, а значит, он слегка замедлился.
Буквально через десять минут бега Серый был вознагражден очередной подсказкой — слегка зажаренным трупом крайне удивленного панцирного волка. Серый еще немного ускорился, поскольку точно знал — панцирные волки существа стайные и по-одному не ходят, а поскольку второго трупа здесь не было…
Впереди показались руины и Серый слегка замедлился, а кое кто из прицепившихся к нему решил самостоятельно бросить бесперспективную жертву и раздраженно шипя уползти прочь. Пустыня проклятых земель буквально кишела всевозможной ядовитой флорой и фауной, как правило мелкой и чешуйчатой — это касалось как животных, так и растений. Теперь, когда Серый знал, что это за такая странная живность, не водившаяся более нигде в мире, его особенно смущал вопрос, а почему она до сих пор водится только здесь? Было похоже, что все они жутко страдают от перенаселенности и точно когда то занимали весь этот мир, однако с тех пор они крайне неохотно покидали территорию пустыни. Их ловили для всевозможных зоопарков или цирков уродцев и, в принципе, они там неплохо себя чувствовали, только отказывались плодиться напрочь. Да и отдельные представители здешней живности давным давно приучили жителей соседних с пустыней стран, внимательно смотреть себе под ноги, под задницу и вообще сохранять внимательность и настороженность. Однако, Серый не знал ни одного случая, когда местные твари вырывались бы за пределы пустыни более-менее в приличном количестве или начали размножаться за её пределами… Он кстати, слышал о попытках ученых и магов вывести кого-нибудь из страхолюдин здешних краев в неволе и теперь, с высоты своих знаний, крайне негативно относился к подобным задумкам.
Окраины города приближались и напряженно прислушивающийся Серый, вынужден был признать, что похоже, в этом городе он никого не найдет — ни кашля-завывания, ни замечательного мата генерала, ни каких-либо иных интересных звуков из него не доносилось. Зато неинтересных звуков была просто масса — видимо в городке начался некий брачный сезон, среди чешуйчатых жителей поселения, а может быть какой то местный фестиваль или даже ярмарка…
На всякий случай Серый проскочил город насквозь и был вознагражден еще одним путеводным трупом панцирного волка на его окраине — правда на этот раз, генерал был не при чем — об этом свидетельствовали нездоровая раздутость трупа и масса разгневанных вторжением Серого «городских обывателей» вокруг тела. Зная, что в первую очередь в происшедшем станут подозревать пришельца, Серый поспешно скрылся с глаз долой, пока не прибыла местная стража… Он пару раз попадал в сходные ситуации еще при жизни, один раз даже по-делу, так что кое-какой опыт поведения в данных обстоятельствах у него был.
Следующие сутки ничего интересного не происходило. Его кто то пытался покусать и щедро поделиться с ним своим ядом, он же не менее щедро одаривал спутников своей булавой, иногда натыкаясь на следы неумелого продвижения генерала. К сожалению, если Серый и сократил расстояние между собой и Беротом, то особо заметно это не было, а между тем личей наверняка становилось все больше — конечно если Пар… если Паш или Нарат, что-нибудь не придумали.
Серый смог догнать Берота, лишь к вечеру второго дня, в чем ему оказали неоценимую помощь панцирные волки — они загнали генерала на полуразрушенную стену очередного города-призрака пустыни. Сейчас Серый сидел в кустах и наблюдал как Берот, с макушки стены, лениво бросает в сидящих внизу панцирников камни, а пара панцирников без особого энтузиазма кашляет на генерала. Валяющаяся возле панцирных волков копьемолния проливала свет на то, почему генерал терпит подобное хамство. Серый посидел пару минут в кустах, наблюдая за происходящим и прислушиваясь — панцирники были достаточно хитрыми, чтобы устроить небольшую засаду, но недостаточно выдержаны, чтобы сидеть тихо хотя бы пять минут. Однако, ничего подозрительного не проиходило и он начал подкрадываться к волкам. Конечно, Серый не надеялся застать их в расплох, поскольку у панцирников был вполне себе неплохой слух, а скелет в доспехах, пусть и с тряпичной прослойкой — так себе сохраняет тишину. Однако, выиграть пару метров для более точного выстрела из копьемолнии он расчитывал. Берот заметил его первым и принялся шуметь, удвоив свои усилия по бросанию камней. Вместе с ним слегка оживились волки и как только один из панцирников повернул ухо, а затем и морду в сторону приближающегося Серого — Ворчун выстрелил. Судя по тому, что напарник жаренного волка не стал рассматривать неожиданные изменения в своем товарище, а бросился наутек — эти панцирники с копьемолниями уже встречались… Берот же довольно метко швырнул в убегающего камень — в панцирника он не попал, зато набил шишку какой то ящерке, выбравшейся посмотреть, что тут за шум.
— Благодарю за помощь, но вроде бы я упомянул, что хочу побыть один, — хмуро поприветствовал генерал Серого, спускаясь и подбирая копьемолнию. Взяв оружие в руки он как то хитро повернул его заднюю часть, отчего копье немного «похрустело» и начало тихонько гудеть.
— Обстоятельства изменились, генерал. Шар снаружи не потух, а продолжает работать и из него постоянно лезут очистители. Страшные, поломанные, все в сосульках… — пояснил Серый, а Берот оперся о копье и задумался. Наконец он пожал плечами и отрицательно затряс головой:
— Ни малейшего понятия не имею, от чего это может быть. Вам нужно обратиться к доктору Нарату, он понимает во всех этих научных делах поболее моего.
— Все равно, я считаю что нам лучше пока быть всем вместе, а не бродить под носом у очистителей. К тому же, вы можете что-нибудь нам подсказать, о чем доктор не в курсе.
Генерал кивнул, а затем махнул Серому следовать за ним:
— Пожалуй ты прав, но цели я достиг, так что уходить отсюда сразу же, будет неразумно. Приглашаю тебя в гости в усадьбу Деротон… Мой дом, — и ловко скользнул в город через пролом в стене.
По улицам города, Берот шагал уверенно, иногда останавливаясь то тут то там и качал головой рассматривая очередные руины, что то бормоча под нос. Этот город находился достаточно далеко, чтобы его еще не разграбили, но не достаточно, чтобы кто то не успел нарисовать на одной из полуразрушенных стен символ мужской солидарности. Наконец они подошли к разрушенной стене, очерчивающей приличный участок земли с находившемися на его территории обширными руинами вероятно в прошлом очень красивого здания с колоннами. Почему то, генерал не стал перелазить через низкие, высотой по колено, руины ограды, а дошел до ворот в усадьбу и здесь остановился:
— Вот я и вернулся… — едва слышно пробормотал он. Постояв еще около минуты, он двинулся вперед — правда не к дому, а куда то за него, напевая что то печальное. Из ближайших руин тут же показались несколько любопытных змеек, прислушиваясь к песне генерала и заинтригованно следя за передвижениями парочки скелетов.
— Что это за песня? — поинтересовался Серый, когда они подошли к невысокому мраморному строению позади дома и Берот закончил напевать. Строение выглядело отлично сохранившимся, но почему то выглядело крайне мрачно.
