– Ты это о чем?
– Ну… Ты же у нас любительница засидеться до утра за книжкой, а после обеда упасть и поспать, – улыбнулась в ответ брауни. – И если он приходил, когда ты спала, то просто шел в библиотеку и ждал, пока встанешь…
– О как… – пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать.
– Ну, я пошла, спроважу рыжего змея, – кивнула Мышь и растворилась в золотом сиянии.
А я почему-то сидела и, как последняя дура, мечтательно улыбалась. Он меня ждал! Очень занятой Иней ждал, пока я проснусь, чтобы… поговорить. И так было не один раз.
Именно с таким выражением блаженной мечтательности на лице меня и застал вернувшийся Нурикеш. Попугай спустился на пол, сделал несколько шажков и остановился прямо напротив моей кушетки. Наклонив голову, внимательно меня изучил и наконец сказал:
– Дур-р-рочка, ты меня пугаешь!
– Не пугайся, – посоветовала я и со вздохом поднялась. – Это так… Временное помутнение рассудка на почве повышенного гормонального фона, обусловленного…
– Хватит! – решительно пресек мою речь феникс. – Во-первых, твой высоконаучный перл слишком умен для моего скудного попугайского умишки, а во-вторых, мне все равно, за какими словами ты спрячешь свои желания. Главное, чтобы это не отразилось на планах и действиях, Лалидари.
– Не переживай, – сухо ответила я, вставая на носочки и потягиваясь. – Все в силе. Я не отменю это только из-за того, что хитрый змей снова стал хорошим. После того, как он себя вел, после того, как сам говорил, что я его не знаю… Инейрану веры нет.
– М-да, нет ничего более непоследовательного в своем настроении и решениях, чем обиженная женщина, – иронично отметил Нурикеш, оглядывая меня яркими зелеными глазами. – И с чего ты взяла, что не знаешь? Знаешь. И даже с нескольких сторон теперь, а не только с той ванильно-розовой, что он показывал ранее.
– Я предлагаю закрыть тему, – ровно и доброжелательно проговорила я, развернувшись к слишком сообразительной птичке. – Айнир Нурикеш, это не то, что я бы желала с вами обсуждать. Не та тема, не то время… да и не тот собеседник, согласитесь.
– Ио Лалидари, меня начинает восхищать эта милая манера переходить на «вы» в тех случаях, когда вы желаете увеличить дистанцию.
– Кеша, у меня, между прочим, тоже есть вопросы, – хмыкнула я и присела рядом с попугаем. – И очень много. Например, что один из высших лордов королевства забыл в этой пернатой шкуре, почему он так не любит брауни и за что его так оригинально наказали. И еще – а что же будет мне, когда поступившие с тобой таким образом узнают, кто виноват в том, что ты больше не бесполезное чучелко…
– Вынужден повторить твои слова, – медленно ответил Нурикеш, не отводя от меня глаз. – Не та тема, не то время и не тот собеседник.
– Вот видишь, как у нас с тобой много пересечений таких разных прямых, – улыбнулась я в ответ и, встав, наигранно бодро сказала: – Себе мы почти все собрали, а нужно ли что-то взять в дорогу тебе?
– Нет, – нахохлился пернатый.
– Как скажешь, – кивнула я и вышла из спальни в гостиную. Там тяжело опустилась на диван и устало потерла виски.
Ио Лалидари, а вы и правда дурочка. Понимая, что лезете куда-то совсем не туда, все равно стремитесь. Но… выбора у меня нет. Того, который бы меня устроил.
После все как-то очень стремительно закрутилось. И началось все с недолгой прогулки по ночному городу, где я с любопытством вертела головой: все же по ночам ни разу не гуляла. Но как только поняла, куда мы идем, то о-о-очень удивилась.
– А зачем нам на кладбище?!
– Вот именно, – пробормотал Кешка, сидящий на плече, и уже громче добавил: – Уважаемые, продемонстрировать дочке зарезервированное для нее местечко можно было и днем!
– Замолкни уже, – тяжко вздохнул отец, ползший немного впереди. – Как же достал, а!
Кеша промолчал. Странно, но факт.
Хм, а меня это пернатое уже не до такой степени раздражает… Интересно, почему? Нет, конечно, временами достает едва ли не до зубовного скрежета, но того желания удавить мелкую пакость, которое было вначале, уже нет.
– На этом кладбище, в нашем семейном склепе, находится один из спусков в подземелья, – пояснила Гаррини. – Мне бабушка рассказывала. В давние времена жил да был мой дедушка… не на шутку заинтригованный содержимым катакомб. Он являлся смотрителем этого кладбища, под которым проходит один из Лучей пути. Вот дедушка и выкопал туда спуск.
– А как он с бабушкой познакомился? – вдруг спросил Нурикеш. – Знаю я такой типаж, они, когда увлечены идеей, ничего не видят. И почти никуда не ходят.
– Все верно, – едва заметно улыбнулась Гани. – Бабушка сама пришла. Клад откапывать. Так и познакомились. Любовь уже потом возникла… когда оба из больницы вышли.
– А как они там оказались? – оторопело поинтересовалась я.
– Они очень бурно познакомились, – неожиданно по-девчоночьи хихикнула мама. – Она испугалась и огрела его тем, что в руке держала… лопатой. Он, разумеется, увернулся, но споткнулся о корень дерева и свалился в яму, приготовленную для погребения. Ногу сломал…
– Так он не был нагом?!
– Сид он был, – покачала головой Гаррини. – Ну так вот… а бабушка просто рванула с кладбища, но доползла только до ближайшей низко висящей ветви. Как итог – сотрясение мозга и даже временная амнезия.
– А я знаю, что дальше было, – хмыкнул Кеша и, откашлявшись, патетично произнес: – И уже после они встретились в цветущем весеннем больничном саду… Он – с костылями, а она – с забинтованной головой!
– Примерно так, – кивнула Гани.
После разговор как-то сам собой стих, потому что впереди показались массивные ворота Западного кладбища.
– А нас пустят? – тихо спросила я, нервно стискивая отвороты куртки.
– А почему нет? – подмигнул мне папа. – Мы мирно идем навестить свою почившую родню. Кстати, тоже очень мирную! В умертвия не превращались, призраками не становились. Идеальные покойники! Никакого беспокойства смотрителям кладбища!
Ага, а стало быть то, что мы, вполне живые, ночью топаем на кладбище навестить почившую родню, – это в порядке вещей. Притом топаем с рюкзаками и попугаем. Видать, первое – для застолья, а второе… для развлечения.
Мы миновали ограду и пошли по главной аллее погоста, с которой крайне не рекомендовалось сворачивать. За тонкой, невидимой пленкой магии бродили странные тени и летали привидения. Вернее, судя, например, во-о-он по той даме в старинных одеждах и джентльмену рядом с ней, призраки совершали променад! И никак иначе!
Мы дошли до фамильного склепа, и тут Гаррини меня снова удивила. Она деликатно постучала в каменную плиту, именуемую тут дверью, и только после этого нажала на рычаг, приводящий в действие систему «сим-сим, откройся».
«Сим-сим» была одной из самых простых систем безопасности и обычно применялась как раз для изоляции склепов, складов и тому подобных пунктов… длительного хранения, скажем так. «Дверь», противно скрипнув, плавно отъехала в сторону, открывая темный провал, откуда тянуло холодом и запахом масел и тлена.
Гани застыла на краю спуска и несколько раз хлопнула в ладоши, от чего камень стен стал сначала едва заметно, а после все ярче искриться. И вот уже можно было разглядеть ступени. Нага, а следом за ней и отец, с едва слышным шелестом скользнули вниз. Я подивилась тому, как они ловко слетают по ступенькам, и направилась за ними.
Когда мы наконец оказались в просторном помещении, в нишах которого стояли красивые резные саркофаги, то я благоговейно замерла. Ровно до того момента, пока не услышала злой дребезжащий старушечий голос:
– Ты чем моего валета покрыл?
– Тузом крести, как и в прошлый раз! – возмутился ей не более молодой, но явно мужской.
– Туз крести ушел в отбой еще в начале игры!
Я повернулась и крадущимся шагом пошла вперед, потому что голоса доносились из-за угла… как раз где-то там должен быть жертвенный алтарь. Священное место, по сути. Именно там приносились кровавые дары как местным покойникам, так и богу мертвых Мору.
И вот именно там и резались в карты два призрака сомнительной наружности.
– Да у тебя маразм, старая!
– Шулер!
Оказавшаяся рядом Гаррини окинула эту картинку возмущенным взглядом и выдохнула:
– Что вы тут делаете?! Леди Мириам!
Призрак старушки, обвившей прозрачный хвост вокруг жертвенника, повернулся к Гани и улыбнулся:
– О, правнучка… Здравствуй, дорогая! А что ты тут делаешь?
– Я бы хотела узнать у вас то же самое! Что вы тут в таком виде делаете?! И как… Я только сказала дочери, что наши покойники – самые достойные личности на местном кладбище! А вы?!
– А мы в преферанс играем-с, – хихикнул дедок рядом с бабушкой и резво растаял в воздухе.
– Ну вот, – проводила его грустным взглядом леди Мириам. – Мужчины… Как сложная ситуация, так они бросают даже штаны – и в окно!
Она с профессиональным мастерством перетасовала карты. Карты, кстати, тоже были призрачные. Очень интересно! Раньше привидения заставали потомков за нелицеприятными занятиями, а теперь потомки – их! Круговорот виноватых в природе!
