Я бросила прощальный взгляд на залитую трепещущим светом гробницу. Отец смотрел на меня почти с отчаянием, а Гаррини прижималась к нему, закрыв глаза и что-то шепча. За ними висела леди Мириам, и на губах призрачной старухи почему-то была улыбка. Она медленно мне кивнула, а потом в голове раздался тихий голос: «Если понадоблюсь – зови. Но всему своя цена, девочка, запомни это».
Я поморщилась от резкой головной боли, но медленно кивнула в ответ и, вытащив из кармана «светлячок», сильно сжала в ладони магическую игрушку, заставляя свет внутри шарика медленно разгораться. Потом прерывисто выдохнула и решительно, не оглядываясь, стала спускаться. Примерно на десятой ступени услышала шорох и поняла, что плита, открывшая доступ в катакомбы, встала на место. Обратной дороги нет.
Когда я спустилась в коридор, то остановилась и растерянно оглянулась.
– Вот и начат путь, – тихо прошелестел в полутьме голос Кеши. – Не жалеешь, Лалидари?
– Сейчас – да, – честно ответила я. – Мне страшно, и дом, даже с его проблемами, конечно, кажется предпочтительнее.
– Так же, как и Инейран с его притязаниями? – иронично осведомился феникс.
– Вот потому я и рада, что все же решилась. Мы, девушки, видишь ли, – создания очень трусливые, да еще и малодушные временами, – улыбнулась я попугаю.
– Впервые вижу девушку, которая сама это говорит.
– Значит, мало ты девушек нормальных видел. Мы вообще склонны к самокритичности, – повела плечами я и спросила: – Ну что, зовем Мышку?
Если честно, то вопрос был риторическим, так как вариантов ответа особо не подразумевал, но феникс меня удивил.
– Пока не надо, – покачал головой Кеша.
– Чем обусловлено твое решение? – серьезно спросила я. – Кеш, если это из-за личных причин, то отринь эмоции. Брауни нам нужна.
– Зови, – сухо ответил птиц и слетел с плеча, с деланым интересом крутя головой по сторонам и разглядывая коридор, который вел вперед. Света от магического шарика хватало от силы на три метра вперед, дальнейший путь утопал во тьме.
Я зажмурилась и легонько тронула золотисто-зеленую энергетическую нить, связывающую меня с подругой. Почувствовав ответный трепет связи, я открыла глаза и почти сразу увидела, как пространство заискрилось, а из излома появилась низшая фейри.
– Я уж думала, случилось что! – первым делом выдала Мышисса.
– Не дождешься, – мрачно отозвался Нурикеш.
– Чего? – нехорошо прищурившись, повернулась к нему златовласка.
– А давайте жить дружно? – тоже решила высказаться я. – У нас есть общая цель, а это уже немало.
– Это даже много, – согласился попугай. Раздался шелест крыльев, после чего мне на плечо приземлилась тяжелая птичка.
– Лали, вещи лучше закинуть в пространственный карман, а что нужно – уложить в легкий рюкзачок и рассовать по карманам разгрузки, – начала брауни и покрутилась, показывая свой наряд.
Сейчас она была ростом выше моей талии. Поверх черного костюма – черная же разгрузка. Золотистые волосы заплетены в тугую косу, но непокорные короткие завитки все равно выбиваются из прически, обрамляя красивое личико.
– Сейчас, – пробормотала девушка и, закрыв глаза, вытянула перед собой руку. Рука по локоть исчезла в засверкавшем золотом воздухе. – Не то… и снова не то… А, вот!
Спустя миг брауни выудила такую же военную разгрузку, как и у нее, но побольше размером, а следом за ней – маленький рюкзак.
В последний я без подсказок перекинула все жизненно необходимое из своего баула, который мы потом отправили в пространственный карман.
– Ну что, – сказала я, глядя в темноту и стараясь не прислушиваться к странным шорохам. – Мы сейчас в одном из служебных коридоров-ответвлений, как можно понять по стенам.
Я махнула рукой, предлагая обратить внимание на то, что ход просто прорублен в толще известняка и грани даже не облицованы.
– Ну а теперь нам вперед. К Западному Лучу.
Если честно, то я думала, что тут недалеко. Но мы все шли и шли, а ничего, кроме таких же служебных коридоров, нам не попадалось. Мне-то казалось, что один из четырех путей в капище Земляны должен все же отличаться в лучшую сторону, особенно если вспомнить о слухах, в которых воспевалась красота подземных чертогов богини.
Как ни странно, воздух тут был холодным и влажным, с ароматом земли и мха. Никакой затхлости. Неужели настолько хорошая система вентиляции, что даже спустя столько времени она все еще великолепно работает?
Сияние светлячка то выбивало из известняка тусклые желтоватые искры, играющие на камне, то сверкало на влажных участках, которые иногда тянулись на десятки метров, то терялось в темноте наростов лишайника. С потолка иногда капала вода.
Когда на пути стали попадаться трещины в полу, я лишь нахмурилась, но когда они переросли в маленькие провалы, откровенно забеспокоилась.
Откуда тут настолько явная деформация породы?! Не было же землетрясений или сдвигов в нашем районе со времен того, как это капище заброшено! Не было!
– У меня одного стойкое предчувствие грядущих неприятностей, в простонародье метко именуемых «западло»? – задумчиво вопрос попугай.
– Да нет, – вздохнула я и, подчиняясь порыву, подняла руку, погладив птицу по крылу. – Ты не одинок.
– В твоем плане какой масштаб указан? – Самой умной оказалась Мышисса. – Хоть поймем, сколько идти. А то по расстоянию ориентироваться…
– Там не обозначено, – тоскливо вздохнула я. – Там вообще много чего нет. Например, всех тех поворотов, которые мы видели недавно.
– А нас в тот склеп спустили? – задал риторический вопрос Нурикеш. – Может, они кладбища перепутали? Или прабабушку…
– Эти ходы заброшены очень давно, – проговорила Мышисса. – И да, после того как капище оставили, не было никаких катаклизмов. А вот во время…
– Ты что-то знаешь? – проницательно взглянул на брауни феникс.
– Нет, я рассуждаю, – покосилась на него девушка. – Хватит искать двойное дно в каждой фразе, пернатый.
Нурикеш промолчал, и мы пошли дальше. И вскоре оказались на месте. Там, где раньше был Западный Луч.
Я замерла у края обрыва, неверяще глядя вперед и вниз, на глыбы камня, неровности потолка, который едва ли не «гармошкой» сложил облицовку, и мне было странно, что она все еще не отвалилась. Лучше бы это произошло, и тогда бы у нашей компании было меньше шансов схлопотать каменюкой по голове.
Часть Луча просто опустилась вниз метров на пять и теперь лежала в руинах.
– Смертнички, – свистящим шепотом повторил сказанное привидением Нурикеш. – Она знала!
Я решила не давать волю языку и просившимся на него эпитетам. Встряхнула светлячок и шепнула короткое заклинание, отчего шарик стал невесомым и медленно воспарил под своды пещеры.
– Ну, все не так плохо, – взглянула я вниз. – Тут весьма удобная «дорожка», спуститься можно без проблем, а потом уже пологий подъем, и, кажется, там тоже все благополучно.
После короткого обсуждения решили, что я полезу первая. Ко мне слетит Кешка, а Мышь пройдет по «изнанке». Смысл рисковать всем, если в этом нет необходимости?
Слава создателю, спуск и правда был не очень сложным, да и я не человечка, а наполовину нага, то есть гибкость и силу никто не отменял.
Этот отрезок мы миновали благополучно, за исключением того, что я поцарапала ладонь об острую грань мрамора и теперь шла с перевязанной рукой.
– Кр-р-ровь, – недовольно ворчал Нурикеш. – Это плохо.
– Тут никого нет, – покачала я головой. – Да и идти нам всего несколько часов осталось. Это не подземные дворцы темных сидов.
– Лесные сиды тоже не только на деревьях живут, – хмыкнула Мышка, но я заметила обеспокоенный взгляд, который она кинула на перебинтованную ладонь.
Что-то тут нечисто… явно.
– А ну-ка, рассказывайте! – Я даже остановилась и руки на груди скрестила. – Я тут, конечно, по идее самая младшая и необразованная, но только из-за недостатка информации!
– Дело в том, что раньше слугами становились, только если проходили испытание. То есть если ты претендуешь на то, чтобы стать слугой богини, то следуешь совершенно по другой дороге. А мы идем по той, что предназначена для паломников, а не соискателей, – медленно начал Нурикеш. – И поверь, это вовсе не прогулка по каменному коридору. Да и тут мне что-то очень-очень не нравится. Перья дыбом встают.
– Тогда почему мы топаем тут?!
– Да потому что неизвестно, где другой вход! И вообще, может, нам и не придется проходить все испытания.
– Ага, – потерла я виски. – А ты откуда все знаешь?
– Рассказывали.
Допытываться я не стала, лишь осторожно двинулась вперед, машинально отмечая торчащие из стен стрелы. Странно… очень странно. Но кроме стрел тут еще были почти незаметные за давностью времени иглы, а также просто широкие лезвия, застывшие словно в середине замаха.
Это же…
– Это активированные механические ловушки, – прошелестела Мышка, с испугом глядя во тьму коридора.
