– Интересные дела творятся в вашем славном городе, прямо под носом у департамента обеспечения безопасности торговли, так, кажется, называется ваша разведка и контрразведка?
– Что вы хотите этим сказать? – насторожился третий нобиль.
– Вам еще не доложили, что убиты три мага? И не просто мага, а мага-некроманта, обладавшие амулетом «черной смерти»? Кстати, такой амулет был недавно применен против друзей одного молодого человека и его охраны, если не ошибаюсь, Виторио Дзиринталли. И применен магом, работавшим на клан Дзиринталли. – Говоря все это, леди Рамана улыбалась, но от этой улыбки Чайату бросило в дрожь. Эта леди была опасна как гремучая змея, лежащая на дороге, – то ли на солнце греется, то ли засаду устроила.
– Откуда вам это известно? – выдавил из себя директор департамента безопасности.
– Есть методы и способы узнать, что произошло в определенном месте и в определенное время, если астральные следы воздействия не затерты. А по этим следам можно восстановить картину произошедшего, можно еще увидеть цепь событий, предваряющих данное происшествие. Прикажите своим людям отправиться на канал Медников, дом пять, пусть поинтересуются, что там произошло. Закрытые апартаменты на втором этаже. А охрана на первом, она может оказать сопротивление, поэтому пошлите туда усиленный наряд стражников, и пусть доставят сюда предмет, который найдут у трупа мага; два других мага превратились в знакомые вам кучки пепла. Предмет, что лежит у трупа мага, руками не брать! По возможности, это пусть чем-нибудь – хоть кочергой – загонят в какую-нибудь коробку или ящик, желательно с толстым стенками. Прикасаться к этому предмету – опасно! Смертельно опасно! Да, и пусть труп тоже прихватят, я вам кое-что покажу, – мило улыбаясь, проговорила леди Рамана.
Отдав необходимые распоряжения, Чайата поинтересовался:
– Леди, откуда вы это все знаете? И зачем вам труп? Разве вы некромант? Вы хотите поднять труп и побеседовать с ним?
– Милостивый государь, я же вам объяснила, что узнать это мне позволило проникновение в астрал, – наморщила носик бронзововолосая леди. – А если вам нравится беседовать с трупами, то я могу для вас поднять того мага. Но поверьте моему опыту, зомби крайне тупые. Допрашивать их – очень неблагодарное дело, я бы сказала – бессмысленное. И я не некромант, некромант моя подруга, а я боевой маг.
– Рамана, не прибедняйся, ты маг-универсал, – с улыбкой заявила вторая леди. Она и остальные находящиеся в кабинете с интересом слушали разговор Чайаты и леди Раманы.
– Да, леди! Вы феномен! Уникум! За свою жизнь я не встречал подобных вам! – восторженно воскликнул мэтр Оралинни. – Я имею счастье всего несколько часов с вами общаться, но уже убедился в обширности ваших знаний и умений! Такими были легендарные маги Старой Империи! Хотя вы превзошли бы и их! Вы столь же умны, сколь и красивы!
Бронзововолосая леди удивленно подняла бровь, только этим отреагировав на комплимент, а ее подруга хихикнула:
– Никакого сравнения! У нас в академии есть портреты теоретиков различных магических направлений, магов Старой Империи, так этих сморчков даже сравнивать с тобой, подруга, кощунственно!
– Леди, я хотел бы вас представить Совету нобилей, – поклонился Бенуато Грандолли, – Совет начинается через полчаса, мне и директорам департаментов необходимо сделать кое-какие приготовления. Леди, я вас прошу подождать официального приглашения в гостиной, слуга вас проводит. Вино и другие напитки вам подадут.
– Подруга, что это ты за лапшу на уши про астрал вешала нашим уважаемым хозяевам? – спросила Стэлла, рассматривая на просвет свой бокал с вином. Обе магини расположились в одной из гостиных дворца дожей. Из окна открывался вид не хуже, чем из кабинета Грандолли. Рамана, стоявшая у окна, резко обернулась и удивленно спросила:
– Как? Лапшу на уши? Это что, вид новой пытки? Я ж вроде себя корректно вела? Ни на кого ж не наехала… Да и лапши там не было! Хотя это довольно оригинально – засовывать лапшу в уши.
– Лапшу на уши! Это так говорят, когда что-то придумывают, вроде как ты с астралом, – улыбнулась Стэлла, улыбнулась и спросила: – Что ты там им говорила про следы, предваряющие еще не сбывшееся событие? И откуда у тебя такие интересные сведения?
Ее подруга тоже усмехнулась:
– Надо же мне было как-то объяснить свою информированность. Не объяснять же им, что это все мне Листик вчера рассказала.
– Они же с Милисентой вчера должны были на корабль погрузиться и отплыть? И как она могла тебе рассказать? Мы же вчера утром расстались…
– По дороге в порт случилось маленькое происшествие: девочки столкнулись с представителем местной «золотой молодежи» и его компанией. Это те, пепел от которых ты сегодня видела. С ними был некромант с амулетом «черной смерти». Ты же знаешь, как эти амулеты изготавливаются. А Листик просто в бешенство приходит, когда детей убивают, неважно чьих. А тут такое, да еще и в массовом исполнении. В общем, это она тех магов… Всех! Узнала, где они находятся, у того, что был с компанией молодого Дзиринталли. Но самый главный, который обучал этих магов делать амулеты, сбежал. Еще месяц назад сел на корабль и отбыл в Заскийский султанат. Хотя, может, только для вида туда, а на самом деле совершенно в другое место. Судя по умениям и силам, этот маг примерно уровня мэтра. Кстати, прежде чем свернуть им шеи, Листик их допросила. Так вот, кто-то из семейства Дзиринталли снюхался с пиратами на островах, вернее, с их новоявленным главарем. Я так подозреваю, что это сам глава клана. А «Летящая по волнам» сегодня утром отплыла, Милисента с девочками и своим спутником вчера погрузились. А поговорила я с Листиком на мосту, помнишь? Ну там, где нам дворцы на канале показывали. А тебе, ты уж извини, подруга, я не могла раньше рассказать. Не было возможности: уши кругом. Если бы я защиту от прослушивания в палаццо Чевелинни поставила, это бы заметили. Тут много магов, хоть они и очень слабенькие.
– А я-то думала, чего ты там, на мосту, так долго стоишь? Неужто дворцами любуешься, глядя в воду? А там, оказывается, Листик была! – подняла брови Стэлла. Потом, понизив голос, спросила: – А тут ушей нет?
– Есть, только я их заблокировала, – кивнула, усмехнувшись, Рамана. – В палаццо у Чевелинни только общая магическая защита, а по комнатам почти нет, и было бы подозрительно, если бы я поставила блокировку. Подумали бы, что нам есть что скрывать, а так – обычная секретная женская болтовня. А тут на всех помещениях какие-нибудь чары навешаны. На этом, кстати, именно от прослушки заклинания стоят. А тот человек, что слушает это помещение, имеет амулет, позволяющий это заклинание обойти. Но именно сейчас этот амулет сломался, такая досада! И никто не может слушать, что в этой комнате говорят!
– Ну подруга, ты коварна, как змея! – усмехнулась Стэлла, а Рамана покачала головой:
– Коварна не как змея, а как дракон!
Обе девушки засмеялись.
Джакомо Дзиринталли был в бешенстве. Дела его торгового дома в последнее время шли очень плохо, коммерческие операции приносили сплошные убытки, и это несмотря на поддержку новых друзей с драконьего архипелага. Об этой дружбе, если это можно назвать дружбой, пока никто не знал, даже своим детям Джакомо ничего не говорил. Он сам установил эти контакты и сам их поддерживал. Не потому, что не доверял сыновьям, просто еще рано им это знать. У старшего слишком развито чувство патриотизма, он интересы Венисии ставил выше интересов клана. Может, это и правильно, когда приносит прибыль, но в противном случае – это вредно! Очень вредно! Поэтому Джакомо хотел передать семейное дело младшему. Тот понимал, что к чему, когда патриотизм выгоден, а когда не очень, правда, он вел слегка разгульный образ жизни, но это пройдет. Станет старше – остепенится. Но тут это демонстративное убийство! Мало того что кто-то посмел, так это было очень дерзко сделано, как будто напоказ. Это притом, что у Виторио была хорошая охрана, кроме охраны к младшему сыну Джакомо приставил одного из той пятерки магов, что натаскал тот заезжий некромант. Очень сильный некромант, возможно, не магистр, а мэтр. Он хотел сохранить свое пребывание в Венисии в тайне. Джакомо помог ему в этом, помог в обмен на небольшую услугу. Теперь у клана Дзиринталли был очень сильный козырь, о котором никто не знал. Поддержка друзей с архипелага и маги-некроманты, обладающие страшным оружием, позволят клану Дзиринталли стать властителями Венисии, да что там Венисии – всего южного побережья. Но любое дело становится бессмысленным, если его некому передать. И Виторио подходил для этого как нельзя лучше – умный, решительный, даже жестокий, когда надо. И тут такой удар!
Погруженный в эти невеселые мысли Джакомо привычно пропустил мимо ушей вступительное слово дожа. Тот витиевато расхваливал магов, прибывших из Зелии и уже успевших принять участие в расследовании убийства одного из нобилей. При этих словах Джакомо Дзиринталли насторожился, а дож, сообщив, что эти маги будут сейчас представлены высокому собранию, передал слово только что вошедшему директору департамента обеспечения безопасности торговли. Тот, хмуро глядя на Дзиринталли, задал ему вопрос:
