Таким образом герои входят на незнакомую им территорию, где шанс встретить ведьму намного выше, чем где-либо еще. Авантюристы направляют коней строго на запад, размышляя над тем, как объяснить Ведьме Западных Полей свою ситуацию и понравиться настолько, что она поможет им в их проблемах.
Глава 26
На закате третьего дня после въезда на территорию Странных Земель путники достигают Свистящей горы, которая действительно свистит.
— А она не слишком большая? Я думал, будет высотой метров сто-двести, — Ашот задирает голову, но не видит вершины, скрытой за облаками.
Остальным ответить нечего, так как никто им не говорил, что гора настолько высокая. И вообще непонятно, как свист доходит с вершины.
— Я верно помню, что нам нужно подняться, а потом спуститься с другой стороны? — спрашивает вампирша. — Может, просто обойдем? Другие горы никак не мешают.
Очевидно, обойти будет намного проще подъема и спуска.
— Но не просто же так Мудрец Трех Сосен сказал подняться. Может, это чем-то важно? — сомневается Трог. — Вдруг с вершины мы увидим подсказку о том, куда нужно идти дальше?
— Нет, он сказал, что мы всё сами поймем, когда уже спустимся, — поправляет Серафина. — Давайте просто завтра поднимемся. Говорили, что там есть проложенная тропа прямо до свистящей вершины, глядишь за день управимся.
На том и порешили, после чего разбили лагерь у подножия. Запасы провизии приближаются к нулю, несмотря на то, что Ашот и Фигаэль вполне могут вообще не есть.
— Настало время страшных историй, — зомби пытается напугать вампиршу, но выходит не очень.
— Я одна жила в мрачном замке, полным жутких вещей. Ты меня не сможешь напугать, — зевает Фигаэль.
— А как насчет того, что надкусываешь тыквенный пирог, а внутри мясной паштет с кровью?
— О, нет, только не это. Меня сразу вывернет из-за вегетарианства, — похоже, такой вариант развития событий Фигаэль все же напугал.
— Я знаю по-настоящему страшную историю, — говорит Серафина. — О погибшем некроманте и его отрубленной руке, которая преследует цель, пока не догонит.
— И в чем суть? — теперь даже Трогу стало интересно.
— Его отрубленная рука будет жить своей жизнью, пока не нагонит того, кто по мнению мертвеца послужил причиной краха. Она будет медленно ползти за тобой хоть целую вечность.
— А когда догонит, то… — интересуется Ашот.
— Выпрыгнет из-за угла и задушит. Ходит слух, что избавиться от этой руки очень сложно, даже жрецы не всегда могут это сделать.
— Гораздо страшнее будет, если ты будешь спать, а мертвая рука заползет тебе в спальник, — Фигаэль аж передернуло от представления этого.
— Ну, не самая страшная история, — дает свое экспертное мнение Трог и первым засыпает. Скоро и остальная команда принимается за активный ночной отдых в положении лежа, а Ашот как обычно остался на страже их покоя. Все равно отрубиться без алкогольной интоксикации не сможет.
В середине ночи облака ушли, открыв звездное небо и темную вершину горы. Ашот напрягает зрение и замечает какой-то огонек там, где должна быть раздвоенная скала.
«Может, там тоже кто-то костер развел? Или магией балуется», — по мнению зомби будет круто, если они завтра туда поднимутся и встретят Ведьму Западных Полей. Хотя Ашот не может придумать, что ведьма будет делать среди снегов и холода. По его мнению ведьмы обычно сидят в хижинах на болотах и мухоморы жрут.
«Нет, мухоморы жрут берсерки. А ведьмы завлекают маленьких детей и откармливают их сверх меры. Нет, это делают бабушки, а ведьмы вдобавок потом детей едят», — Ашот сам удивился, как хорошо работает голова на холоде.
«Возможно, тем самым останавливаются процессы гниения», — думает зомби, а потом вспоминает предположение волшебника. Все же он труп от макушки и до пяток, хоть и живой труп. Возможно, однажды гниение все же станет настолько скверным, что Ашот утратит возможность говорить и думать. Говорить и думать об этом сейчас совсем не хочется. Остается лишь положиться на ведьму, которая потенциально может вернуть его к нормальной жизни.
Скоро в ночи появились и другие странности вроде скачущих по небу всадников или сразу двух лун вместо одной. Но раз уж это Странные Земли, то и удивляться нечего.
Наутро авантюристы быстро собираются и выдвигаются в сторону горы. Действительно быстро на глаза попадается тропа, словно на гору постоянно кто-то всходит. Впереди решено было поставить Трога, так как он движется медленнее всех, а лошадей было решено не брать с собой на восхождение, так как на них все равно не получится ехать. Их спрятали в одной роще рядом с горой с твердым обещанием вернуться, когда миссия окажется выполненной.
— Сегодня она не свистит, — замечает Фигаэль, имея в виду гору. И правда, раздражающего вчера свиста сегодня нет. Возможно, на вершине просто погода не ветренная.
Постепенно ровная поверхность становится всё дальше, а воздух — холоднее. Хорошо, что у них есть теплые вещи, которые позволят не замерзнуть окончательно. И к концу дня они поняли, что вот так просто подняться на гору у них не получится, так что было решено разбить временный лагерь рядом с горной тропой. Ашот мог бы шагать и дальше, но Трог и Серафина сильно устали и проголодались.
— У меня ощущение, что за нами следят, — бурчит Фигаэль.
— Все истории, которые начинались с этих слов, были связаны с таинственными исчезновениями, — смеется Ашот.
— Ну тебя.
Стемнело довольно быстро, а костер развести не из чего, так как деревья остались далеко внизу. Однако Трог, чтобы не околеть, смог поджечь какой-то тростник при помощи огненной магии.
— Гори-гори ясно, чтобы не погасло, — бормочет волшебник, концентрируясь на магии, раз уж пить ему точно сейчас не позволят. Алкоголь плохо сочетается с альпинизмом.
— Странное у тебя заклинание, — говорит Ашот. — Надеюсь, огненный дождь не вызовешь.
— За нами определенно кто-то следит, — Фигаэль не может успокоиться, смотря во все стороны. Однако на горе не так-то просто спрятаться, Ашот никого не может заметить.
— Не волнуйся, я все равно не буду спать, — снова успокаивает зомби.
В скором времени группа засыпает, оставив Ашота сторожить небольшой лагерь на склоне горы. От холода голова действительно думает невероятно хорошо, но потом почему-то становится настолько тяжелой, что глаза сами закрываются.
Очнулся Ашот через неизвестное количество времени от того, что качается в такт шагов каких-то больших и холодных существ.
«Да это же снежные големы», — понимает Ашот, смотря на трехметровое существо из ожившего снега. Его товарищи тоже рядом, одинаково покачиваясь на плечах.
«Как я мог заснуть? И почему они не просыпаются?» — Ашот не из тех, кто разберется в таких загадках самостоятельно, поэтому громко зовет товарищей, принимаясь вырываться. К счастью, нынешних силенок вполне хватает на то, чтобы сломать твердую снежную руку и упасть на землю. Кажется, они поднялись еще выше, так как впереди уже видна вершина.
— Кийа! — зомби наносит удар с разворота по ноге голема, слушая ругательства Серафины, которая проснулась второй. Но опять ни слова не понятно, так как хор ангелов тут же заглушает весь мат.
От этого не могли не проснуться и Трог с Фигаэль, после чего Ашот бросает к ним на выручку, ломая ходячих снеговиков и подхватывая друзей.
— Что вообще происходит? — спрашивает сонный Трог и получает порцию пробуждающего снега в лицо.
— Нас почти похитили, бежим отсюда, — Ашот удостоверяется, что остальные бегут за ним и быстро спускается вниз подальше от снежных големов. Последние по какой-то причине их не преследуют и просто пялятся вслед.
— Похоже, эта гора была ловушкой, — предполагает Серафина. — И мы очутились с другой стороны горы.
Действительно, пейзаж внизу другой и видно поселение у подножия горы.
— А могли просто обойти гору и попасть туда вместо этого дурацкого восхождения, — бурчит вампирша.
— Зато сожгли калории, — зомби выдает один из плюсов и продолжает спуск с горы.
