— Это для тепла. Не очень люблю холод, — хозяйка дома явно читает мысли зомби. — А заодно всегда под рукой кипяток для чая. Или ванную можно набрать.
— И почему же ты решила жить на вершине горы? Внизу гораздо теплее, — Ашот решает для начала просто порасспрашивать о том, о сем.
«Но если она читает мысли, то уже знает, зачем мы пришли».
— На это была причина, — пожимает плечами ведьма. — В Странных Землях обычно всё спокойно, но конфликт Темного Властелина и Светлой Богини зашел слишком далеко.
— Надо полагать, именно ты тогда пролетала над фронтом и творила разные безумства? — теперь и святая подключается к разговору.
— Я, — Ведьма Западных Полей даже не стала оправдываться. — Несмотря на то, что война происходит вне моей территории, она все равно оказывает влияние на Странные Земли.
— Какое же? На мой взгляд тут довольно мирно и тихо.
— Когда святая и проклятая сила сталкиваются в таких масштабах, то весь мир чувствует это на себе. Как от брошенного в воду камня расходятся волны, так и последствия этой войны разлетаются во все стороны.
— И что же будет, если война продолжится? — спрашивает Трог.
— Не знаю. Мир треснет, например.
— Вдоль или поперек? — деловито спрашивает Ашот, не найдя более удачного вопроса.
— От угла наискосок, если это вам как-то поможет, — посмеивается розоволосая девушка. — Согласно древнему пророчеству катастрофу смогут остановить четверо героев. А мы, ведьмы, ждем их тут по очереди. Еще полгода продлится моя служба здесь.
— А они знают, что вы их тут ждете? — вдруг спрашивает вампирша.
Ведьма опять лишь посмеялась.
«Вероятно, нет», — думает Ашот.
— Ваша служба понятна. Надеюсь, что вы дождетесь этих героев, — произносит Серафина. — Тогда и нам стоит рассказать немного о себе и зачем мы сюда пришли.
«Так держать, Серафина. Ты отлично умеешь менять тему разговора», — зомби мысленно подбадривает товарища.
— Не нужно тратить силы. Я уже в курсе, кто вы и откуда. Искали меня, чтобы я помогла вам. И просьбы у вас… довольно необычны, — девушка водит пальцем по столу.
— Необычны, но выполнимы?
— Конечно. Ведьмы обычно стараются держаться в стороне от Добра и Зла, однако, мы толерантно относимся ко всем. Исполнить ваши желания я могу, но не буду делать этого задаром.
— Мы предполагали такой ответ, — кивает волшебник. — Если нужно, то готовы собрать необходимое количество денег или можем оказать ответную услугу.
— Именно последнее меня интересует, — Ведьма Западных Полей встает со стула и подходит к книжной полке, на которой расставлены книги. Достает одну из них и возвращается к столу.
— Знаете, что это за книга?
— «Как построить дом на вершине горы»? «Пиратский кодекс»? «Альманах поэтов Лалабеля»? — тут же принимается угадывать Ашот.
— Неверно. Здесь записано пророчество, в котором говорится о возможной катастрофе. Еще в нем сказано, что однажды к этой горе придут четверо приключенцев, что станут спасителями мира.
— Так вы хотите, чтобы мы нашли вам этих героев? — догадывается Серафина. — Можем приволочь хоть сорок, хоть четыреста авантюристов. Только дайте указания, как отличить нужных.
— Описания внешности в пророчестве не указано. Сказано только, что они будут сильны, храбры, умны и честны.
— Одно уточнение: эти качества по одному на каждого героя достаточно или каждый должен обладать ими всеми? — Ашоту показалось, что спросил важную вещь, но ведьма опять принялась ржать.
— Нет, я не под кайфом, — отвечает на мысленный вопрос ведьма. — Я не думаю, что вы сможете найти этих героев. У меня есть идея получше.
— Не искать? — предполагает Трог.
— Нет, она сейчас спихнет всё на нас, — Фигаэль первая почувствовала неладное.
— Вот именно! — собеседница разводит руками. — Гора — чек, четверо приключенцев — чек, приближающийся конец света — чек. На этом моя миссия исполнена, и я могу отсюда свалить.
— Вы хотите нас выставить за тех героев? Тогда миру…, — конец фразы Серафины потонул в шелесте перелистываемых святых книг по всему миру.
— Ну, я готова рискнуть, — ведьма выглядит слишком беззаботной. — Если отправитесь навстречу року и победите, то, клянусь, что потом исполню любые ваши прихоти. Ашот, ты станешь настолько живым, что на тебе даже цветы зацветут. Фигаэль, ты сможешь пить кровь, как делала это в прошлом. Могу даже вставить золотые клыки. Трог, ты станешь архимагом, который войдет в историю. Тебе не то что не нужно будет больше пить, ты сможешь творить высшую магию даже без заклинаний. А ты, Серафина, сможешь предаваться оргиям, чревоугодию, виноизлиянию и другим своим прихотям без каких-либо ограничений.
— Но для этого нам нужно спасти мир, да? — святая не выглядит воодушевленной.
— Ну, если его не станет, то как ты собираешься в нем веселиться?
«Железный аргумент», — думает Ашот, но в целом ничего не понял.
— Но если вы наймете для этого худшую группу авантюристов, и мир погибнет, то это и вас затронет, — Фигаэль соображает намного лучше. — Вам настолько плевать? Или вы все выдумали, чтобы избавиться от нас?
— Может так показаться, но всё сказанное мной — правда, — ведьма закрывает книгу. — Я уже три года торчу на этой горе, так что решила всё взять в свои руки. Я следила за вами с самого начала вашего путешествия. Я подарила вам новые навыки, которые помогут в будущих свершениях. Вы не самые умные, красивые и ответственные, но эта миссия вам вполне по плечу. Я бы даже сказала, что только у вас хватит духа довести дело до конца.
Неожиданно ведьма стала очень серьезной. Но Ашот все равно с трудом поспевает за потоком новой информации. Но даже он смог понять, что это не они отыскали Ведьму Западных Полей, а она привела их сюда.
— Ашот, та рука действительно принадлежит некроманту, который вернул тебя к жизни рядом с Кагенпондом, — розоволосая девушка показывает на банку, где в вязкой жидкости плавает мертвая конечность. Но мертвая она только технически, так как не оставляет попыток выбраться из тюрьмы и вцепиться в горло жертве.
— И что с того?
— А то, что тот некромант считает именно тебя виновником неудачи той ночью. Силы Зла уже идут за тобой по следу. Но и поборники Добра и Света в лице инквизиторов заинтересовались тобой, Серафина. Им нужна сила святой, и они её получат. Вы уже спасаете мир, и мир от вас не отвяжется. Как считаете, лучше сделать это с поддержкой ведьмы или своими силами, м?
Глава 29
Последний вопрос ведьмы был, разумеется, риторическим. Товарищи лишь переглянулись и решили без слов, что делать дальше.
— Мы согласны, но нам нужны более точные указания, как именно нужно этот мир спасти, — говорит Серафина. — Мы не самые ответственные наемники, а если еще непонятно, что нужно делать, то вообще проще орать на грядке, и мир будет спасен с большей вероятностью.
— Что же, рада, что мы нашли общий язык. Некоторые инструкции у меня для вас есть. Среди вас два представителя сил Зла и два из лагеря Добра. Это, кстати, один из маркеров, как можно определить ту четверку, что однажды определит судьбу мира.
— Ты же просто на ходу выдумываешь! — Фигаэль бросает обвинение в лицо.
— Думайте как хотите, но прямо сейчас происходят важные события в столице королевства Лалабель. Если не вмешаться, то может произойти что-то очень плохое.
— Налоги повысят?
— Введут запрет на продажу алкоголя после одиннадцати вечера?
— Нет, — качает головой Ведьма Западных Полей. — Власть в стране захватит сторонник Темного Властелина. После этого в стране начнется хаос, а сила Зла захлестнет всё вокруг. Нарушение баланса приведет к тому, что катастрофа станет только ближе.
— Не очень понял, — признается Ашот. — Так что нам нужно со всем этим сделать?
— Спасти жизнь короля во время покушения. Оно произойдет уже сегодня.
— И как мы это сделаем, сидя на… — Серафина не успела закончить, как обстановка резко изменилась.
Теперь четверка авантюристов стоит посреди широкого коридора с богато украшенными стенами.
