– Интересно, скоро обед? Наши должны уже из бани выйти. Ты бы переоделся, – предложил кот.
– Приволоки свежую сорочку, и этим ограничимся.
Идти в баню вместе со всей нашей командой мне не хотелось.
Возможно, я перестраховываюсь, но с нами маг и он-то наверняка поймёт, что татуировки, густо покрывающие моё тело от шеи до стоп, не совсем те рунные татуировки, что наносят на себя орки-берсерки, и их потенциал «немного» выше. Сомнительно, что он совсем всё понял, поскольку даже древний лич, что мне их наносил, был удивлён получившимся результатом. Вот только лишних людей, знающих о моих секретах, мне хочется избежать. Хорошо было бы переговорить с Халидом, наверняка лич может помочь с проблемой переселения моего духа в какой-нибудь подходящий предмет, а то стоит мне собрать палатку, к которой он привязан, так его погружает в сон. А порой помощь и совет такого сильного существа бывает совсем не лишней.
– Хозяин, я принес.
Фред подал белую открахмаленную рубашку, которых, если мне не изменяет память, загрузил в багаж не меньше пяти штук. Растерев, стал стягивать слегка запылившийся мундир, и тут меня отвлёк доносившийся с улицы чуть приглушённый звон клинков. Осмотрелся. Одна из рам, что были вставлены в бойницы, приоткрыта – видно служанка проветривала комнаты перед приездом гостей и не успела их потом закрыть. Заинтересовавшись, открыл раму и выглянул наружу – и не только я один, но и конечно Фредерик не мог остаться в стороне и не полюбопытствовать.
– Ух ты! – воскликнул котяра.
Соседняя башня был обнесена невысокой каменной стеной, по верху которой тянулась литая ограда с растительным орнаментом и щитами с какой-то птицей. Большой тёмно-синий вымпел с такой же птицей лениво трепыхался над покрытой сланцевыми пластинами крышей. Дворик, образующий стеной, был наполовину засыпан плотно утрамбованным песком и представлял собой тренировочной поле, на котором сейчас сошлись в поединке четверо дроу. Трое против одной. Смуглая эльфийка со шпагой отбивалась от трёх бойцов, и делала она это без особого напряжения. Шпага в её руках была стремительной молнией, она плела ей паутину стальных кружев, в которых вязли все атаки противников. Стремительный выпад – и один из оппонентов получает укол в бок, я даже не успел заметить: когда тот допустил ошибку, скорчившаяся фигура рухнула на колени.
– Они что взаправду дерутся? – спросил Фред не отрываясь смотря на бойцов.
– Не похоже. Видишь, того кто пропустил удар просто корёжит, но крови нет.
Дроу и правда, выронив ятаган и прижав руку к пострадавшему боку, пытался отползти, чтобы не мешается под ногами его напарников. Похоже, на бойцах были специальные защитные жилеты с встроенными артефактами, эльфийка же подобной защитой пренебрегла. На ней были высокие, до колен, сапоги, черные кожаные штаны и белая шелковая приталенная рубашка кружевными манжетами, на руках перчатки с крагами. Пока я рассматривал её одежду, она разобралась с ещё одними противником, заставив его повестись на ложную атаку. В этот раз был прямой укол в грудь, который он не смог отразить. Остался последний боец, и тот словно глотнул алхимических стимуляторов – темп обмена ударами возрос до невероятных скоростей, и если до этого шпага эльфы плела кружева, то сейчас закружился стальной вихрь. Некоторое время казалось, что противник её теснит, а потом всё разом замерло – кончик шпаги упирался точно в сердце оппоненту, а его сабля со звоном ударилась далеко за пределами тренировочного поля. Красиво. Секунду они ещё так постояли, потом проигравший кивнул и сделал шаг назад.
Фред был готов вывалиться на улицу, так засмотрелся он на тренировочный бой – а то, что это был он, теперь развеялись все сомнения. Последний из противников эльфийки щёлкнул пальцами, и жилеты бойцов засветились синим светом и те поднялись на ноги, словно ничего не было.
– Вот это здорово! И совсем не напоминает вас с полковником, когда вы упражняетесь на фехтовальной дорожке в посольстве.
– Нам бы её опыт в пару-тройку веков, и мы сможем не хуже, – ответил я коту.
Эльфа о чём-то переговорила с её бывшими противниками, те ответили ей лёгкими полупоклонами и, подобрав оружие, пошли к дверям башни. И вот что странно: если звон клинков спокойно слышался здесь, на третьем этаже башни, где нас поселили, то вот из разговора эльфов не донеслось ни звука. Эльфийка тоже собралась уходить, но тут увидела на с Фредериком ,рассматривающих её из окна. Сперва она нахмурилась, но потом лихо отсалютовала шпагой, улыбнулась и, круто развернувшись на каблуках, отправилась вслед за ушедшими эльфами.
– Странно, а она показалась мне смутно знакомой, – протянул Фред
– Конечно, знакома. Мы с ней уже встречались в заклинательном зале, где полегли мятежные дроу, что планировали свергнуть князя. Она была вместе с воинами лорда Гьерана. У неё даже звание какое-то есть.
– Точно! Капитан гвардии и старшая жрица Эйлистри, и её зовут Вьеанна! – хлопнул себя полбу кот.
– Ну, вот и замечательно, и поскольку показательные выступление мастеров фехтования закончилось, пора бы закончить и нам переодеваться, а то пропустим обед повара-гнома. Я изрядно проголодался.
– Да, хозяин, подкрепиться не мешало бы! – Фред предвкушающе потёр лапами.
Глава 12 Приём у князя.
После обеда я сообщил послу и полковнику о предложение Князя и лорда Гьерана. Это заставило их надолго задуматься, но так как связаться с канцелярией императора не имелось никакой возможности, этот вопрос отложили на потом. На следующие утро в нашей гостевой резиденции царила суета, плавно переходящая в лёгкую панику – все готовились предстать перед правителем дроу. Я, нарядившись в свой парадный мундир, который любезно привели в порядок миловидные служанки, ждал остальных моих спутников, присев на бортик фонтана в холле. Наш некромант-охранник, спросив разрешения, отправился гулять по городу – его во дворец не пригласили. А верные даурги остались сторожить комнату, где его поселили: наш дворецкий Ниэллон настоятельно советовал не брать с собой немёртвых.
Раздался стук и Ниэллон открыл дверь. На пороге в парадном камзоле стоял Дарен.
– Ну? Готовы? – спросил он.
– Я готов, а начальство награды на парадном мундире перевешивает.
– Зачем? – не понял эльф.
– Наш посол награждён орденом «Цветущего леса». Вот и посчитал, что подобная награда, полученная от светлых эльфов, может оскорбить наших радушных хозяев.
– Сущая чепуха! – усмехался Дарен. – Наши «трения» с родственниками вас, людей, никак не касаются. И, тем более, награда от светлых не может оскорбить Князя или кого-нибудь во дворце.
– Но Виктор Геннадьевич решил подстраховаться. Как истинный дипломат, чтобы избежать любых шероховатостей. А тебя что сюда привело?
– Да. Учитель просил сопроводить вас во дворец и присмотреть за всем. – Дроу сделал неопределённый знак рукой.
– Возможны провокации?
– Нет. Но вот глупо подшутить кое-кто может. Им конечно потом уши оборвут, но лорд Гьеран не хочет, чтобы отношения между Княжеством и Империей начинались подобным образом. Так что вся наша команда (дроу быстро осмотрелся по сторонам, удостоверившись, что никто не подслушивает) ну, что путешествовала по островам вместе с вами, граф, работает в прикрытии посольской мисси.
Сверху из своих комнат уже при параде cпустился полковник.
– Алексей Владимирович, – обратился я к нему, – посол скоро будет готов?
– Да, сейчас они с Фадеем Ильичом спустятся. А нас уже торопят? – он кивнул в сторону Дарена.
– Нет, господин полковник. Меня послали, чтобы вас сопровождать, и у нас в запасе есть ещё около получаса, – ответил за меня эльф.
– Замечательно. – Дядя Лёша отдёрнут парадный китель, и так сидящий идеально.
– Дарен, до дворца пешком пойдём? – спросил я.
– Что вы! Как можно! Карета уже подана и ждёт! – дроу произнёс это с лёгкой улыбкой, так что мне сразу стало ясно, что с этой каретой что-то не то.
