- Интересно, - вновь подал голос Шечерун. – Вы заверяете, что он постоянно кричал и ругался на вас, так почему же вам так не терпится его отыскать?
- У папы, конечно, случаются тяжёлые дни, - на этот раз заговорил орк. – Но, в общем, он очень хороший родитель. И я, честно говоря, не представляю, как мы сможем прожить без его советов.
- И какие же советы он даёт? – вновь насторожилась Энейла. – Что-то вроде того, как правильно управлять кланом? Куда следует вкладывать деньги? Или читает вам азы дипломатии?
- Ну, до таких серьёзных тем у нас никогда не доходило, - проговорил Айлим, вежливо улыбнувшись. – Мы решаем другие вопросы. К примеру, вскоре мне придётся свататься к одной из двух принцесс союзных кланов, но я, если честно, не знаю, какой именно отдать предпочтение. Кроме того, мне нравятся ещё несколько девушек не из знатных семей, и я допускаю возможность брачного союза и с одной из них. Поэтому я надеялся, что папа…
- Так, постой, - рявкнула рыжеволосая, с недоумением уставившись на эльфа. – Отец нужен тебе для того, чтобы помочь с выбором невесты?!
- Ну, да, – подтвердил Айлим, непонимающе посмотрев на собеседницу. – Это сложное дело, в котором без совета папы я не могу принять решение. Да что там я, вон Дурган, – он кивнул на орка. – Ему предстоит не менее серьёзный выбор: куда отправиться учиться. На первый взгляд, кажется, что следует пойти по стопам старших братьев и предпочесть одну из столичных академий. Однако, согласно слухам, по-настоящему дают знания преподаватели провинциальных учебных заведений, а в столице лишь возносят хвалу тем, кто смог внести достаточное вознаграждение, дабы поступить. А можно вообще остаться на домашнем обучении и попросить отца нанять самых лучших учителей, которых можно найти. В общем, Дурган запутался в вариантах и хочет подробно обсудить вопрос учёбы с отцом. А вот Шесан, – он кивнул на второго эльфа. – На днях должен встречать столичную делегацию на празднике в честь Дня Возвышения клана и без помощи отца не может решить, как именно одеться на церемонию. Он в сомнениях, что выбрать: парадный мундир, церемониальные одежды клана или вообще наряд по столичной моде, чтобы выразить уважение членам делегации. Не меньше страдает и Эзор, – сидевший в сторонке человек, услышав своё имя, поспешил встать и поклониться. – Он делал ремонт в нашем замке и теперь не знает, что делать с оставшимся строительным мусором: выбросить или убрать на склад в расчёте на то, что он может пригодиться в дальнейшем. В итоге Эзор вынужден ночевать среди балок и камней, понимая, что кроме отца никто не сможет подсказать ему, как именно следует поступить в данном случае.
- Честно говоря, я ожидала несколько иной масштаб проблем, - пробормотала Энейла, грустно покачав головой. – Совсем иной. Скажем так, более глобальный.
- Да что же может быть глобальнее, чем чувства художника?! – внезапно взорвался второй человек. Впрочем, мрачный взгляд собеседницы моментально заставил его принять смиренный вид. – Прошу прощения, меня зовут Ванапор. Вся моя жизнь посвящена искусству, но кроме отца меня никто не понимает. Именно ему первому я показываю все свои картины, чтобы он подтверждал, что они прекрасны, и тем самым помогал мне сохранять веру в себя.
- То есть отец нужен тебе для того, чтобы получать от него похвалу? – поинтересовался Шечерун, в отличие от Энейлы взиравший на братьев с нескрываемым восторгом.
- Не только, - ответил Ванапор, тяжело вздохнув. - У меня кончились краски, и лишь отец знает, где именно их можно купить.
- Вот видите, - снова вступил в разговор Айлим. – У всех нас возникли трудности из-за пропажи отца. Даже в мелочах. Вот Тарсун, - на этот раз голову склонил гном. – Не может без него подстричься. Только папа умеет правильно делать ему причёску.
- Так у него уже борода ниже колен, - проворчала Энейла. – Какая же тут причёска?
- Бороду мне тоже он стрижёт, - с грустью произнёс гном. – Ещё в моём детстве папа сказал, что не доверяет другим мастерам, вот теперь я и не могу обойтись без него.
- А более серьёзных проблем у вас нет? – с надеждой поинтересовалась инквизиторша. – К примеру, вопросы управления кланом, политические дрязги, столкновение с недругами?
- О, недруги у нас есть! – ответил Айлим, кивнув на тролля. – У Низерана этих недругов полно. Каждый месяц нападают. Отец помогает ему с ними разбираться, но они всё равно возвращаются.
- А вот это уже интересно, - тут же обрадовалась рыжеволосая. – Возможно, именно тут и следует искать корни пропажи вашего родителя.
- Я в этом сомневаюсь, - покачал головой Шесан. – Не думаю, что эти мальчишки могли решиться на такое.
- Мальчишки? – переспросила Энейла, начиная осознавать, что чем дольше длится этот диалог, тем тяжелее становится работать её разуму. – Какие мальчишки?
- Деревенские, – тихо проворчал тролль. – Они меня не любят, считают страшным и глупым и закидывают яблоками. Папа на них ругается, тогда они убегают и лишний раз не показываются, но потом снова принимаются за своё.
- Так, я всё поняла, - выпалила инквизиторша, резко встала и сердито посмотрела на своих гостей. – Я готова помочь. Более того, я даже не стану требовать награду, но хочу обратиться к вам с одной большой просьбой.
- С какой же? – поинтересовался Айлим.
- Возвращайтесь в трактир и не тревожьте меня, пока я сама к вам ни приду. Вы поняли?
- О, отец говорит так же, - внезапно встрепенулся Низеран, и все остальные согласно закивали.
- Я в этом даже не сомневаюсь. А сейчас прошу покинуть помещение, потому что мы с уважаемым господином магом будем думать!
***
- А что тут думать, - проворчал Шечерун. – Дело явно пустое. Нет ни следов, ни улик, ни подозреваемых. В наличии только эти странные дети. Я и представить не мог, что столь наивное отношение к жизни кто-то сохраняет вплоть до такого возраста.
- Сама удивлена! – прорычала хмурая Энейла. Несмотря на то, что гости ушли, она периодически бросала тревожные взгляды в окно, опасаясь их возвращения. – Это их простодушие пугает и бесит! Не знаю, кто именно похитил их отца, но за то, как папочка воспитал сыновей, я бы его похитителям ещё и награду отвесила.
- Ладно, меня больше интересует, как именно ты собираешься вести поиски.
- Понятия не имею, - пожала плечами рыжеволосая. – Ты сам сказал, что ни улик, ни подозреваемых у нас нет.
- Однако вместо того, чтобы послать их куда подальше, ты решила их выслушать и даже согласилась прийти им на выручку.
- Меня смутила одна вещь, - задумчиво проговорила инквизиторша, бросив очередной взгляд в окно. – Если убрать весь этот бред о том, что отец должен помочь им с выбором, остаётся упоминание о прорицательнице, которая рассказала им обо мне. Я не особо верю во все эти пророчества, но пару раз мне доводилось сталкиваться с людьми, способными делать качественные предсказания. И если данная прорицательница послала сыновей дракона ко мне, значит, у меня должны появиться зацепки.
- Знать бы ещё, когда именно они появятся, - съехидничал Шечерун. – Кстати, а где Канцлер? Его содействие в данном случае нам бы не помешало.
- Я отправила его в нашу Южную Цитадель, - поморщившись, ответила рыжеволосая. – Он обещал помочь мне в поисках святого Корнивеса, вот я попросила его порыться в наших архивах. Возможно, там отыщется что-нибудь, упущенное моими предшественниками.
- Удивительно, что этот демон всё ещё продолжает тебе служить. Я думал, его хватит на пару дней, но прошло уже два месяца, а он не думает тебя покидать.
- Как ни странно, он хороший помощник, - произнесла Энейла, внезапно улыбнувшись. – При всей моей нелюбви к тёмным силам, Канцлер сумел доказать мне свою полезность. Впрочем, не будем отвлекаться на его расхваливания. Короче говоря, в данный момент на помощь нашего ручного демона рассчитывать не стоит. Однако что мешает тебе призвать другого демона? Пропавший дракон не равнозначен святому, и у демонов не должно быть претензий к нему. Призови очередного мастера по поиску, и, возможно, уже к вечеру мы сумеем выдворить из деревни эту странную семейку.
