Сам Водяной царь, так и не выпустив из рук сверток, в неком трансе совершал какие-то странные движения. И только спустя некторое время я понял, что это танец. Хотя, скорее уж некая ритуальная пляска. За которую его точно бы не взяли в шоу «Танцы». Однако даже я, что уж говорить про водяную нечисть, не мог отвести взгляда от происходящего на озере близ Затопленной скалы. Про остальных на катере я молчу.
Не знаю, сколько мы так простояли. Наверное, минут двадцать, тогда как пляска и не думала затихать или останавливаться. Меня отвлекло лишь прикосновение Евгеньича.
— До конца будем, Матвей? — прошептал он.
— А это надолго? — спросил я.
— Надолго, — кивнул старик.
Я чуть не ляпнул: «Главное, чтобы не до рассвета». А рукой сделал жест, чтобы рубежник возвращался. Евгеньич достал длинное весло и стараясь не шуметь, стал разворачивать катер. А уже после мы принялись удаляться от самого странного действа, которое я вообще видел.
Двигатель старик завел лишь через четверть часа. И вот именно тогда спало оцепенение. Витя засмеялся, перевертыш тоже ожил, а сам Евгеньич все же не вытерпел.
— Матвей, а о чем вы там с Водяным царем говорили?
— О делах, — отмахнулся я, словно каждый день только подобное и проворачивал.
А что делать, если любопытство посредника между воеводой и водной нечистью уже было частью плана по спасению Вити? Ну и дополнительно моим алиби. Кстати, о Следопыте. Я повернулся к нему.
— Вить, дело есть.
— Какое дело? — тот выглядел вполне довольным.
Представляю, воевода, наверное, застращал его, что он поедет с отбитым на голову рубежником к самому Водяному царю, чтобы извиняться за косяки. И обязательно набедокурит. А тут мало того, что все прошло не так уж и плохо, да и на представление посмотрел. Что характерно — абсолютно бесплатно. Разве что бутылку воды пришлось купить.
— Мы с Водяным царем встретиться собрались. Я бы, как сказать помягче, очкую.
— Чего делаешь?
— Опасаюсь. Короче, можешь со мной поприсутствовать. Там ничего такого, поговорим и все.
— Вообще-то я…
По лицу Вити было понятно, что он очень не хочет видеться наедине с Водяным царем. И готов соврать сейчас что угодно, лишь бы от подобного свидания откреститься. Я благородно решил не давать поводов рубежнику лгать. И напомнил о самом главном.
— Витя, ты мне должен.
Да, немного некрасиво. И вообще настоящие мужики не «притягивают» за слова. У нас так во дворе говорили. Правда, там много чего болтали. И самый главный «пацан», которые мечтал стать бандитом, после армии устроился в ППС. Так что я не придавал большого внимания этой глупости.
— Сходишь со мной и мы в расчете, — выложил я главный аргумент.
— Хорошо, — согласился Следопыт.
Конечно, было немного не справедливо. Избавление от Лихо в обмен на «постоять» на сходке. Хотя учитывая реальную составляющую моего плана — все более менее честно.
— Матвей, а мы можем… в общем, руки пожать?
Хорош. Но это правильно, дружба дружбой, а служба службой. Даже если ты спасаешь рубежника от нечисти это не значит, что после вы становитесь с ним лучшими друзьями. Печатник тому яркое подтверждение. Так или иначе, но сделку мы заключили.
— Когда, где? — спросил Следопыт.
— На закате, — ответил я. — С другой стороны от домика Михаила Евгеньевича. Там камыши.
— Рогоз, — поправил меня двухрубцовый. — Камыш он по-иному выглядит.
— Ну пусть рогоз, — ответил я, довольный тем, что старик слушал наш разговор более, чем внимательно.
— А чего надо-то? Ты Водяному царю вроде серебро дал.
— Он мне принести кое-что должен.
Оставшуюся часть пути мы преодолели без всяких проблем. Даже тепло попрощались с Васильичем на берегу, каждый занятый своими мыслями.
Витю я довез до дома, пообещав завтра прихватить его велик. И рубежник отправился спать. Надо сказать, что я ему в чем-то завидовал. Потому что тут же развернул машину и поехал обратно. На настоящую встречу с Водяным царем, не на липовую, про которую наплел в лодке.
— Ну что? — спросил перевертыш, когда мы остались вдвоем.
От нетерпения, казалось, он готов был подпрыгнуть. И я принялся рассказывать свой план, который пришлось переделывать и подстраивать под сложившиеся обстоятельства. Да, замысел стал чуть более кровожадным, чем изначальный. Думаю, Лихо бы опять заметила мне, что могу не потянуть. Но лично я знал, что справлюсь.
А вот перевертыш, слушая меня, все больше бледнел. В какой-то момент он даже «зарябил», чуть не обратившись в себя настоящего. Того самого, не очень приятного парня с последней степенью ожирения и вывернутыми ногами. Я его понимаю. Что тут сказать, сам боялся. Но что меня немного грело, перевертышу никуда было не деться. И он мне точно поможет.
Глава 14
Когда-то давно, как только я выиграл Митьку у Большака, черт пытался научить меня всяким лесным премудростям. Как ловить рыбу, ставить силки на птицу, вязать очень нужные узлы. Мне казалось, что я даже что-то запомнил. Вот только стоило взять в руки веревку, как выяснилось, что из головы все выветрилось.
Перевертыш поглядел на мои мучения и отобрал веревку. Он ловко сделал петлю, накинул мне на руку и потянул на себя. И в мгновение ока конечность оказалась стянута.
— Это тоже часть твоего гениального плана? — поинтересовался он.
Я же говорю — мастер. Даже ехидство, с которым он произнес фразу и скорчил рожу, вышло точь-в-точь, как у Гриши. Хотя видел он моего беса пару минут.
— Импровизация, — ответил я. — Говорил же, что я силен в этом.
— Угу, — хмыкнул перевертыш, явно так не думая. Вообще, если бы существовали соревнования по пассивной агрессии, я знаю, кто бы занял первое место.
Он освободил мою руку, после чего сделал узел снова. Только на этот раз намного шире, будто бы под слоновую ногу. Затем измазал в иле и грязи, и после этого буквально втоптал в берег. Отошел, недовольно посмотрел, накидал мелких палочек и еще ила, чтобы скрыть ловушку. А затем направился с веревкой к дереву так, чтобы она все время оставалась на земле и бережно перекинул ее через ветку, возле ствола. А сам спрятался с обратной стороны.
— Ну что⁈
Я следил за всеми приготовлениями с явной завистью. Все-таки одно дело придумать в голове и совершенно другое — привести в исполнение. Что тут скажешь — если есть возможность нанять профессионалов, надо этим пользоваться. Не жалеть денег. Иначе после придется переделывать втридорога сооруженное из говна и палок. Либо и вовсе все рухнет в самый неподходящий момент.
Мне повезло с тем, что перевертышу платить почти не приходилось. Точнее, я обещал ему немного серебра, но исключительно по доброте душевной. Потому что если не дать денег доппельгангеру, то что ему останется? Правильно, как-нибудь нехорошо нарушать закон. И если его поймают и начнут пытать, он не будет молчать. Тогда все ниточки приведут ко мне.
— Не видно! — крикнул я.
Вообще, ива оказалась чуть дальше от берега. Перевертышу пришлось удлинять веревку. Однако он сказал, что так даже лучше. Чем ближе Водяной царь к своей родной стихии, тем сильнее. Мы же собирались оттащить его как можно дальше от воды.
— Только один момент, — сказал я. — Когда я активирую кольцо…
— Я знаю, — отозвался перевертыш. — Ты это… на меня не смотри.
На том и порешили.
Из минусов нашего плана было то, что приперлись мы сильно заранее. Ну а что? Нам пришлось еще чапать в темноте по болотистому лесу и готовить ловушку. К тому же, надо все было устроить так, чтобы Водяной царь ничего не увидел. Поэтому я как нормальный тревожный человек взял время с большим запасом. Вот и закончили мы со всеми приготовлениями задолго до рассвета. Я поглядел на дисплей телефона. Час и четырнадцать минут, если верить поисковику, в котором я узнал точное время начала следующего дня. Надеюсь, Водяной царь не сильно опоздает, а то мы околеем. У этой нечисти интернета ведь нет.
