— От сороки слышали, — наконец, признался один из них. — Она в городе бывала…
— А разве я не говорил вам, что с сороками дел лучше не иметь? — строго навис над близнецами старший фавн.
— Но папа… — пискнул один, но король остался непреклонен.
Так это, значит, его дети? То-то я думаю, они так испугались… Строгий отец.
— Идите, прогуляйтесь, а мы тут сами справимся.
Пом и Ком не стали спорить, и скоро исчезли из шатра, подобрав хвосты.
— Что такого говорят люди? — спросила я, когда все успокоились.
— Как? — искренне удивился Фан-Фран. — Ты не знаешь, что происходит с твоим народом? Значит, ты все-таки шпион!
— Просто очень давно не была в Оридоне, — спокойно возразила я. — Вообще была очень далеко отсюда. Путешествовала.
— Где это надо было путешествовать, чтобы столько упустить… — пробормотал фавн. — Ну да ладно. Тогда ты обязана знать. Только скажи сперва — есть у тебя родные, семья или друзья-оборотни?
— У меня есть сын, — тихо сказала я. — И — да, у меня есть друзья.
— Должно быть, тяжело столько не видеть сына, — сочувственно вздохнул гном, но я не совсем поняла, о чем он. Впрочем… если я сказала, что ничего не знаю, и что долго не была «дома», значит он решил, что я не видела друзей и родных три года. Ровно столько, сколько идет война.
— Тяжело это все… — вздохнул фавн, и отвел глаза. — Вас ведь теперь все врагами считают. Кроме тех, кто живет здесь, в Каранавии. В нашем славном королевстве, в землях обширных лесов, говорящих зверей и глубоких звенящих озер с начала мира жили малочисленные народы, слишком отличающиеся от остальных. Среди нас есть те, кто чувствует добро и зло, правду и ложь, истинную природу. Поэтому нас не провести, в отличие от остальных.
— В «отличие»? — насторожилась я.
— Да. Все остальные сейчас уверены, что вы, оборотни, виновны в начале войны, что вы стали нападать на представителей других рас, что у вас сильна жажда крови… Даже вампиры и северные гномы встали на сторону людей, хотя в начале войны все было иначе.
— Но почему? — не поверила я. — Почему все так думают? Ведь оборотни никогда не на кого не нападали!
— К сожалению, кто-то сделал так, чтобы все поверили в то, что вы… как бы сказать… «озверели». Пару лет назад открылось, что истинной причиной войны стала шкатулка.
— Шкатулка? — удивилась я.
— Именно, — вздохнул фавн. — Не знаю, что в ней было, но определенно нечто ценное, что обнаружили оборотни и что принадлежит Миру. Всем и каждому, любой вправе воспользоваться этой вещью. Пошли слухи, что оборотни присвоили вещицу себе. Когда гонец от людей повез шкатулку с вещицей в столицу, на него напал оборотень. После нашли лишь кости, да одежду гонца…
— Так вот истинная причина войны… — пораженно произнесла я. — И вы знаете, что оборотни не виноваты?
— Уверены, — ответил фавн. — Энны, воплощения духов природы, сказали нам об этом.
— Но есть ли способ пройти в Оридон, через границу?
— Если только через нашу, через Рассветное озеро. Ты так хочешь вернуться?
— Мне нужно найти сына, — только и ответила я, пристально посмотрев на фавна.
— Торон, нам пора идти, — сказал гном, закончив складывать листья на столе по цветам.
— Хорошо, друг мой, — сказал фавн. — Только найди моих непослушных сыновей и тут же тронемся в дорогу. Ах да, чуть не забыл! — он вновь обратился ко мне. — Цверги сказали, что дракону нужно время, чтобы поправить крыло. Так что тебе придется его оставить.
— Хорошо, только скажите цвергам, чтобы принесли мои вещи. А то мне облик менять долго…
Какие порой делаешь неожиданные открытия незаметно для себя! Вот, казалось бы — фавн, сказочный персонаж, да к тому же близкий к демонам или злым духам, что-то вроде черта. А какие они, оказывается, приятные в общении! Идем вместе всего пару часов, но за это время стали общаться как старые добрые друзья. Юные фавны успели рассказать мне про занимательные традиции их народа, вроде танцев среди множества разожженных костров по ночам или охоты на трехрогого оленя, которого на самом деле не существует. Король же… или торон на их языке, как ни старался напустить на себя важный и серьезный вид, оставался обычным милым фавном и добрыми глазами и замечательной пушистой кисточкой на хвосте.
Про гнома же и говорить нечего — более общительного собеседника мне еще не встречалось. Он был готов говорить на любую тему, правда со своим королем вел себя осторожно, почтительно и, я бы сказала, относился к нему с трепетом.
Все время, что мы шли, местность почти не менялась — все те же деревья, травы, цветущие белоснежными бутонами кустарники и лозы винограда, приветливо помахивающие листьями-ладошками. Впрочем, идти было не скучно, потому что лес этот отличался от всех виденных мною раньше — он намного светлее, листья здесь, словно, зеленее, а воздух напоен самыми сладкими ароматами трав и цветов. Но главным отличием все же было наличие огромного количества птиц, которые совсем не боялись нас, и порой даже садились на голову и плечи. К тому же некоторые из них говорили. Да, в свом мире я и представить себе не могла целый лес говорящих попугайчиков. А ведь тут они не только говорят, но еще и понимают. Вот только недавно Клок разговаривал с забавной серой хохлатой птичкой о том, какой уродился урожай рябины и можно ли будет обеспечить рябиновым вином всех гостей ярмарки.
— Тебе точно не тяжело? — обеспокоено спросила я, глядя, как Фан-фран лично несет мою гитару, которая размером была почти с него. Остальные мои вещи несли дети торона, близнецы, но когда он узнал, что в черном чехле музыкальный инструмент, с трепетом понес его сам. Оказалось, что все жители Каранавии обожают музыку.
— Абсолютно, — сказал фавн, и перехватил инструмент поудобнее. Я вздохнула и продолжила путь. Жаль, что я не могу оборачиваться по своему желанию. А то неудобно как-то получается…
— А далеко до столицы? — спросила я спустя некоторое время.
— До Края Цветущих Папоротников еще день пути, так что мы прежде остановимся в одном городке, у дриад и беженцев.
— Беженцы? — удивилась я.
— Те, кто не захотел воевать, — пояснил Клок, отрываясь от спора с синицей о том, что лучше: красная лента на подарке или синяя. — Их приняли дриады, как самые близкие к человекоподобным существам. У них, в основном, вампиры, несколько оборотней, эльфы…
— А ведь четверо беженцев так здорово играют и сочиняют музыку! — ко мне подскочил один из молодых фавнов. Кажется, Ком, у него глаза темнее и зеленее.
— Говорят, они почти пол мира объехали! — с другой стороны подскочил его брат.
— Менестрели что ли? — спросила я. Почему-то стало тоскливо и немного холодно. А ведь сколько я в этом мире, не разу ни вспомнила про Нерона… Он ведь тоже менестрель, и при том так похож на моего мужа… погибшего мужа… Нет, это муж был похож на него… или… Как глупо! Лучше об этом не думать, и не вспоминать. Наверняка у него уже есть семья и дети, и… у меня тоже есть сын, и сейчас лучше думать только о нем.
— Да, — ответил Фан-фран. — Все из разных рас, из своих королевств бежали, не хотят за людей воевать. А ты что же, много лет странствуешь?
— Да уж… — отстраненно ответила я. — Много…
— Жалко мне тебя, — покачал головой фавн. — Думаю, не обрадует тебя то, что в своем родном крае увидишь.
— Посмотрим… — сказала я.
Неожиданно затрещали ветви, словно кто-то большой пробирается сквозь лес. Но испугаться я не успела, потому что торон воскликнул:
— Джекрот! Наконец-то догнал! Мне уже сороки донесли, что ты опять в малиннике застрял.
— Я нигде не застревал, — добродушно прорычал кто-то из кустов. Наконец, показалась медвежья морда, а за ней и весь медведь — крупный, рыжевато-бурый, с белой отметиной на левом ухе. — С чего ты взял?
— Папа, ты же сказал не водиться с сороками! — тут же с двух сторон к торону подскочили молодые фавны, так что Фан-фран только руками за голову схватился. — Вам не надо, маленькие еще, сплетни всякие слушать.
— А тебе? — доверчиво спросили его дети.
Фавн задумался, потому что понял — получается, что ему можно. Можно слушать сплетни. Не к лицу королю-то…
— Потом, дети, потом, — не нашел что ответить фавн.
— Так кто же застрял? — искренне продолжал недоумевать медведь. — Может, сороки перепутали, и застрял не я, а кто-то другой? Надо помочь!
— Джекрот, это иносказательно, — обреченно произнес Фан-фран. — Ты слишком долго. Есть какие-нибудь вести?
— Вот, — медведь протянул фавну кусок коры. — Это просил передать Дубравник.
— Хорошо, — фавн взял «письмо». — Можешь передать старому лешему, что я велел выдать тебе бочонок меда.
— Спасибо! — проревел медведь, и чуть было не обнял фавна, но вовремя спохватился. Конечно, не та весовая категория…
