— Спасибо! — проревел медведь, и чуть было не обнял фавна, но вовремя спохватился. Конечно, не та весовая категория…
Как только медведь скрылся в кустах, фавн принялся изучать записку, сделанную на куске коры, а Клок подошел ко мне, посмотрел вслед Джекроту и произнес:
— Медведи, конечно, хороши как вестники, вот только умом природа их, к сожалению, обделила.
— Неожиданно… — пробормотал фавн, отводя взгляд от письма.
— Что-то случилась, мой торон? — обеспокоено спросил гном.
— Чуть восточнее, ближе к границе с Оридоном, есть селение деревянного народа. Ты, наверное, помнишь?
— Конечно. Они ведь гоблины, мой торон.
— Именно. И они отказываются исполнять долг, возложенный на все приграничные селения.
— Не хотят охранять границу? — удивился гном.
— Да. И требуют, чтобы их признали отдельным королевством.
— Но ведь их поселение не больше деревни! — воскликнул Клок.
— Это не значит, что с ними легко будет договориться, — вздохнул фавн. — Они упрямы, как…
— Как дуб, — подсказал Клок.
Думаю, лучше не уточнять, почему «дуб» упрямый.
До небольшого городка дриад мы добрались через несколько часов, правда пришлось пробираться через овраги и заросли, так что даже лучше, что я в обличье волка, иначе давно отбила бы себе все, что можно, и ходила бы в синяках. К моему большому облегчению, дриады жили не в шалашах и не на деревьях. Совершенно обычные дома, мощеные просторные улицы, красивые фонари вдоль дорог и множество цветущих растений повсюду. Не знаю насколько велик город, но, как сказал Клок, обойти его можно за пол дня по прямой и лишь за сутки по кругу. Город, как стеной, окружен лесом и дома подходят вплотную к деревьям, порой даже сливаясь друг с другом в буквальном смысле — ствол словно врастал в стену, а ветви так плотно оплетали крышу, что казались естественным дополнением к местной архитектуре.
— Славный край, милые жители, — произнес фавн, когда мы остановились на границе леса.
— А какой у них глинтвейн! — мечтательно произнес гном, поправляя колпак. — Такого во всем лесу не сыщешь!
Я же стояла молча, и принюхивалась к витавшему здесь аромату — цветочная пыльца, свежая выпечка и земляника. Как же я, оказывается, голодна! А ведь со вчерашнего вечера ничего не ела…
— Мы здесь надолго? — спросила я.
— Задержимся только на ночь, — сказал Фан-Фран. — Нужно успеть в столицу как можно скорее, дела не ждут. Ком, Пом, а ну прекратите!
Окрик отца заставил близнецов притихнуть — они только что хотели первыми побежать в город, подозрительно поглядывая на куст с какими-то синими ягодами, растущий у одного из домов.
Словно услышав этот крик, из-за крайнего дома к нам скользнула зеленая тень.
— Наш славный торон! — воскликнула «тень», оказавшаяся стройной невысокой девушкой с длинными зелеными волосами, больше напоминающими гибкие тонкие перья. — Давно не бывал в наших краях. В гости пожаловал?
— Увы, нет, Сильфи, — развел руками фавн и улыбнулся. — Как бы мне ни хотелось, но — дела.
— Ну что же, хорошо, что хотя бы по делам заглядываешь, — девушка улыбнулась в ответ и посмотрела на присмиревших близнецов-фавнов. — А твои дети выросли. Оба в отца пошли, красавцы.
— Только вот характером, видимо, в деда, шуша. Тот еще проказник, до сих пор спасу нет, хоть и седой он уже.
— А твой главный министр как всегда в своем репертуаре, — усмехнулась девушка, переводя взгляд на Клока. — Здравствуй, желтый колпак!
— Я же просил так меня не называть, — беззлобно проворчал гном, и поправил свой головной убор. — А вы, дриады, тоже не изменились — по-прежнему любите зацепить или смутить доброго молодца.
— Вот именно, Клок, доброго молодца, — сказал фавн. — А не тебя.
Гном ничуть не обиделся — видимо счел недостойным обижаться на короля — а переключил внимание на болтающих неподалеку синиц.
— Это Кира, странствующий менестрель, — представил меня Фан-фран, когда заметил, что дриада заинтересованно смотрит на меня зелеными глазами. — Она оборотень.
— Рада приветствовать тебя в наших краях, — весело произнесла девушка. — Ты беженка?
— Нет, — я покачала головой. — Возвращаюсь к себе домой… в Оридон.
— Храбрая девушка, — произнесла дриада и посмотрела на фавна. — Что ж, вы пока располагайтесь, а мне нужно идти, смотреть, чтобы мои сестры ничего не перепутали. Сегодня ведь праздник Желтых Цветов, нужно много чего приготовить.
— Что-то не слышал раньше о таком празднике, — сказал фавн.
— Конечно же, — рассмеялась дриада. — Его только два солнца назад придумали!
— Значит, нам повезло, побываем на первом в мире празднике Желтых Цветов, — с улыбкой произнес торон, и дриада бесшумно исчезла за домом.
Мы тоже вошли в город, где текла размеренная, но веселая жизнь — порой встречались зеленокожие дриады, иногда представители других рас — от гномов до эльфов. Но все-таки дриады интересный народ… Практически целиком, от цвета глаз, до цвета кожи, они отливают приятным зеленым оттенком. Ресницы и те зеленые, необыкновенно длинные, к тому же перистые. Да, в моем мире и самые умелые визажисты такого не сотворят…
До самого вечера мы практически ничем не занимались. Поскольку фавна знали здесь все — что не удивительно, стыдно не знать короля — нас разместили в одном из домов, принадлежащем одной из дриад — молодой, коротковолосой особе, которая не могла жить без красок и чистого холста. Весь дом был увешан ее картинами, изображающими сказочных существ, о существовании которых мне приходилось лишь гадать. Возможно это только плоды ее воображения, но может быть в этом мире и водятся крылатые волки, зеленые пантеры и огромные орлы, способные поднять медведя.
С заходом солнца, когда я вновь стала человеком и переоделась в свою, весьма потрепанную, но все же приличную одежду, в дверь моей комнаты постучали. После стольких часов ничегонеделанья и поедания земляники меня клонило ко сну и не хотелось даже подниматься с дивана. Но пришлось, потому что кто-то настойчиво продолжал меня доставать.
— Что случилось? — спросила я, застав на пороге хозяйку дома с ног до головы испачканную краской.
— Все собираются на праздник. Ты идешь?
Я оглядела ее испачканную синим одежду и растрепанные короткие волосы, и с сомнением спросила:
— Так уж и все?
— Я сейчас переоденусь, — рассмеялась девушка, поняв о чем я думаю. — Наш торон, его дети и министр уже ждут у крыльца. Пойдем, будет весело — это я тебе обещаю.
— Ну, раз обещаешь… — вздохнула я, и распрощалась с мыслью о мягком диване. — Сейчас выйду.
— Отлично! — обрадовалась юная дриада и сама помчалась переодеваться.
Через некоторое время я вышла из дома. На небе уже сияло пол луны, хотя звезды еще не появились, и было достаточно светло. На улице не было никого, кроме моих новых друзей, но откуда-то издалека слышалась задорная музыка, веселые голоса, а ветер доносил ароматы из корчмы, где начинался праздник Желтых Цветов.
— Так вот ты какая, Кира, — произнес Клок, посмотрев на меня. — Раз уж ты обернулась человеком, может, возьмешь свой чудесный инструмент и исполнишь пару песен для наших гостеприимных хозяев?
— Поддерживаю предложение, — сказал фавн. — Любопытно послушать, ради чего я нес сюда эту огромную коробку.
— Ладно, — согласилась я. — Сейчас, только за гитарой схожу.
На самом деле на праздник мне не очень хотелось, и основная причина тому — сын. Как можно веселиться и праздновать, пока он находится неизвестно где, и я не знаю как он себя чувствует и даже не могу услышать его голос… Боже, не хватало еще разреветься… Сейчас все равно ничего не исправить, но раз уж у меня нет настроения, это еще не повод портить его другим.
Из дома мы вышли уже с Мильтой, той самой коротковолосой художницей-дриадой. У корчмы, или подобного ей заведения, толпились представители различных рас — смеялись, пели, пили, танцевали у разожженного на улице костра — словом, радовались жизни. Над входом и рядом с крыльцом лежали охапки желтых цветов — от одуванчиков до тигровых лилий и роз.
Нас попытались утянуть в танце несколько дриад и гномов — и Криг остался с ними на улице, затерявшись в веренице танцующих у костра. Близнецы уже прошмыгнули в корчму и найти их теперь было проблематично. Впрочем, Фан-Фран не особо волновался за них, и сам пустился в пляс, только уже в корчме, под задорную музыку нескольких менестрелей, которых мне было не видно за толпой веселящихся.
Вот только на миг все словно расступились в едином движении танца, и я увидела… господи… быть этого не может… Нерон?!
Не знаю, совпало ли, или просто рука флейтиста дрогнула, но музыка оборвалась, словно споткнулась о невидимую преграду, впрочем, тут же началась снова, только без аккомпанемента флейты.
