Дело близилось к вечеру, и нужно было срочно искать ночлег — переодеваться в чистом поле негде, да и в лесу не слишком приятно. А судя по карте, мы уже близко к селению гоблинов, и поле это называется… хм… как оригинально — Поле. Кстати, странный крестик на карте так и полз вслед за нами, словно указывал наше местонахождение. Магия?
— Смотри, — Нерон остановился и посмотрел в сторону виднеющегося впереди деревянного частокола. — Наверное, это та деревня, на границе.
Ну наконец-то! Я думала, мы никогда не дойдем…
— Подожди, Кира!
— Что? — я немного притормозила.
— Может сперва стоит посмотреть, что там за народ, а не бежать к ним открыто?
— В этом королевстве нет ни одного злого существа, — сказала я, собираясь поскорее добежать до деревни, поесть, умыться, поспать на мягком диване… или хотя бы на скамье, но в тепле — в последнее время погода капитально испортилась, то и дело начинал моросить дождь, а небо постоянно оставалось серым, лишь изредка сквозь плотную пелену облаков проглядывали лучи солнца.
— Ошибаешься, — сказал вампир. — Мы шли по безопасным местам, там где нежить истребили, а враждебные расы вытеснили. Но здесь живут гоблины.
— И что, они так опасны?
— Не знаю, — признался вампир. — Не забывай, я эмпат, и чувствую, что здесь что-то не так.
— Скажи, а здесь случайно не «деревянный народ» живет? — я вспомнила послание, которое получил фавн. А ведь там говорилось как раз про неких гоблинов, живущих на границе, неподалеку от озера, отделяющего Оридон от этого края. Они, вроде как, выступают против короля?
— Если здесь живут они, то лучше миновать это место стороной, — сказал вампир. — Я не подумал о том, что здесь могут жить деревяшки.
— Ты подразумеваешь под «деревяшками» их? — уточнила я.
— Так этих гоблинов зовут в других королевствах те, кто о них знает.
— Это ведь образно, правда?
— Нет. Они деревянны с головы до ног.
— Да ну… — хотела было возразить я, но осеклась. Потому что мне тут же пришлось убедится в том, что деревянные существа могут ходить, прыгать, а так же весьма пронзительно кричать.
— Наг-раг, вот это добыча!
— Шпион, шпион!
— Нет, это торон гонца прислал! Торон сдается, наг-раг!
— Дурак! Это не гонец, это человек!
Мы с Нероном замерли среди гомона и прыгающих вокруг нас оживших веток. Они появились из высокой травы, и вмиг окружили нас, прыгая от радости. Если присмотреться, то можно было различить ветви-руки с пятью отростками на каждой, ветви-ноги, загнутые внизу наподобие ступней, чурбан вместо головы, но чурбан с глазами, ушами, большим деревянным носом и ртом, а так же толстый пенек-туловище. Ростом эти существа едва достигали Нерону до пояса, я же, в волчьем обличии, оказалась даже чуть ниже их.
— Ну что, шпион, наг-раг, — сказал, наконец, один из деревянных существ, когда остальные немного успокоились. — Скажешь, где прячется войско торона?
— С чего вы взяли, что торон поведет на вас войско? — спросил Нерон.
— Конечно поведет, как не вести! Мы уже пол луны бунтуем, наг-раг, торон пойдет нас усмирять, а мы… а мы… наг-раг! — от переизбытка чувств деревяшка не смог договорить что же они сделают.
— Тут мы его и схватим! Придется ему с нами согласиться и — наг-раг — будем мы отдельным королевством!
Да у них же деревенька размером с детский сад… И будет самое «большое» королевство в мире! Ага. Мне лучше помалкивать, кажется, меня приняли за обычного волка. Вот только незадача… Солнце-то садится!
— И как вы бунтуете? — спросил, меж тем, Нерон.
— Как-как, наг-раг! Голодовку мы объявили!
— Точно, точно, ее, родимую! — поддержали остальные.
Боги, они тупые как… как деревяшки.
— Торон еще не успел привести войско, — спокойно ответил Нерон, но я видела, что он следит за каждым движением этих гоблинов.
— Врешь, наг-раг! — возмутился деревяшка.
— Дурак! — другой гоблин дал первому подзатыльник. — Он не врет! Врал бы, у него нос вырос!
— С чего ты взял? — спросил первый.
— Дурак! — повторил второй. — Все знаю, что когда люди врут, у них отрастает нос.
Поднялся гомон и деревяшки, кажется, готовы были вцепиться друг в друга. Кажется, пора делать ноги.
— Эй, куда! — деревяшки тут же заметили, что мы с Нероном попытались от них сбежать. — А ну стой, шпион! Ты шпион?
— Нет, — ответил Нерон.
— Не врет, — пролетел шепот среди деревяшек, и первый продолжил. — Значит, наг-раг, ты наш пленник!
— Пленник, пленник! — весело подхватили остальные и с десяток деревяшек уцепились за руки и ноги вампира.
— Все будет хорошо, — подмигнул мне Нерон, даже не пытаясь сопротивляться.
Что за чертовщина?! Почему он ничего не делает? Да от этих ненормальных пеньков можно ожидать чего угодно! Ну ничего, ночью попытаюсь его освободить…
— Эй, волк! — вдруг обратился ко мне отставший гоблин. — Пойдем по-хорошему, ты тоже пленник.
Я ничего не ответила, только попятилась назад, но не успела ничего сообразить, как деревяшка схватил меня за лапу. Я попыталась оттолкнуть его и убежать, но поняла, что это бесполезно — силища у этих коротышек оказалась огромная.
Пришлось подчиниться.
Солнце клонилось все ближе к горизонту и оставалось совсем немного, считанные минуты, до моего превращения. Только бы все обошлось!
Нас завели в деревню, за частокол, где находились разбросанные в разнобой приземистые деревянные круглые домики и одно единственно дерево, невысокое, но с раскидистой кроной, дающей обширную тень. Нерона увели дальше, а меня заперли в доме неподалеку от входа. Туда же бросили и наши вещи.
— А он не сбежит, наг-раг? — спросил один деревяшка за дверью.
— Дурак! Он же волк, куда ему сбежать? Ему дверь не открыть, пальцев-то нет, наг-раг.
— А…
Голоса стихли, а я осмотрела место, где оказалась. Небольшой, идеально круглый домик с сухим земляным полом и полным отсутствием какой-либо мебели. Да, небогатая деревенька… В одно единственное окно заглядывают последние закатные лучи.
Я поставила лапы на подоконник и посмотрела на группу деревяшек, которые вели Нерона. Ага… значит, в том большом доме возле дерева живет их «главный» бунтарь — видимо, вампира повели к нему. Что ж, посмотрим…
Солнце село.
Как же хорошо, что вещи оставили здесь! По крайней мере я могу одеться. Так, а теперь посмотрим, что у нас с дверью.
Дверь открылась легко — стоило только повернуть ручку. Осторожно выглянув, я не увидела ни одного деревяшки. Интересно, они все в тот большой дом ушли?
Взяв наши вещи, осторожно вышла из дома и отправилась за ворота. Нужно спрятать их подальше, а потом вернуться за Нероном. Хорошо, что ворота никто не охраняет, ничто не помешало мне выйти и вернуться обратно.
Ближе к большому дому под деревом стояли несколько деревяшек, но меня они не заметили. И мне уже почти удалось, прячась за домами и кустарниками, которые здесь росли в обилии, пробраться к месту, где предположительно держали Нерона, как незнакомый голос заставил остановиться.
— Помогите… пожалуйста…
Поначалу я решила, что меня обнаружили, но через секунду осознала — голос принадлежит не гоблину, а девочке. И доносится он из одного дома за моей спиной.
— Что ты тут делаешь? — я обернулась и с удивлением обнаружила, что в узкое окошко из одного дома на меня смотрит испачканное разводами слез и земли личико. Светло-каштановые локоны спутались и падали на лоб, закрывая часть лица.
— Отпустите меня, помогите, — снова тихо попросила девочка, или, скорее, очень молодая девушка, лет семнадцати. — Они хотят меня съесть.
— Что?! — ужаснулась я. — Так они еще и людоеды?!
— Они не едят тех, кто человек или похож на человека, — печально сказала девушка.
— Но… ты ведь… — растерялась я.
— Я кентавра.
Больше я не стала ничего расспрашивать — времени и без того мало. Осторожно обогнув дом, я обнаружила дверь, подпертую деревянным чурбаном.
— Выходи, только тихо, — шепнула я, открывая дверь.
— Спасибо тебе, человек, — маленькая кентавра едва не заплакала от радости. — Я думала…
— Тссс, — я приложила палец к губам и спряталась за куст, потащив за собой и кентавру. В другой раз и в другой обстановке я бы, наверное, с удивлением и восхищением отнеслась к увиденному первый раз в жизни кентавру, но сейчас было не до того.
Мимо прошли два гоблина, шумно что-то обсуждая. Впрочем, слышались лишь «наг-раг», да «дурак», а потому ничего интересного узнать не удалось.
— Ты сможешь незаметно отсюда выбраться? — спросила я, оборачиваясь к кентавре.
— Да, конечно, — ответила она.
— Тогда жди нас у леса справа от города. И прихвати сумки, они в траве, возле зарослей осоки, там еще ручеек пробегает.
