— Пропустите… извините… можно пройти… — послышалось в толпе, и через несколько секунд я замерла, глядя в до боли знакомые черные глаза, которые, кажется, тоже не верили в то, что видят меня.
— Кира! — одновременно с выкриком, вампир заключил меня в свои объятия. — Неужели это ты?…
— Эм… — поначалу я настолько растерялась, что не нашлась, что ответить. — Нерон?
Мой вопрос прозвучал неуверенно, и я осторожно отстранилась, чтобы взглянуть на его лицо. Неужели…
— Я знал, что ты вернешься, — тихо сказал он, заглядывая мне в глаза.
— Прости… — тихо сказала я, немного отступая. — Я… я тоже рада тебя видеть.
Повисло молчание, не нужно было ничего говорить, просто смотреть… Но как объяснить, что теперь я — не та Кира, которую он помнит, что теперь у меня есть сын и любимый человек, невероятно похожий на него, которого… которого я потеряла.
Я не грущу… я задолбался улыбаться!..
NN
— «И он прошел сквозь огонь, и воду, и камень, и принес то, что на многие века прославило его род…», — нараспев читала Мильта, сидя возле камина в кресле. Надпись на обложке книги, которую она читала, гласила — «Предания и легенды Золотого Острова». За окном только что лил дождь, теперь же небо выплакало всю влагу, и осталась лишь серая пелена, укутавшая весь мир. — «И то, что нашел он, могло превращать в золото золу и исцелять тяжело больных, и…». Кира, ты точно решила? — дриада подняла на меня взгляд, отрываясь от чтения.
— Да, — сказала я, не оборачиваясь. Подумала, и вытащила из дорожной сумки тяжелую веревку, вроде каната. И без нее обойдусь, и так тяжело будет нести.
— До Оридона еще три дня пути, даже на лошади, — сказала девушка. — А на границе теперь неспокойно. Ты уверена, что стоит идти сейчас?
— Да, — повторила я, размышляя, все ли взяла в дорогу. — Прости, мне не хочется ничего объяснять. Так надо.
— Не извиняйся, — сказала девушка. — Это твое дело. Тем более, я спокойна за тебя, все-таки теперь ты пойдешь не одна. Вы давно знакомы с Нероном?
— Более чем… — вздохнула я. — Да, наверное, это к лучшему, что он тоже собрался ехать в Оридон. В конце концов, там и его друзья тоже.
— И все равно странно, — отозвалась девушка. — Он долго живет здесь, с середины войны, и ни разу до вчерашнего вечера не задумывался о том, чтобы уйти.
Да, глупо убеждать себя, что вампиру вдруг ни с того ни с сего захотелось повидаться с Вином или Лирой, или, того лучше, Фредериком. Не смотря на то, что вчера я рассказала ему все, что произошло, он решил идти со мной. Неужели думает, что что-то можно вернуть? Глупо… Какова я буду, едва похоронив мужа связывать судьбу с его «двойником»…
— А ты не будешь прощаться с фавнами? И с Клоком? — спросила художница.
— Они спят. Не стоит будить их, тем более, что Фан-фран вряд ли одобрит мое решение. Передай им, что я их не забуду, и… пусть на Ярмарке выпьют за нас хорошего вина.
— Кира, пора выходить, — в дом вошел Нерон и принес с собой сырость и прохладу уличного воздуха.
— Подожди, — сказала я. — Нужно дождаться рассвета.
— Ах да, извини… — смутился он, вспомнив о моем превращении.
Дриада лишь удивленно взглянула на меня, но ничего не спросила. Я же отправилась в свою комнату, чтобы снова принять облик волка.
Когда я вернулась, принеся в зубах одежду, дриада стояла спиной к дери, обратив задумчивый взгляд к огню в камине. Нерон же ожидал у дверей, и при виде меня не показал удивления, хотя я почувствовала — ему не по себе. Не по себе видеть любимую в таком странном для нее обличье. Что поделаешь — такова жизнь, и не я это выбрала.
— Надеюсь, когда-нибудь еще увидимся, — сказала я дриаде, кинув одежду к ногам вампира. Нерон сунул вещи в сумку, я же собралась уходить, но уже на выходе меня догнал голос Мильты.
— Ты хороший человек, Кира. Желаю удачи, подруга.
Но я так и не обернулась, лишь приостановилась на пороге и вышла в начинающийся рассвет.
На улице снова зарядил мелкий дождь. Такой, который постепенно, настойчиво вымачивает даже густую волчью шерсть, как тонкую тряпку. Но стоит ли обращать внимание на сырость в природе, если на душе и того хуже? Глупая Кира, глупая волчица… Хватит хныкать. Хватит, я сказала!
Как всегда метод «самобичевания» подействовал, и мысли сосредоточились на прошлом. На дне рожденье сына, когда он в первый раз взял в руки мою гитару и извозил все струны в сливовом варенье; на нашем семейном выезде на природу осенью, когда листья еще не совсем опали, а воздух напоен ароматом скошенной травы, грибов и холодной свежести после дождя; на том, как муж учил меня водить машину за городом, но все обучение закончилось тем, что колесо через два метра попало в небольшую канаву; на…
— Кира, — тихий голос Нерона, бесшумно идущего рядом, заставил меня отвлечься от воспоминаний. — Ты так и будешь молчать?
— А что говорить?
— Когда не знаешь что сказать, говори правду, — произнес вампир.
— Прости, — я помотала головой, отгоняя наваждение. Точно так же говорил и мой муж… — Просто в последнее время я не в себе.
— Ты была одна в этом мире. Теперь у тебя есть поддержка.
— Спасибо, — устало произнесла я и улыбнулась бы, если бы волки умели. — Только, знаешь, мне не нужна поддержка. Мне нужно найти сына, и больше ничего.
— Я помогу тебе, — все так же тихо произнес вампир.
— Послушай, — я посмотрела на него. — Я не хочу ничего скрывать, и обманывать тебя. Ведь я все сказала еще ночью, разве ты не понял? Просто, я… я не знаю как объяснить…
— Не надо ничего объяснять. Мы ведь друзья, верно? — Нерон шутливо потрепал меня за ухом.
— Верно. Только — еще раз так сделаешь, и будешь лечить руку. Я тебе не собачка! — беззлобно отозвалась я.
— Как скажешь, — улыбнулся он в ответ. — Кстати, в образе волка ты выглядишь очень мило. Ты прирожденный оборотень.
— Издеваешься? Лучше скажи, как ты мог оставить свою труппу, и податься в опасное путешествие с неизвестно откуда взявшейся подозрительной девицей?
— Как я мог оставить подозрительную девицу? — вопросом на вопрос ответил Нерон и ухмыльнулся во все свои четыре клыка и двадцать восемь зубов.
— И что же они теперь, без тебя играть будут? — не отставала я.
— Пока да, а после мы договорились, что они тоже переберутся в Оридон, только позже.
— Ясно. Скажи, а почему ты решил уйти из своего королевства сюда?
— Потому что я менестрель, а не убийца, — спокойно отозвался вампир. — К сожалению так сложилось, что мои сородичи в большинстве своем оказались по другую сторону баррикад, а воевать с тем, с кем делил ночлег и вино…
Пока мы шли по городу, дождь почти закончился и когда мы вновь оказались в лесу, он практически прекратился — только с листьев капала вода, и лапы промокли от росы и луж, которые порой попадались на пути.
— Можешь достать карту? — спросила я, когда мы отошли от города. — Может есть какой-то короткий путь до границы?
Нерон не стал ничего говорить, просто выполнил мою просьбу и мы склонились над картой в его руках. Сперва я с трудом разобрала где здесь что, но вскоре поняла, что этот маленький пятачок леса в окружении невысоких гор и озер — то место, где мы находимся. А вот та большая загогулина в форме бумеранга — Ставерполье, где живет люди. Ну а относительно круглый кусочек земель, с одной стороны окруженный горами, и есть Оридон. Странно…
— Что-то не так? — вампир словно почувствовал мое недоумение.
— Этот крестик, который сейчас стоит на том месте, где находимся мы, раньше был на землях кочевников, начавших войну.
— Откуда у тебя эта карта?
— У одного колдуна одолжила, — я не стала вдаваться в подробности обретения этой вещи.
— Возможно, тебе просто показалось, — предположил вампир и я не стала спорить. В конце концов, это не так важно. Главное, что мы идем правильно — более короткого пути, чем через деревню гоблинов, расположенную у границы, не найти.
Путь нам предстоял не близкий — почти неделю добираться до Оридона и пару дней по королевству оборотней до столицы. За неимением лошадей, приходилось обходится своими двумя и четырьмя. Хорошо, что с ночлегом проблем не возникало — в этом лесу всегда можно было найти добрых существ, которые могли дать кров и еду.
Пять дней пути пролетели незаметно — они слились в одну лишь дорогу, лес и усталость. Но всему приходит конец — пришел он и лесу. Началось поле, заросшее тюльпанами, правда, уже отцветшими. Всего несколько красных головок еще покачивались на ветру, а на их место уже претендовала какая-то желтая травка с пряным сильным запахом и мелкими, похожими на дымку, цветочками. Интересно, если теперь лето — здесь тюльпаны цветут, когда вздумают?
Дело близилось к вечеру, и нужно было срочно искать ночлег — переодеваться в чистом поле негде, да и в лесу не слишком приятно. А судя по карте, мы уже близко к селению гоблинов, и поле это называется… хм… как оригинально — Поле. Кстати, странный крестик на карте так и полз вслед за нами, словно указывал наше местонахождение. Магия?
