– Вы боитесь? – Витор произносил слова очень медленно, пытаясь выговорить правильно.
– Я не боюсь вас, – ответила я, немного призадумавшись, – я боюсь попасть в клетку. Во всех смыслах.
– Вы любите отца?
– Нет, – ответила я.
– Почему?
– Как можно любить того, кто убил твою мать? Витор, эта тема для меня неприятна. Я прекрасно понимаю, что это мое прошлое и его нужно отпустить, но на данный момент это не в моей власти. – Вы совсем не похожи на принцессу. Ваши руки – кожа грубая, в ссадинах. Вы совершенно не знаете манер, не владеете этикетом. Так кто вы?
– Та, кто вам нужен, – успокоила его я, – просто моим воспитанием не любили заниматься. Я росла сама по себе, стараясь избегать царя и его подчиненных. Как видите, в последний раз мне это не особо удалось. Я ни за что не поверю, что перед подписанием договора вы не проверили все возможности обмана и подмены.
– Ну, – усмехнулся Витор, – так-то оно так…
На этом наш разговор резко оборвался. Анн указал в сторону от костра и мы увидели, как к нашему лагерю подходят несколько скрытых в плащах фигур. Что-то вынюхивая, они крались почти незаметно. Почти – слово для тех везунчиков, что сейчас сидят на дереве, скрытые листвой. Тут же подойдя к карете, убедившись, что она не пуста (я туда зачем-то свое приданое натолкала, чтобы ехали быстрее, видимо, не зря) они (судя по звукам) несколько раз вонзили мечи в несчастную «принцессу». Эрры среагировали молниеносно. Дождавшись нужного момента один из стражей легким движением вывел из строя незадачливых покусителей на мою жизнь и тут же отразил атаку нападавших из кустов.
– Сразу понятно – люди, – подумала я, вспоминая любовь трусливых простолюдинов к нападению из-за спины. Борьба продлилась недолго. Семь нападавших распрощались с жизнью почти мгновенно. Оставшиеся эрры так и продолжали лежать на своих местах, прекрасно понимая, что опасаться больше нечего.
– Мы на деревьях не одни, – прошептала я, – мне так кажется…
Витор подал знак, трое эрров тут же растворились в темноте словно призраки и через пару минут нашу поляну посетили еще несколько незадачливых убийц.
– Давно поняли, что за нами идут?
– С самого начала, – спокойно ответил Витор. В такие моменты я всегда совершаю ошибку. Мне это еще друзья говорили – я расслабляюсь, полностью полагаясь на защиту стоящего рядом. Витор, да и все остальные, производили потрясающее впечатление. Но где гарантия того, что именно сейчас в этот момент они заметят… Не знаю, что нашло на меня, скорее это выточенные рефлексы уличной жизни. Подхватив лук, брошенный нападавшим, я опередила врага. Доля секунды и тело обвисло на дереве как мешок с песком, постепенно окрашивая землю красной кровью. Эрр, выпустивший стрелу одновременно со мной смотрел на меня не просто как на врага, а как на хищника, что притворился овцой и ждет подходящего момента. Гробовое молчание было нарушено Витором, осторожно забравшим лук из моих рук.
– Этому принцесс тоже во дворце учат?
– Да. Тоже, – соврала я, осознавая, какую непростительную ошибку совершила. Больше меня на волю не выпускали.
Дворцовые стены наконец показались из-за горизонта. Неприступная крепость, стража… как люди могли воевать против таких и остаться живыми? Тут должна быть какая-то особенность! Не числом же брали…
Город стоял прямо на возвышенности, что позволяло иметь замечательный обзор и выстроить защиту стен при нападении. Действительно… неприступная крепость.
Ворота открыли. Проверили наличие товара – то есть меня, и впустили в свою обитель. Множество зевак тут же выскочили из своих домов – и дети, и взрослые… тут были все и в таком количестве, что, испугавшись, я спряталась вглубь кареты, закрыв при этом окна, так как теперь, благодаря барьеру, прекрасно понимала каждое их слово. Осознание приближения знакомства с будущим мужем меня, мягко сказать, не радовало…
Двери открыли. Пришлось выходить. Наблюдая за моей бледностью и дрожью в руках Анн стоически подал мне руку в качестве опоры, а может, как доказательство того, что не убегу, и повел во дворец. Витор подал знак, стража тут же обступила со всех сторон, что ни мне, ни меня не было видно. Стражи виду не подавали, только в воздухе пахло злобой, я бы сказала даже очень… Пройдя многочисленные коридоры, поднявшись по нескончаемым ступенькам меня привели в назначенный пункт встречи. Подтолкнув к узкому проходу, пахнущему сыростью (неужели темница?) я увидела витую лестницу, ведущую и вниз (видимо, пыточная), и в верх (что тоже не легко, так как подниматься придется долго). Указав мне куда-то в небеса (в нашем случае это потолок) я смирилась с положением и начала крутой подъем в никуда… Ступеньки, казались нескончаемыми, они все время сбивали с ритма своим разноразмерным существованием. Кто додумался так их построить? То маленькие, то огромные, словно для великана. Эррам хорошо – они одни сплошные мускулы, а вот я по ходу пьесы с одышкой подружусь.
Сыростью пахло жутко. Мох, казалось, уже стоит вместо стен, что сильно меня удивило. Он въедался в каждую трещинку, в каждую выемку этого старого замка, полностью поглощая собой поверхность. Под ногами немного скрипели облетевшие листья, уже засохшие со временем, но растений вблизи я не заметила. Странное место.
– Это любимое место принцев… не удивляйтесь…
– Да я и не…стоп… принцев? Их много?
– Сейчас все узнаете.
Вот уж точно – все. Но чую, что лучше бы даже не пыталась узнать…
Он сидел в кресле, закинув ноги на огромный дубовый стол. О чем-то думая, даже не заметил, что мы пришли. Или не захотел замечать, что собственно не далеко от истинны. Медленно подняв голову и окинув всю процессию злобным взглядом, жестом приказал покинуть помещение. Я уже обрадовалась, что и меня посылают на кудыкину гору, вот только ошиблась. Оставшись наедине со смертью, я очень захотела жить, и это желание плотно осело в моей голове. Наблюдать, как принц медленно поднимается с кресла, накидывает рубашку, прикрывая грудь (и не стыдно, принц же?) окидывает меня с ног до головы непонятным взором и садится обратно в кресло было волнительно. Я как свинка на убой. Честное слово…
– Подойдите, – молвил он, – принцесса…
– Эллин, – пролепетала я.
– Да, – усмехнулся он в ответ, – принцесса Эллин.
После очередного молчания и раздумий, мне оказали больше внимания, чем я рассчитывала.
– Принцесса…Эллин – принц словно смаковал на языке мое имя. И это мой жених? Вот ЭТО мой жених? Высокий, худощавый, короткие черные волосы топорщатся в стороны, лицо заспанное, клыки явно изголодались по человеческой плоти, и вообще он опасен и зол. О, Боги… ну нет…
– Знаешь что, принцесса, – резко перейдя на язык явно не царских кровей, принц грубо усадил меня на стул, сдавив при этом плечи с такой силой, будто перед ним не хрупкая девушка, а буйвол в несколько тонн, – как ты уже поняла, ты здесь явно не к месту. Единственное, что сдерживает меня от твоего убийства – это договор. Будь уверена, если бы не эта бумажка…. Я тебе настоятельно рекомендую не попадаться мне на глаза, что бы ни запаха твоего, ни волоса я не видел, и если мне хотя бы раз доложат о том, что ты что-то вытворяешь или вынюхиваешь в моем замке, будь уверена, живой ты отсюда не выйдешь. Все поняла? Мне совершенно наплевать на то, чем ты будешь заниматься, кого доставать своими царскими капризами и прочим бредом, хоть вешайся, хоть травись, к войне с таким отродьем мы давно привыкли.
Не знаю, что больше меня разозлило – слово «отродье» или в принципе манера разговора. Думаю, что в совокупности, ведь то, что произошло дальше, сулило мне беду.
– Мне больно, – прорычала я, подобно дикому зверю, – вы всё сказали, принц…как вас там?
– Рэн, – ответил он мне скорее всего чисто от неожиданности, нежели по собственному желанию.
– Отлично, принц Рэн, – продолжила я, – это за вас я должна выйти замуж?
– Благо нет, меня эта участь миновала, – он был в ярости, скалился и злился.
– Отлично, тогда знаете что, – эмоции били через край, голос (а точнее его высоту) сдерживать уже не удавалось, – катитесь вы к лешим и уберите свои лапы с моих плеч! Я вам не девица, чтобы так со мной разговаривать! Мне совершенно наплевать и на вас и на то, что вы там себе навыдумывали, но называть меня отродьем это уже явный перебор. Я тут перед вами рыдать не стану и, уж поверьте, бояться! Тем более и дело тут не в бумажке! Если вы позволяете себе такое обращение, то мне жаль, действительно Вас жаль, правитель вы никудышный!
– Да как ты смеешь судить о том, какой я правитель? Ты ни черта не знаешь!
– А как ты смеешь говорить, что я за человек? Что ты знаешь обо мне?
– Да вы ничтожные твари, что поглощают эту землю, заполоняя территорию, словно вирус, вырвавшийся на свободу! Вы уничтожаете все, что встает у вас на пути! Не желая идти на переговоры, вы половину нашего народа истребили просто потому, что мы, видите ли, не такие как вы! Внешне мы отличаемся, ужас-то какой! Вашей единственной надеждой был мой брат! И то, вы обманом заманили его в ловушку, ни на мгновение не сомневаясь в правильности решения его убить! Он умер и вы… радовались, выплясывая над его телом. Да вы несете за собой только смерть и ненависть! Такие как ты не способны на чувства!
