- Предлагаю договориться по-хорошему, - продолжила я холодно, - ты никому ничего не расскажешь про единорога, а взамен я не расскажу, что из-за тебя в Академии оказалась не настоящая избранная.
- Ты и так никому ничего не расскажешь, - Раэль самодовольно хмыкнул. - Наверняка, прекрасно знаешь, что тебя в таком случае просто-напросто убьют. А мне никто ничего не сделает. Я - принц, Лика. Передо мной все руководство Академии на цыпочках ходит.
Так, ладно, план «А» не сработал. Переходим к плану «Б».
- Ну допустим, - я старательно сохраняла невозмутимость. - А что если за твою болтливость тебя кое-кто на тот свет отправит?
- Кое-кто - это кто? Ты, что ли? Или единорог твой? - он расхохотался. - Нашла, кем пугать!
- Кое-кто - это темный властелин, - я мило улыбнулась. - Мы, видишь ли, с ним хорошие друзья. Даже больше, чем друзья. А он как раз мне тут на днях говорил, что ему не хватает эльфийского скальпа. Для коллекции.
Раэль даже на мгновение в лице изменился. Видимо, его белобрысый скальп был уж очень ему дорог. Но, увы, эльф быстро с собой совладал.
- Савельхей ним Шагрех? Ты блефуешь. Неужели ты думаешь, я поверю, что тот, кого здесь до ужаса все боятся, обратил внимание на такую мелкую букашку как ты? - он усмехнулся. - Да если бы ты посмела ему хоть слово сказать, тебя бы уже давно в живых не было.
Учитывая, сколько я слов Савельхею уже сказала, я - просто-напросто ходячий труп. Спасибо Раэлю за просвещение, сама бы ни за что не догадалась.
- Ты его боишься, - я не удержалась от злорадства.
- Так ты пришла говорить о темном властелине или о своем дражайшем единороге? - сухо парировал эльф.
Ладно, куда деваться, переходим к плану «В».
- Не говори никому про Бонифация, - попросила я. - Он, в конце концов, ничего плохого не сделал.
Отставив бокал на круглый столик, Раэль встал, подошел к креслу, в котором я сидела, и, опершись о подлокотники, наклонился к моему лицу.
- Раз уж тебе так дорог этот единорог, я буду молчать. Но только если ты пойдешь на уступки.
Как же мне хотелось сейчас чем-нибудь врезать по его физиономии, чтобы стереть эту самодовольную улыбку!
- Это, интересно, на какие? - мрачно поинтересовалась я.
- Ты ведь понимаешь, чего я хочу. Так давай не будем ходить вокруг да около. Я тебя притащил в Академию не для того, чтобы бегать за тобой с уговорами.
- Не бойся, - прошептала я с милой улыбкой, - бегать не придется. Больше никогда.
И со всей дури пнула его, куда придется. Пусть мои кровожадные надежды на перелом какой-нибудь эльфийской конечности не оправдались, но удар наверняка получился весьма чувствительным. Витиевато выругавшийся эльф согнулся в три погибели. Я не стала дожидаться, пока он очухается, и выбежала из комнаты.
Понимая, что хуже все равно уже не будет, я решила осуществить план «Г».
- Уважаемый Августис! - с порога выпалила я, залетев в кабинет ректора. - У меня в комнате живет единорог!
Августис от неожиданности даже выронил свиток, который до этого читал.
- Единорог! Единорог! - дурниной заорал попугай. - И-го-го! И мне кусочек оставьте!
- Вы, конечно, извините, что я вас вот так вот побеспокоила, но это очень важно! - поспешно продолжила я, не дав ошарашенному ректору и слова вставить. - Я начинаю чувствовать в себе магию!
- Магию? - изумленно выдохнул Августис. - Неужели?
- Да-да, наконец-то это свершилось! Во мне начинают просыпаться силы избранной! - торжественно заявила я и тут же на всякий случай добавила: -Но, если что, сильно не радуйтесь, они просыпаться только-только начали, так что каких-либо чудес от меня ждать рано.
- Так а с единорогом что?
- У нас в комнате живет единорог. Я знаю, это нарушение, но он мне архи необходим! Я отчетливо чувствую, что появление у меня дара избранной как-то с ним связано!
Ректор не на шутку озадачился.
- Возможно, здесь играет роль природная магия, которой все лесные создания обладают, - задумчиво произнес он. - Именно она могла так повлиять на твои силы.
- Значит, единорога выгонять не будем? - просияла я.
- Не будем, - Августис улыбнулся. - Но и ты старайся проводить рядом с ним больше времени, раз уж его природная магия так на тебя действует. Знала бы ты, девочка, как нам необходим твой дар и поскорее… - он устало вздохнул.
- Не волнуйтесь, дар будем развивать, все будет хорошо, - торжественно пообещала я. - Я пойду?
- Иди, - ректор кивнул.
Но не успела я выйти за дверь, как Августис, спохватившись, добавил:
- Еще кое-что, Анжелика, будь очень осторожна. В скором времени здесь может быть… небезопасно.
Ну да, а до этого безопасно было. Тени из леса, чудища из зверинца - это вообще мелочи.
- Хорошо, я буду осторожной, - пообещала я и вышла.
Только закрыв за собой дверь ректорского кабинета, с облегчением вздохнула. Что ж одну проблему решила. Осталось только придумать, что теперь делать со своей избранностью. Даже обидно как-то стало за Академию. Не потому, что сюда попала самозванка. А потому, что настоящая избранная, которая им так нужна, чхать на них всех хотела.
Я находилось в маленькой, уютной комнатке без окон и дверей. Это наяву подобное могло испугать, а во сне я спокойно сидела в мягком кресле и в неярком, оранжевом свете торшера пыталась читать книгу. Отдаленно знакомые буквы складывались в непонятные слова, заставляя морщиться и вглядываться в строчки в попытке осознать их смысл.
Неожиданно раздался грохот, сотрясший всю комнатку. Я вздрогнула, оторвалась от книги и с нехорошим предчувствием огляделась по сторонам. Откуда-то извне в стену снова ударили, по ней побежали трещинки, задрожала мебель. Я выпустила из рук книгу и в испуге забралась в кресло с ногами, подтянув колени к подбородку. Очередной удар обрушился на стену, послышался жуткий треск. Кресло чуть ли не подпрыгнуло от этой встряски. Торшер замигал, упал на пол и разбился, после чего всё вокруг погрузилось в темноту.
А дальше эти удары следовали один за другим. Что-то огромное и страшное обрушивалось на стены снаружи, рвалось, неистово билось. Комната качалась, кресло подскакивало. Я закрывала уши руками и, жмурясь, мотала головой. Казалось, если не смотреть, то кошмар прекратится, однако он продолжался, и с каждой секундой становилось всё страшнее.
В какой-то момент в полу образовались провалы, и сквозь них в комнату хлынуло оно. Из разломов ко мне потянулись чьи-то руки. Жилистые, неестественно длинные, с острыми когтями на тонких пальцах. Я закричала от ужаса. Руки всползли по креслу и вцепились в меня. Множество рук! Они царапали кожу, хватали за плечи, за ноги, за волосы, за талию и даже скользили по лицу. А я вжималась в кресло, отчаянно пытаясь отбиться от них, потому как бежать было некуда - весь пол шевелился от копошения сотен рук.
Внезапно комнату затопил зеленоватый свет, и всё наконец прекратилось. Я очутилась на берегу знакомого озера. Тепло светило летнее солнце, по небу бежали кудрявые облака, отражаясь в идеальном зеркале водной глади, из-за чего казалось, будто озеро - ещё одно небо, только перевёрнутое. Мы с Уней в привычной позе сидели на густой траве. Снова по телу бегали колючие иголочки, зарождаясь в ладони, в которую уткнулся подбородком дракончик, но сейчас это было даже приятно, учитывая, что пару мгновений назад ко мне прикасались жуткие руки.
- Ты должна мне помочь, - сообщил Унь-Тьвань таким голосом, будто я действительно была ему чего-то должна. Хотя, может, и должна… искупить вину за идиотское имя, которым его наградила.
- И чем могу тебе помочь? - полюбопытствовала я.
- Завтра отнесешь меня на это озеро, - он приподнял голову, указывая носом в сторону воды.
- А озеро где находится?
- В лесу, неподалеку от границы с Ничто. Я буду подсказывать, куда идти, но ты должна меня нести.
- Э… ты хочешь, чтобы я в одиночку отправилась в лес, да ещё и почти к Ничто?! - опешила я.
- Можешь взять сопровождающего, - царственным жестом махнув хвостом, великодушно разрешил дракончик.
- Ну спасибо.
Я представила, как ловлю Савельхея и, мертвой хваткой вцепившись в его локоть, с подвываниями заявляю: «Я снова заблудила-а-ась! Покажи дорогу до лесного озерца!» Картинка в голове возникла настолько яркая, что я подавилась собственными мыслями. Нет! Ни за что! А с демоном или, не дай бог, с проклятым эльфом вообще никуда не пойду! Не хватало только Элимара позвать на романтическую прогулку через лес.
- На здоровье, - важно ответствовал дракончик и вдруг добавил: - Согласишься мне помочь - сохранишь здоровье. Вместе с жизнью. А не выполнишь просьбу, так прибьют тебя скоро.
- Кто? Ты что-нибудь знаешь?! - насторожилась я, забыв даже возмутиться из-за бесцеремонного замечания Уни.
- Убить тебя пытаются. Если отнесешь меня на озеро, у тебя появится шанс выжить в замке.
