- Неинтересно там у вас, - презрительно фыркнула Иввина. - Повезло тебе, что ты сюда попало.
Ага, аж сама своему везению завидую.
- Кстати, - продолжила нимфа, - что-то Раэль на вас так смотрел… Я бы даже подумала, что ревнует.
- Ты так спокойно об этом говоришь, - опешила я.
Я ведь так и не расспрашивала Иввину, как прошло ее свидание с эльфийским принцем, на которое она ходила вместо меня. Но она и сама эту тему не поднимала, а я уж тем более напоминать не хотела.
- Ай, Раэль уже в прошлом, - отмахнулась Ив. - Так что, если хочешь, себе забирай. Хотя зачем он тебе, когда Элимар есть… - она на мгновение задумалась и тут же сменила тему: - Что-то жарковато совсем, попить бы.
Нимфа легонько хлопнула в ладоши, и тут же прямо перед ней из-под песка взмыл эфемерный мужичок. Ну точно джинн! Только песочного цвета. Пока я, онемев от изумления, его разглядывала, он любезно поинтересовался у Иввины:
- Что госпожа пожелает?
- Мне бы сока саругута. Только холодненького.
Едва она договорила, на песке материализовалась высокая чаша со светло-зеленым напитком.
- Благодарствую, - нимфа кивнула джинну, и тот исчез.
- Как ты это сделала? - изумленно пробормотала я.
- Как я сделала что? Дэва позвала? - Иввина взяла чашу, залпом выпила и продолжила: - Ты еще скажи, что про дэвов не знаешь.
- Не водится на Земле дэвов. Вместо них кофейные автоматы придумали. Знаю-знаю, мы дремучие.
- Дэвы - это местные магические духи, - охотно просветила нимфа. - Они неотъемлемая часть этого несуществующего мира.
- Погоди, - запоздало спохватилась я, - так а где мы сейчас находимся? Разве нас не перенесло в какой-то конкретный мир?
- Нет, что ты, - Ив покачала головой, - это просто временная реальность. Просуществует до заката. Да и воплощается каждый раз неповторимо. В прошлый выходной, говорят, цветущие холмы с речкой были. У руководства артефакт какой-то есть, который все это создает. Я подробностей не знаю, да и не интересно мне, что и откуда появляется. Главное, чтобы результат устраивал. Так вот, про дэвов-то. Они - духи временной реальности. Почти всемогущие в пределах своего мира. Но им необходима чужая радость. Можно даже сказать, что для них это источник жизненной энергии. Вот они и стараются каждый раз всех радовать. Да ты сама глянь, их же тут полно.
Я села и огляделась. И вправду, эфемерные фигуры мелькали то тут, то там. К примеру, возле разнежившейся на песке Друндгильды, той мрачной тетки из местной лечебницы, витали сразу трое.
- И что, я тоже могу что-нибудь попросить? - мгновенно заинтересовалась я.
- Само собой. Хлопни в ладоши, и дэв появится. А я пока пойду прогуляюсь, а то скучно мне на одном месте сидеть.
Едва она ушла, я осторожно хлопнула в ладоши. Сомневалась, конечно, что все получится. Но, вопреки моим сомнениям, местный джинн возник сразу же. Не такой, как у Иввины, посимпатичнее и с залихватскими гусарскими усами.
- Что госпожа пожелает? - с готовностью заулыбался он.
- Молочный коктейль можно? А шоколадный пломбир? А свежей клубники?
Все мои просьбы тут же материализовались передо мной: и высокий бокал с коктейлем, и три шарика мороженого в изящной креманке, и маленькая плетеная корзинка с ароматными ягодами. Я тут же почувствовала себя ребенком, нашедшим под новогодней елкой желанный подарок.
- Спасибо! - восторженно выдохнула я.
Дэв отчего-то даже засветился изнутри. Наверное, его моя радость наполняла.
- Может, госпожа пожелает что-то еще?
- А табак вы наколдовать можете? Ну такой, какой единороги обычно курят.
- Могу. Но все созданное здесь, нельзя пронести в мир реальный.
Ну вот, контрабанда не состоится. Немного расстроившись, я отпила коктейля. Вдруг вспомнились слова нимфы об Элимаре. Неужели она была права?
- И куда он, интересно, ушел? - пробормотала я себе под нос.
Но дэв, видимо, решил, что вопрос адресуется ему, охотно ответил:
- Элимара вызвал ректор Августис, чтобы дать ему важное поручение.
- А по какому поводу? - не удержалась я.
- Ректору стало известно, что в руководстве Академии есть предатель. Августис рассчитывает, что Элимар сможет вычислить шпиона.
- Так а вы все-все знаете? - изумилась я.
- Все, - дэв кивнул. - Но каждый из пришедших может задать только три вопроса. У вас остался один.
Я чуть не взвыла. Ну вот почему всегда так? Мне дико хотелось спросить, как на самом деле выглядит темный властелин. Но имелись вопросы и поважнее.
- Где мне найти пророчество об избранной?
Дэв улыбнулся.
- В библиотеке, госпожа.
Проклятье! Лучше бы про темного властелина спросила!
- Пожелаете что-нибудь еще? - разочаровано спросил дух, явно ожидавший от меня радости, а не столь явной досады.
- Спасибо, мне уже достаточно, - я вяло улыбнулась.
Дэв исчез, и мое настроение окончательно стухло. Без особого энтузиазма пожевав клубнику, я решила вернуться в свою комнату. Уже не радовали меня ни пляж, ни море. Да и совесть нещадно грызла, что Бонифаций один тоскует.
Стоило мне об этом подумать, как я вдруг оказалась у дверей в жилой корпус. Уже в своей обычной одежде. Наверное, временная реальность сама возвращала гостей по их желанию. По пустующим сейчас коридорам и лестницам я побрела в свою комнату. Вот только Бонифация там не оказалось. Быть может, единорог решил прогуляться, пока никого нет. Или, что вероятнее, отправился на поиски чего-нибудь курительного.
Но одиночество мне не грозило. Входная дверь неожиданно открылась, и знакомый голос торжествующе произнес:
- Ну теперь-то ты от меня не сбежишь!
Вздрогнув от неожиданности, я обернулась. Эльфийский принц явно был не в духе. Смотрел на меня как удав на кролика.
- Я тебя вообще-то к себе не приглашала, - нахмурилась я. Неужели он следил за мной на пляже и теперь нарочно отправился следом? Вот только, интересно, зачем?
- Буду я еще твоего приглашения дожидаться, - презрительно хмыкнул Раэль, проходя в комнату. Оглядел обстановку и поморщился. Ну да, конечно, его-то апартаменты, несомненно, были роскошнее.
- И по какому поводу ты снизошел до столь вежливого визита? - я старательно изображала невозмутимость, хотя по спине уже скользнул холодок страха. Шутка ли, остаться наедине с чокнутым разозленным эльфом - ему что угодно в голову взбрести может.
- Что у тебя с Элимаром?
С таким тоном ему бы только Отелло играть. Эдакий белобрысый ушастый мавр. Хотя смех смехом, а Раэль явно был зол настолько, что и до придушения новоиспеченной Дездемоны вполне могло дойти.
Я отступила на пару шагов к раскидистому растению в кадке. Защиты я от него, конечно, не ждала, но зато за ним в углу стояла внушительная штакетина. Это Бонифаций вчера уселся на подоконник в порыве ванильной задумчивости. Теперь у нас подоконника не было, но зато появилось вполне себе увесистое орудие самооброны.
- А тебе не кажется, что мои отношения с Элимаром - это совсем не твое дело? - парировала я, краем глаза уже заприметив искомую деревяшку.
Вот только взять ее я уже не успевала. Чуть не зарычав от злости, Раэль мигом оказался рядом и больно схватил меня за плечи.
- Ты что, совсем псих?! Жить надоело?! - завопила я, пытаясь его отпихнуть. - Я - избранная, между прочим! Хоть один волосок с моей головы упадет, и тебя прибьют на месте!
- Избранная, как же, - Раэль презрительно усмехнулся, даже не подумал ослабить свою медвежью хватку. - Да только совсем не в том смысле, как все думают.
- Что ты имеешь в виду? - от изумления я даже вырываться перестала. Неужели он как-то прознал о моем самозванстве?
На всякий случай тут же добавила как можно уверенней:
- Я - избранная, и… - не успела закончить, Раэль перебил:
- Избранная, Лика, - прозвучало почти ласково. - Но избрана ты мной.
Меня словно оглушило. Я просто стояла и слушала, с трудом веря собственным ушам.
- Видишь ли, меня всегда интересовали девушки Земли, - снисходительно пояснил Раэль. - Говорили, что вы особенные. И не зря ведь говорили… - держа меня одной рукой, он неспешно провел пальцами по моей щеке. - Но, увы, Земля была закрыта для магов. И тут мои соглядатаи прознали, что руководство Академии намерено доставить сюда земную девушку. Разве я мог упустить такую возможность и не пополнить свою коллекцию редчайшим экспонатом? - Раэль самодовольно усмехнулся. - С помощью эльфийской магии мне удалось найти избранную раньше других. Да только Николетта оказалась совсем не в моем вкусе. Но она и сама в Академию не рвалась. Тогда-то мы и договорились, что я избавлю ее от установленного Августисом магического маячка, и она отдаст метку той, которую я для себя выберу, - Раэль наклонился к моему лицу совсем близко и прошептал, едва не касаясь губами моих губ: - Я выбрал тебя.
