Мужчины поднялись и пошли к выходу из кабинета. Как только язычок замка щелкнул, Лорейн вскочила с диваника и подошла к окну. Через некоторое время Датур показался у парадного входа. Черное пальто сидело на нем не хуже, чем на Морионе. Он шагнул со ступеньки и… исчез. Только на долю мгновения тени под ногами шевельнулись.
Вот, значит, как. Этому гостю нипочем все замки и двери. Даже охранная магия. Понятно, почему Морион почувствовал его вторжение — узнал магический почерк. Смотреть было больше не на что, Лорейн обняла себя за плечи и вернулась к столу. Присела на край. Тьма бесконечная, на что она вообще подписалась?
***
8.5
Морион вернулся как раз на моменте, когда она начала себя клясть за излишнюю авантюрность и вспоминать вампиров.
— Лорейн? — осторожно позвал он, и пришлось выпустить из зубов прикушенную губу, потому что говорить было неудобно.
Накручивать себя удобно, а говорить — нет.
— Давно вы знаете этого Датура?
Он бесшумно присел рядом. Лорейн на секунду прикрыла глаза. Оказаться вот так — в тишине и рядом с Морионом, хоть он и был трижды раздражающим интриганом, — чарующе приятно. Напряжение демонической встречи мягко стиралось от ощущения его тепла рядом, и даже дышать становилось легче.
Его плечо чуть коснулось ее плеча, когда он опустил ладонь на край столешницы.
— Очень давно. Мы познакомились, когда мне было восемнадцать. Он приехал ко мне сам. Его, разумеется, интересовало, сделал ли я это на самом деле. Но по другой причине.
Лорейн не знала, какие мотивы могли двигать магом с замороженными глазами, но она видела результат. Они тоже подбрасывали выводов.
— Призвать демона и впитать его Силу? Как и ковен Аоха. Это даже иронично. Ковен хочет повторить ритуалы Букета, а представитель Букета — ритуалы ковена.
— Скорее циклично. Но так и есть. Лоран донельзя практичен. Его всегда увлекали Темные искусства и возможности магии. Но не ради власти над всем миром. И не ради мести, как меня. Но некоторые вещи невозможно совершить в одиночку. Не думаю, что уделял бы изучению магии столько времени, если бы не Лоран.
— А… жертвоприношение? Для вызова. Необходимо?
Она нашла в себе смелость поднять на него взгляд и смутилась — все это время Морион смотрел на нее, сидя рядом. Нет. Рассматривал. Тусклый свет от окна не справлялся с тенью от ресниц, и в глазах застыла темнота. В отличие от Датура, Мориону копаться в ее эмоциях и секретиках явно нравилось. Зарылся по локоть. Сам стал секретиком.
— Лоран тоже прочитал мне увлекательнейшую лекцию о современном подходе к плетению чар и оптимизации магической геометрии. Удивительно, насколько забавные бывают совпадения в жизни.
Лорейн кашлянула и вцепилась пальцами в толстую столешницу. Монументальность гладкого дерева как нельзя была кстати — ей остро нужна была твердая опора в жизни. Хоть на минутку.
— Значит, он сделал это. Забрал Силу демона, — Лорейн едва слышала свои собственные слова, так тихо произнесла их. — Упырь его раздери, это же немыслимо!
— Поглотил, — насмешливо уточнил Морион. — И пока вы не напредставляли себе чего-нибудь отвратительного, я подскажу — связующие чары могут заставить демона принять любой облик. Абсолютно любой. Даже жука.
— Оу.
Его снова развлекал ее священный ужас. О, если для темных и есть что-нибудь священное, так именно ужас. А Морион кощунственно потешался над этим.
— А вы?
Он легонько толкнул ее плечом, заставляя поднять голову и посмотреть ему в лицо. Теплый карий оттенок полностью исчез из его глаз, оставив лишь непроницаемую черноту, поглощающую весь свет. И немножко ее душу.
— Вы знаете ответ, Лорейн, — сказал он, и голос его тек темной патокой. — Другой вопрос, как к этому относитесь.
Дышать отчего-то стало тяжело, в груди замерли горячие иголочки волнения. Воздуха кабинета с привкусом кофе и знакомого парфюма не хватало.
Как она к этому относится? Демоны. Возможно, будь он хоть на сантиметр дальше, она смогла бы здраво и холодно обдумать новую информацию. Ан нет же. Даже не сдвинется, и она просто не может. Приросла к проклятой столешнице.
От невозможной близости мысли застывали ничего не значащими обрывками. Она кожей ощущала напряжение темной магии рядом с ним, медленно плавящей волю. Лорейн прикусила губу, и опустила взгляд, скользнув по идеальному жилету. Каждая пуговица — серебряный клубок свернувшихся змей. Этот мужчина ни на миг не позволял забыть, кто он такой.
— Как я к этому отношусь? Вы однозначно заработали сегодня три скандала, Морион, — ответила она, кажется, через целую вечность.
— Лорейн, — проникновенно шепнул он ей над самым ухом, и по ее позвоночнику скользнули горячие искры, — да вы меня балуете.
Он чуть наклонился и стал еще ближе. Лорейн повернулась и, оглушенная собственным биением сердца, приподняла подбородок. Губы онемели, а кончик языка покалывало от желания испробовать его губы на вкус. Наверное, тоже с привкусом кофе и цитруса. И патоки, конечно.
Она прикрыла глаза, и кабинет исчез. Остался только Морион, так близко, что больше невозможно. В ее мыслях.
Теплое, чуть влажное дыхание, да, с привкусом кофе, коснулось ее губ. Сердце замерло вместе с дыханием в ожидании немножко умереть от этого поцелуя.
В дверь постучали.
Морион горько рассмеялся и отодвинулся.
— Войдите.
— Обед подан, милорд, — постно сообщил дворецкий.
Милорд бессильно прикрыл глаза рукой.
— Какое счастье. — Дворецкий прикрыл дверь, исполнив служебный долг. Безразлично глядя в темную створку, Морион вздохнул: — Для полного счастья только вашего Стекла не хватает.
Лорейн тоже вздохнула, немножко придавленная суровой реальностью и неуместностью наступившего обеда.
Вероятно, чувствуя всю трагичность момента, промолчало даже Стекло.
Глава 9. Завидный жених
«Невеста не волк — в лес не убежит!» (к/ф «Не может быть!»)
Огромная столовая Морионов навевала мысли о вечном. И бренном. Вот, есть такие места, в которых хоть свадьбу гуляй. В Морион-мэноре можно было отгулять похороны, даже скоропостижные. Даже не ухищряясь с подготовкой.
Темную отделку из дерева элегантно подчеркивали черные портьеры с серебряными кистями на больших окнах, закрывая их на треть. Видимо, семья знаменитых магов не допускала в свой дом ничего светлого и боролась даже с природными источниками гнусного освещения. Но серая жемчужная хмарь с дождем, висевшая над садом весь день, все равно падала на лакированную громадину стола и подло отражалась. Лорейн отстраненно подумала, что двор по ту сторону особняка ещё ни разу не видела.
Накрыли стол тоже с потрясающим шиком и великолепными манерами. Посчитав обед официальным мероприятием, слуги подготовили приборы для высокой гостьи напротив хозяина. Навскидку, метрах в пяти по прямой.
Лорейн, которая шла в столовую вместе с Морионом с ним же и остановилась в распашных дверях. Легкий смешок сорвался с ее губ, полностью совпадая по настроению с выражением лица хозяина стола.
— Мне кажется, слуги вам на что-то отчаянно намекают. Может, на допсоглашение про домогательства? Тогда вашу честь оберегают похлеще, чем маменька мою стережет.
— Пошутите, Лорейн, — кивнул он. — Пока я вас слышу.
— Я буду вам слать письма о погоде с той стороны стола. — Она закатила глаза и кокетливо взмахнула ладонью: — «Дорогой злодей, когда вы получите это письмо, я уже закончу десерт...».
Он позабавленно хмыкнул.
— Только не отправляйте их с жареной уткой.
Она с сомнением подняла бровь и изогнула губы:
— Думаете, не долетит? А если кинуть?
— Думаю, перехватят по дороге, — очень серьезно поделился он опасениями и подозвал слугу. — Норд, подайте обед в Красную гостиную. Торжественного приема сегодня не будет.
