- Если и этих сведений Вам мало, - продолжал паладин. – То у меня в копилке имеются подвиги, слава о которых разошлась по всему миру, правда, без указания автора, – и, бросив косой взгляд на инквизиторшу, он добавил. – О них я, пожалуй, расскажу Вам на ухо. Не думаю, что всем следует это знать.
Ринуальд придвинулся к дракону и шёпотом произнёс несколько фраз, после чего у незадачливого отца широко распахнулись глаза. Ещё через пару мгновений Трулизем с уважением посмотрел на бывшего разбойника и полным восторга голосом произнёс:
- Так значит, тот самый мост - это…
- Я же просил, без свидетелей, - перебил его паладин.
- Ладно, - из голоса дракона плавно исчезали раздражительные нотки. – Ты мне не лжёшь. Кое-что преувеличиваешь, но твоих заслуг это не отменяет. Тем не менее, я по-прежнему не хочу, чтобы мои дети служили под твоим началом. Ты пойми, они драконы, пусть и не способные пока быть самостоятельными, но таящие в себе огромную мощь. И чтобы сдерживать их, потребуется не меньшая сила, а также яркий и непревзойденный талант.
- Посмотрите на мою правую руку, - спокойно ответил Ринуальд. – Не просто посмотрите, а используйте свой драконий всевидящий взгляд. Что Вы видите?
- Зло и тьму! – воскликнул Трулизем, отшатнувшись от паладина. – Но как такое могло случиться?! Это проклятие?
- В моей руке заточён могучий демон, мощь которого не знает границ. А теперь угадайте, что я с ним делаю?
- Сдерживаешь его мощь, - предположил дракон, и по появившемуся в его голосе уважению стало понятно, что он окончательно проникся своим собеседником. – Как капитан паладинов ты не позволяешь ему сеять зло и держишь в этой странной тюрьме.
- Честно говоря, он может уйти в любой момент, - ленивым тоном продолжил Ринуальд. – Но я стараюсь, чтобы ему было интересно проводить со мной время. Мы ежедневно общаемся, и периодически он делится со мной своей силой, которую я, разумеется, использую только на благо добра и справедливости! В некотором роде нас даже можно назвать друзьями. Если, конечно, допустить, что дружба между демоном и паладином вообще возможна.
- О таком я слышу первый раз, - зачарованно пробормотал Трулизем. – Мне доводилось иметь дело с паладинами и биться с ними бок о бок, но подобный союз я никогда не встречал…
- А теперь скажите мне, о, мудрый дракон, - произнёс бывший атаман, и его лицо пересекла довольная ухмылка. – Вы видите человека, совершившего немало подвигов и добившегося дружбы с демоном. Неужели Вы не верите, что с такими способностями я не смогу найти подход и к Вашим детям?
- Папа, а он мне нравится, - вдруг подал голос Айлем. – Он чем-то тебя напоминает.
- Я даже догадываюсь чем, - проворчал дракон. -Я хорошо знаю этот блеск в глазах, поскольку неоднократно видел его и у своих соратников. Ты из тех героев, которые готовы идти вперёд и вести за собой множество последователей. Но всё равно мне кажется, что мои сыновья станут чрезмерной ношей для тебя.
- Они мне нужны, - заявил Ринуальд, даже не думая сдаваться. – Мне многое о них рассказали. Дурган мечтает об учёбе, и в моей цитадели находится богатая библиотека, которая будет ему интересна. Заодно он сможет упорядочить все хранящиеся там книги и документы. Эзор – умелый строитель, а нашему замку требуется капитальный ремонт. Художественному мастерству Ванапора у нас тоже найдётся применение. Скоро к нам потянутся толпы страждущих, нуждающихся в помощи, и замок желательно украсить картинами и фресками, чтобы показать нашу мощь и продемонстрировать, что нам не чуждо чувство прекрасного. В общем, нашему ордену пригодятся способности каждого из Ваших сыновей. Но если я готов положиться на их силу и таланты, почему Вы, их отец, отказываетесь в них верить?!
- Удар ниже пояса, - грустно ответил дракон. – Признаю, ты меня впечатлил. Знай, среди людей найдётся мало тех, кого я готов признать равным себе. И, возможно, ты прав, я действительно не даю раскрыться талантам своих детей.
- Так отдайте их мне. Разумеется, не навсегда, а, скажем, на испытательный срок, - почувствовав слабину, Ринуальд принялся давить на собеседника. – На месяц, два или три. И по прошествии этого времени Вы сможете лично проверить, смогу ли я изменить Ваших детей и дать им силу для самостоятельной жизни. А если результат Вас не устроит, и Вы сочтёте, что мои усилия оказались недостаточными, сразу же заберёте наследников обратно.
- Дети, а что скажете вы сами? – обратился Трулизем к сыновьям, и те внезапно закивали в знак согласия.
- Мы согласны, отец! – откровенно радовался Айлем. – Я много читал про паладинов, и мне кажется, что под их руководством нам удастся многое узнать о жизни.
- И меня, наконец, перестанут забрасывать яблоками, - вторил брату Низерам.
- Как ты это понял? Как ты догадался, что Ринуальд совладает с драконом? – заворожённо проговорила Энейла, обращаясь к Шечеруну.
- Потому что Ринуальд - герой, - важно произнёс чародей. – И дракон - тоже герой, ты же помнишь его историю. А в том, что два героя непременно смогут найти общий язык, я уже убеждался не раз. Как видишь, это случилось и сейчас.
- Значит, предлагаешь испытательный срок. Ну, хорошо, - наконец согласился и сам Трулизем. - Даю тебе три месяца. Кроме того, я буду жить возле вашей цитадели и периодически наведываться в неё, чтобы убедиться в верности своего решения. Кстати, где она находится?
- Полдня пути к северу отсюда.
- Выходит, я всё же смогу обосноваться в той пещере, - в голосе дракона послышались довольные нотки.
- Может, лучше в деревне? – предложил Шечерун. – Всё же тут удобств больше, и кормят лучше.
- Я устал от людей, - пояснил Трулизем. – К тому же я как раз планировал небольшое отшельничество, чтобы привести мысли в порядок. Поэтому та пещера станет для меня идеальным вариантом. Ну, и дети будут под боком, если что. И помни, капитан Ринуальд, если хоть с одним из них что-нибудь случится…
- То я первым сброшусь с ближайшей скалы, - спокойно закончил паладин. – Ну, будем считать, что договорились?
- Да, договорились! – подтвердил дракон и пожал руку капитану паладинов под дружные крики восторга своих обрадованных детей.
***
- Я отдал их ему, - эту фразу Трулизем повторял уже третий час, раз за разом наполняя свою кружку свежим пивом и сразу опустошая её. – Давно мне не встречались такие яркие личности, способные переубедить меня всего парой слов.
- Ну, Ринуальд – это наша местная легенда, - спокойно отозвался Шечерун, на которого возложили обязанность присматривать за драконом. – Он был паладином, потом стал разбойником, затем вновь вернулся в орден. Не всякий сможет пройти такой путь.
- Вот я и почуял, что он явно выдающаяся личность, - пробормотал под нос незадачливый отец. – Впрочем, ты тоже неординарен, да и подруга ваша.
- Меня зовут Энейла, - уточнила рыжеволосая, присаживаясь рядом. – Энейла Рубельграк, инквизитор первой степени. Можете, кстати, не волноваться, Ваши дети уже на полпути к цитадели. Точнее, к тому, что должно ею стать. Я передала Ринуальду последние инструкции, и теперь остаётся только ждать результатов.
- И это хорошо, - произнёс Трулизем, вновь наполняя кружку. – Кстати, а что понадобилось паладину столь высокого уровня в этой ничем не примечательной деревушке? Прежде чем поселиться в пещере, я прошёл через Троллью Напасть и не нашёл здесь ничего особенного, кроме разве что немного повышенной демонической активности. Но эта активность, как я понимаю, дело рук уважаемого чародея, - и он кивнул на Шечеруна, который промолчал, ограничившись ехидной ухмылкой.
- Я ищу пропавшего святого, - ответила инквизиторша. – Святого Корнивеса.
- Имя я знаю, но встречать этого святого лично мне не доводилось, - задумчиво проговорил дракон. – А что, он пропал в этих краях?
- Именно, причём даже следов не осталось. Я уже всё перерыла и всех свидетелей опросила, но ничего не обнаружила. Хотя одна зацепка вроде есть. Вот доводилось ли Вам слышать про человека, потерявшего имя?
