Вестейн
Адреналин стучал в висках, мороз щипал щеки, а дышалось с трудом. Как же я любил скорость, зиму и лыжи! Особенно, если Истон оставался далеко позади. Брат никогда не был хорош в лыжах, в том числе и поэтому я любил их так сильно. Сегодня я сделал даже Дарину, которая как ни старалась, не могла меня обойти, поэтому злилась. А я радовался. Глупо и по–мальчишески. В своем деле нельзя без хорошего спортивного азарта. Чтобы достичь успеха, надо уметь побеждать, надо любить побеждать и ловить от этого кайф.
Я не планировал устраивать из прогулки по елкам спортивное соревнование. Думал, неторопливо поеду, полюбуюсь снежными пейзажами, пригляжу за Аделитой, которая стояла на лыжах, как драконица на льду, но потом Дарина обошла меня на повороте, за ней впереди оказался и брат. В этот момент я решил, что спортивным образованием новой ассистентки займусь как–нибудь потом. Дождусь косяка, который непременно будет, оштрафую и куплю на эти деньги частные уроки с хорошим тренером. Например, с собой. По любому из меня выйдет учитель лучше, чем из любого непонятного мужика.
Поглощенный этими мыслями, я сам не заметил, как ассистентка, о которой я непозволительно много думал, осталась где–то далеко за сугробами, а я с маниакальной настойчивостью обогнал сначала Истона, потом, поднатужившись, Дарину и вырвался вперед. Несся, пока легкие не начали гореть, но все равно не сдавался, увеличивая разделяющее нас расстояние. Чуть сбавил скорость, когда впереди появился яркий ориентир – тренер, поджидающий нас у базы.
Постоял, отдышался, приходя в себя, а когда поднял глаза – на меня неслось счастье.
В прямом смысле. Слегка странное, конечно, счастье. Зато абсолютное.
Шушанна – родная, работоспособная, со стаканчиком кофе в руках. Правда, выглядела она немного взъерошенной, чуть поправившейся и слишком легко одетой. На ней был двойник костюма, в котором недавно разгуливала Аделита. Зачем они купили одинаковые, да еще и одного размера? Некоторые части Шушанны в нем явно не умещались.
Шушанна увязала в сугробах на шпильках, пробираясь в мою сторону. Ее нос был красным, а губы посинели, в общем, тепло ей без верхней одежды точно не было. Зачем так вырядилась? Моя помощница спешила. Подбежала ко мне, сунула кофе в руку и прежде, чем я что–то успел спросить, завопила.
– Ну что вы тут стоите? Где Аделита?!
– Где–то… – глубокомысленно отозвался я, сделав глоток кофе, и чуть не заурчал от удовольствия. – А что, твой дядюшка уже воскрес? Точнее, проснулся…
– А… да, он лежит в этом направлении. Так, в смысле, Аделита «где–то»?! Бегом ее спасать!
Я от такой наглости даже опешил, но Шушанна уже разворачивала меня и подталкивала в сторону склона. Как, по ее мнению, я должен был ехать на лыжах с кофе?
– Да что случилось? – удивился я и принялся стаскивать с себя куртку, временно передав помощнице обратно стаканчик. Все равно после забега было жарко, а Шушанна точно простынет, если будет и дальше разгуливать по морозу в одном офисном костюме. А этого я не переживу! Она же только что вернулась! А вместе с ней вернулся шанс снова войти в нормальный рабочий график.
– Я вам потом все расскажу! – Шушанна слабо отказывалась от моей курточки, но я все же силком запихнул в нее помощницу. – Но Аделите и правда нужна ваша помощь.
– Ничего не понимаю!
– Да что же вы все мужики, какие плохо соображающие! – Шушанна разозлилась и нагло выпила почти весь мой кофе одним глотком. – На Аделиту напали! А если еще не напали, то скоро нападут!
– Кто?
– Кто–то! – рыкнула помощница, заставив меня усомниться в ее адекватности. Может, я рано радуюсь ее возвращению? Вдруг дядюшка был болен чем–то заразным?
Впрочем, какой бы ни была Шушанна, она точно не была истеричной дурой, а значит, к ее словам стоило прислушаться. В конце концов, лучше кинуться на помощь и обнаружить, что все нормально, чем не кинуться и понять, что опоздал. Мысль про опоздание заставила внутренности сжаться от холода и дурных предчувствий. Оказывается, я очень боялся опоздать к Аделите. Вот, правда, уволю–ка я ее и заберу себе. Она хорошенькая и беззащитная, а работает пусть Шушанна, и так вон сколько времени пропустила.
Додумывал я этот гениальный план уже на пути к склону, хотя слабо представлял, где Аделита и от кого ее нужно спасать. Но лыжи уже ехали и, как говорила прапрабабка, мудрая драконица – «лучше уж лыжи, чем крыша».
В определенный момент до меня дошло, что слова Шушанны – не бред. Точнее, я догадывался об этом с самого начала, но, признаться, ожидал увидеть Аделиту за первым же поворотом, уныло плетущуюся в конце растянувшейся по склону колонны. На этом бы и успокоился. Довел бы ее до конца маршрута и выдохнул. Но ее не было. Я обогнал двух дам солидного возраста, которые подобно статуям замерли возле величественной сосны и что–то эмоционально обсуждали (то ли определяли север по мху, то ли решали, как к сосне лучше прикладываться, чтобы ощутить целебную силу прироы), настиг трех пузатых мужиков, тяжелое дыхание которых грозило вызвать лавину. Проехался по извилистой тропе между скалами и, наконец, снова выехал к лыжному домику, где собралась почти вся группа. Теплившаяся в груди надежда рухнула. Аделиты среди вернувшихся с тропы не было.
Шушанна никуда не ушла и носилась туда–сюда в тщетных надеждах обнаружить Аделиту среди толпы. Она куталась в мою куртку и продолжала стучать зубами, потому что зимние ботинки я ей одолжить не мог, не тот размер.
– О, Шушанна, – вдруг раздался удивленный голос, в котором я узнал брата. – А чего это ты без шубы? Моль погрызла?
– Да нет, – Шушанна злобно зыркнула на Дарину, – моль все время при тебе.
Вот мне еще не хватало публичных разборок!
– Да хватит вам, надо найти куколку, – буркнул я.
– Кого найти? – Вперед выдвинулся Истон и я был вынужден процедить сквозь зубы.
– Аделита пропала.
– Ты так торопился обогнать меня, что умудрился потерять ассистентку в трех елках? – хохотнул мерзавец, но наткнулся на мой тяжелый взгляд и заткнулся, видимо осознав серьезность ситуации.
– Ее нет на пути маршрута…
– Но куда она могла деться? – запаниковал тренер, отвечавший за нашу безопасность. – Тут же очень простой маршрут! На нем невозможно заблудиться!
– Ты недооцениваешь таланты этой девицы, – буркнул брат.
– Ну куда–то делась! – мрачно заметил я и отправился на второй круг. Бесследно Аделита исчезнуть не могла, только если ее не похитили (но кому нужна тихая провинциальная девочка, пусть и работающая на меня?) или… от второй мысли тоже сделалось нехорошо. Она все же сошла с маршрута и случилась какая–то беда.
Сейчас я ехал не один. За мной увязались Истон и тренер. Но я все равно вырвался вперед, меня они раздражали. Своей болтовней, предположениями и нелепыми попытками найти объяснение исчезновению Аделиты.
– Может, девушка отошла в кустики? – предположил тренер.
– Ау, дедуль, это север! Тут единственная сосна – и к той уже присосались какие–то бабки.
– Ну… может, она вернулась в домик?
– Она летать, по–твоему, научилась? Как бы она до него доехала вперед нас?
– А может, ее и не было?!
– Чего–о–о? – Лица у нас с братом вытянулись одновременно и сделались очень похожими.
– А что? – не смутился тренер. – Не помню никакой девушки. Вдруг вы ее выдумали? Может, у вас с головой плохо!
– Это у тебя сейчас будет с головой плохо. Ей всегда плохо, когда на ней шишка! – Истон погрозил тренеру палкой, и в кои–то веки я с ним был полностью согласен.
Мне было важно найти Аделиту как можно быстрее. О причинах можно поговорить потом, а в идеале спросить, что случилось, у нее самой. Я теперь двигался не так быстро, как в первый раз, цепким взглядом окидывая окружающее пространство. Не могла же она исчезнуть бесследно!
Ярко–голубой комбинезон Аделиты я заметил примерно в середине пути, внизу на склоне и кинулся туда, не отдавая себе отчет, с какой скоростью несусь. Сердце колотилось в груди, и я всеми силами отгонял от себя дурные мысли. Лыжные палки моей помощницы разлетелись по склону, одна лыжа была сломана, а сама девушка лежала в нелепой, неестественной позе. На длинных светлых ресницах серебрился иней.
