– Ты невозможен! – фыркнула Ягодка, отвернувшись в сторону.
– Как же ты меня сейчас бесишь! – Дан держал в руках жену и все старался успокоиться. – Ну чего тебе еще не хватает, Яра? Оставь ты магов в покое!
– Как они оставили в покое меня? Или тебя? А может, всю нечисть леса?
– Я же тебе сказал, что решу эту проблему и заказ на тебя отменят!
– Конечно, если это из-за заказа. А ведь может статься, что все ловушки были расставлены магами академии. Но пока ты выясняешь, мне нужно посидеть спокойно в домике и не обращать внимания, что эти самовлюбленные гады по лесу шастают?
– Яра, да пойми же ты, их больше! Какой бы ты сильной ни была, не хватит у тебя сил с ними справиться, даже с помощью всей лесной нечисти. Убьют же тебя! А магии нет. Понимаешь? Что ты можешь противопоставить физически сильным мужчинам, численное превосходство которых неоспоримо?
– А тебе-то какое дело? Ты же один из них, или хочешь сказать, не для этого в Брошенный лес пришел? Да если бы пройдоха Бердо не поженил нас, ты бы первым и попытался убить меня!
Кажется, эти двое даже не понимали, что говорят о разных магах. И опасность предполагают разную. Возможно, спор продолжался уже только ради спора.
– Разве важно сейчас, зачем я пришел в лес?
– А что же еще важно? – Яра гневно сверкала глазами. – Или ты думаешь, я хотела выходить замуж за незнакомца?! – очередной неожиданный поворот в процессе разборок даже не удивил мужчину. Но терпение Дана подходило к концу. И хотя оба понимали, как нелепы сейчас их претензии, остановиться становилось все сложнее.
– Ты тоже не предел моих мечтаний, дорогая!
– Вот и отпусти меня! – маленький кулачок уже привычно ударил по мужской груди. – Зачем же держишь?
– Сам не знаю… Наверное, потому что люблю тебя, упрямица невозможная!
Фраза, брошенная на эмоциях, произвела впечатление взорвавшегося огненного пульсара. Ярослава тут же успокоилась и замерла сусликом в руках мужа. Она все не могла поверить, что он сказал это вот так. В разгар спора. Когда она была совсем не готова услышать такие важные слова и тем более не была готова ответить на них. А Дан, видя, как Ярослава растеряла весь боевой запал и сама того не замечая вцепилась в его плечи, только мягко улыбнулся. Он не выбирал этот момент. Не делал расчетов, да и вообще не планировал вот так признаваться. Но не сожалел. Точно нет. Ему нравилась растерянность во взгляде жены. Нравилось ощущать легкую дрожь ее пальчиков. А еще больше ему нравилось, что они наконец-то оба успокоились и прекратили нелепую ссору.
– Слышишь меня, вредина? Люблю. И не хочу отпускать ни в лес, ни в академию, ни тем более домой, где бы он у тебя ни находился.
Яра, привстав на цыпочки, молчаливо потянулась к губам мужа. Дан, зарывшись ладонью в шикарные локоны жены, уже готов был наконец-то поцеловать такие любимые губы, но долгожданный и такой правильный поцелуй так и не состоялся. Сначала в воздухе раздался тонкий перезвон. Как будто где-то вдалеке лопнуло и рассыпалось на мелкие осколки тончайшее стекло. И если этот неожиданный для леса звук еще можно было бы проигнорировать, то разряд магической молнии, сверкнувший между губами и ощутимо задевший обоих, не заметить было невозможно.
Отшатнувшись друг от друга, супруги замерли на несколько мгновений. Понимание произошедшего пришло к ним одновременно.
– Купол рухнул, – сказал Дан.
– Магия вернулась, – ответила Яра.
Обменявшись встревоженными взглядами, они одновременно выдохнули:
– Академия!
Глава 17
Спустя три часа, за которые Ярослава успела сгрызть ногти на правой руке, весь отряд мстительно-грабительской направленности сидел перед домиком магов.
Дан ходил вдоль длинного уличного стола и не переставал хмурить брови. Хотя одного взгляда на Казю хватало, чтобы на губах мужчины вспыхивала едва заметная улыбка.
Мужчина готов был хвататься за голову от понимания, что последняя выходка мелкой нечисти не то что не осталась незамеченной, но и расплата не заставит себя ждать. Ведь с момента, как доступ к магии вернулся на территорию Брошенного леса, план, так тщательно продуманный, пошел оборотням под хвост. Разозленные маги не могли не почувствовать вновь образованную связь с источниками своей силы и, естественно, не преминули воспользоваться ей. Как итог: Казя сидел на пне в виде полулысого кота. Не совсем кота, конечно, но максимально близко похожего именно на это животное. Теперь он не ходил на двух ногах, а передвигался на четырех конечностях изящного вида. Морда его стала еще более наглой и категорически недовольной, а лысая шкурка с клоками шерсти намекала на то, что такой “голой” она была не всегда. Лютик, напротив, стал выглядеть куда как внушительнее. И пусть он не изменился в росте, но выступающая вперед нижняя челюсть с острыми зубами, длинные руки, почти достающие до земли, даже когда чертенок просто стоял на ногах, и раздавшиеся в ширину плечи придавали младшему черту той самой злой лютости в образе. Теперь он полностью соответствовал своему имени. Лють.
Такие изменения во внешности чертят были обусловлены тем, что магический огонь слишком сильно подпалил их прежние шкурки. К счастью, у братьев было их по две. У всех, кроме Изи, тот потерял один из своих обликов уже давно. И именно поэтому, когда стало по-настоящему жарко, он вывел пострадавших младших братьев из академии и сам куда-то перенесся, сказав напоследок, что там от него будет больше толку и помочь он сможет больше, чем оставаясь здесь. На слова Дана, что так поступают только трусы, Казя с Лютем кинулись на защиту с такой яростью, что троицу пришлось разнимать ведром холодной воды, вылитой на горячие головы.
– Так, успокоились! – строго сказала Ярослава, отставляя в сторону ведро.
– Я? Я успокойся? Они чуть не погибли там, а я виноват? – Дан раздраженно мотнул головой, из-за чего ледяные капли полетели во все стороны. И, конечно, большая их часть попала на чертей.
– Нет, не виноват, – недовольно буркнул Казя, передернув большими ушами. – Но и Изя не виноват в том, что магия вернулась так не вовремя.
– Да, но почему он сбежал?
– Понятия не имеем, сказал только, что постарается нам выиграть дней пять.
Лютик, тяжело вздохнув, отвернулся от компании за столом и ссутулился.
– Они ведь будут мстить, да? – тихо спросил он.
От простого вопроса, заданного вслух, над поляной вдруг стало тихо. Все понимали, что стычки с разъяренными жителями академии не избежать, а после сегодняшнего дня дело точно не закончится разговорами и угрозами. Скорее всего, маги будут бить наверняка. Ведь стерпеть унижение, нанесенное нечистью, они не смогут.
Да и кто бы смог? Мало того что их вещи испортили. Мало, что навели беспорядок в замке и освободили кучу озлобленной живности, которая по пути на свободу была не против покусать своих врагов. Возможно, они даже забыли бы про прошлые мелкие неудобства, доставленные компанией мстителей. Но кражу древнего фолианта с подробным описанием создания академии они не простят точно. Ведь из-за этой книги в кожаной, местами потрескавшейся обложке зависело само существование учебного заведения. Томик с пожелтевшими страничками сейчас с огромным трепетом прижимал к груди Валериан. Он не обращал внимания на то, что одна бровь у него отсутствует, спаленная магическим огнем, а одежда зияет дырами. Валера, улыбаясь блаженной улыбкой, поглаживал корешок книги и совершенно не замечал общего настроения. Вампир был в экстазе. Его план осуществился как нельзя лучше и принес такие плоды, о которых он и не мечтал. Эти глупцы! Подумать только, они сохранили книгу в библиотеке академии. Наверное, тот стеклянный короб должен был служить серьезной защитой бумажной ценности. Вероятно, магии в него влили немало, когда устанавливали над книгой, возложенной на мягкую подушечку из белоснежной ткани. Все может быть. Но так уж совпало, что библиотека была на пути к тайнику, в котором Валера и хотел спрятать одежду магов. Он знал, что о тайнике не известно обитателям замка, так как о нем вообще никому не было известно, кроме самого Валериана, ведь делали помещение по проекту и личной просьбе вампира, правда, тогда он был обычным смертным магом, а не клыкастым любителем березового сока. Но разве сейчас это важно? Важно, что после того, как Казя каким-то чудом смог пригласить в академию изнывающего от нетерпения вампира, тот в первую очередь отправился именно в библиотеку, чтобы убедиться в сохранности тайника. Только все карты спутал выставленный в центре библиотечного зала стенд. Он своим стеклянным куполом привлек к себе внимание. И каково же было удивление древнего вампира, когда под колпаком он увидел книгу, в утере которой был уверен. Как можно было не уничтожить то единственное, что могло подтвердить незаконное владение замком?! Глупцы, другого названия для обитателей академии у Валеры не было. И что самое смешное, вероятнее всего, нынешний декан даже и не знал, что именно так бережно хранилось в стенах учебного заведения.
