– А где это вы так хорошо научились готовить?
– У нас было пятеро младших братьев и рано скончавшаяся мать! Тут кто угодно будет готовить хорошо!
– А еще мы любим готовить, – вклинилась вторая.
– А может быть… – начал я. – Мы с вами придем к компромиссу? Такому небольшому, но выгодному всем компромиссу.
– А причем тут женитьба, готовка и какой–такой компромисс?
– И какому же? – У Марбл, загорелись глаза.
Или это была Мейбл? Бесполезно пытаться понять. Как Аделита их вообще различает? Эту тетушку компромисс похоже заинтересовал, а вот ее подозрительная сестра только губы недовольно поджала. С ней будет договориться сложнее. Но я бы не основал собственную транспортную компанию, если бы не умел убеждать в своей правоте. Причем оппоненты мне попадались и посерьезнее родни Аделиты.
– А смотрите, план такой! – начал я, уже сейчас понимая, что моя идея захватит их, и они просто не могут отказаться. Я получу еще одно прибыльное дело, а тётушки направят свою энергию в мирное русло и отстанут от Аделиты и от меня.
Но это не точно.
Подозреваю, их энергии хватит и на готовку, и на Аделиту и еще немного останется, чтобы сожрать мозг мне. И у алтаря я все же окажусь: либо в качестве новобрачного, либо в качестве безвременно усопшего.
Аделита
Поговорить с Шушанной нам так и не дали. Сначала прибежал Истон, потом почему–то Магнус. Удивительно, но трезвый. Он явился в сопровождении свой веселой стайки поклонников, нарезал круг по комнате, пробормотал что–то у меня над ухом и, на всякий случай, еще раз благословил на удачу. Наверное, когда благословленная тобой девица кубарем летит с горы – это сильный удар по самолюбию.
– Теперь точно сработает! – пообещал он не очень уверенно и сбежал.
Потом вернулись Вестейн и тетушки, которые, правда, вели себя на удивление мирно и даже не притащили свадебное платье, в котором выходили замуж и помирали все женщины нашего рода по очереди и одновременно. Я уверена, они непременно привезли его с собой.
Это было совсем неожиданно. Признаться, я уже почти попрощалась со свободой и работой, но Вестейн, видимо, как–то убедил их в том, что жениться не будет, и при этом его не убили, не опозорили и даже не прокляли.
С возвращением брата Истон почувствовал себя лишним и притих, прекратив развлекать нас с Шушанной байками, но уходить не спешил.
– Я тут подумал…вот что… ну так как у вас… – начал он издалека.
– Давай короче, – недовольно буркнул Вестейн, который даже не пытался скрыть, что злится на брата.
– А ты не торопи! – огрызнулся Истон. – Я может, впервые за долгое время…
– Пытаешься сказать фразу длиннее, чем из трех слов?
– Щас я тебе из трех букв кое–что скажу! Я хочу сделать что–то хорошее.
– А ну тогда не смею мешать. Делай. Только отойди подальше, чтобы дам не забрызгало.
– Короче, у нас с Дариной частный борт, но мест там хватит на всех. Если хотите, можете вернуться в Магополис с нами. Мы вылетаем через час.
– Да!
– Нет! – одновременно воскликнули мы с Шушанной и Вестейн.
Мы были за (особенно Шушанна), шеф – резко против.
– Я уже налетался твоими драконами. Больше ни за что в жизни!
– Ну не больно–то и хотелось, – надулся Истон, а я поняла, что хочу домой.
– С удовольствием воспользуюсь этим любезным предложением. Все же болеть дома лучше, чем здесь.
– И я бы воспользовалась… – пискнула Шушанна, не испугавшись гневного взгляда босса. Я не стала уточнять, что она бы и самим Истоном воспользовалась с удовольствием.
– А нас вы тоже возьмете? – поинтересовалась тетушки таким тоном, что отказать им никто бы не рискнул. Вестейн поморщился. Видимо, осознал, что остался в меньшинстве и теперь ему домой или на лыжах, или общественным транспортом. Или в звериной ипостаси, на своих двоих, перепончатых.
Истон это тоже понял и усмехнулся.
– Но ты братец, конечно, можешь завтра сначала с утречка добраться до воздушного порта, потом пройти на посадку среди таких же желающих улететь отсюда подальше. Но не забывай, обратный билет у тебя тоже моим драконом.
Этот аргумент оказался решающим, и уже через час мы грузились на борт, который сел прямо на открытой площадке за базой.
– Как все удачненько складывается! – радовалась Шушанна. – Полетим с комфортом и бесплатно.
Салон на драконе действительно был просторный и комфортный. Мне, как самой несчастной и травмированной выдали кресло, которое удобно раскладывалось в кровать. До места Вестейн нес меня на руках, и я чувствовала себя королевой. Жаль только, ему мешались тетушки, то и дело норовившие поддержать меня под зад.
– А вдруг он ее уронит, Мейпл?!
– Марбл, ты только мешаешь. Они сами разберутся, смотри, как хорошо он ее несет… может, так до алтаря и дотащит!
– Я все слышу, – отозвался Вестейн и, что самое поразительное, тетушки умолкли.
Мне вообще было интересно, как Вестейн от них отбился? Когда тетушки уходили с Вестейном, были настроены весьма решительно, но, после того, как вернулись, разговоры о замужестве прекратились. Не совсем, конечно, но ультиматумы больше не звучали. Наоборот, тетушки были учтивы, благожелательны и малость задумчивы.
После такого поворота событий я начала побаиваться своего начальника. Страшен тот человек (и дракон), который смог укротить Марбл и Мейпл. И очень привлекателен.
Мы ждали только помощницу Истона, Дарина опаздывала. Вестейн и Шушанна погрузились в рабочие разговоры, и я чувствовала легкую грусть: вот мое участие уже не так уж и нужно. Сразу за мной устроились тетушки. Они копались в необъятных сумках в поисках лоточков с едой и явно намеревались начать кормить нас сразу после взлета и закончить только после поминок.
Наконец Дарина, закутанная с ног до головы в роскошную белую шубу, изволила подняться на борт, и дракон приготовился взлетать. Падение с горы давало о себе знать: я чувствовала, как кружится голова при наборе высоты. Кто же на меня напал? И как все это связано с той ночью, когда мы с шефом проснулись вместе? Я все еще не могла ничего толком вспомнить.
Когда дракон выровнялся, и негостеприимный Вьюжск остался позади, по кабине поплыли аппетитные запахи выпечки: тетушки приготовили яблочно–коричный пирог. Даже Истон оживился и явно рассчитывал – как хозяин положения и дракона – урвать себе самый аппетитный кусочек. Да и я бы не отказалась от хрустящего засахаренного бортика с нежными кусочками печеного яблока.
– Кстати, Аделита, – услышала я голос Вестейна, – а где твоя шиншилла?
Ой–ой–ой.
Я оцепенела и огромными глазами смотрела на Шушанну, а она точно такими же смотрела в ответ. Об этом нюансе возвращения в истинное обличье мы как–то не подумали.
– Забыла? – вздохнул Вестейн. – Надо садиться.
– Вот она! – вдруг воскликнула Шушанна. – Вот! Какой ужас! Бедная Шушенька!
Все присутствующие дружно посмотрели туда, куда она показывала. Там, под всеобщим вниманием, слегка стушевалась не ожидавшая такого поворота Дарина. Но главное, что на ее шее висела меховая горжетка из числа тех, где оставляли лапы и мордочку бедной животинки. В разобранном виде в шкуре и задорно торчащих из воротника помощницы Истона лапках при большом желании и впрямь можно было увидеть шиншиллу. На беду Дарины расцветка оказалась той же.
Даже Истон слегка побледнел, хотя уж он–то точно знал, куда делось мое тотемное животное.
Я не могла пошевелиться, боясь заржать, а Шушанна убедительно изображала страдания по зверушке. Дарина от шока не могла сказать ни слова, и поэтому мотала головой. Мне даже стало ее жалко, но защищать ее я не лезла. Перед Шушанной, расчищающей себе дорогу к драконьему сердцу, вообще лучше не вставать. А в случае с Дариной война идет не только за сердце Истона, но и за профессиональную гордость.
– Ты что, сделала из Аделитиной шиншиллы воротник?! – обалдел Вестейн.
– Дарина, ты нормальная?! – поддержал его брат.
