– Больше некому. Только Истон может опуститься до того, чтобы подставлять меня таким образом. Поверь, если бы кому–то из моих сотрудников пришло в голову тайком возить запрещенку, я бы уже знал. И Шушанна, демоны ее раздери, снова пропала!
В сердцах Вестейн ударил кулаком по столу и… снова под него улетел.
– Опять твоя шиншилла мне стул сгрызла! – раздалось снизу.
– Но моя шиншилла…
«Стала человеком», – хотела было сказать я. Потом подумала: а вдруг человеком стала, а шиншилльи привычки остались? Я слабо представляла Шушанну в узком деловом платье, стоящую на карачках и старательно грызущую ножку стула, но у всех нас свои причуды, в конце–то концов…
– И все равно я не поняла, за что меня увольнять… – осторожно сказала я, наблюдая, как Вестейн выбирается из–под стола.
Но прежде, чем он ответил, раздался звонок и мы услышали голос Шушанны.
– Шеф, только не злись!
– ТЫ ГДЕ?! – взревел Вестейн. – У нас тут апокалипсис! Конец света! Мы на пороге драконьей войны! Шушанна, где ты?!
– Я… м–м–м… дядюшка…
– Что, снова умер?
– Нет, женится.
– ПОЧЕМУ ВЫ ЕГО НЕ ЗАКОПАЛИ?! Шушанна, я не знаю твоего дядюшку, но уже ненавижу, клянусь! Он может праздновать поминки и свадьбу хотя бы не одновременно?
– Шеф, мне очень жаль, простите, семейное срочное дело. Аделита отлично себя показала и…
– Аделиту я уволил.
– Почему?! – хором спросили мы с Шушанной.
– Потому что нас подозревают в контрабанде! Если будет расследование, оно навредит ее карьере, а она только начинает. Ей лучше уйти сейчас, пока мое имя не полощут на первых полосах всех газет Магополиса.
– А я? – возмутилась Шушанна. – Почему тогда меня не увольняете?
– А потому что Аделита мне нравится. А ты – бесишь, – язвительно ответил Вестейн.
Я покраснела. Вряд ли он сказал «нравится» в том смысле, в каком мне бы хотелось, но все равно получилось очень приятно. Хотя в мечтах эта сцена происходила несколько иначе: прекрасный принц признавался в симпатии, дарил мягкую игрушку и цветы и мы долго бродили по улицам, любуясь звездами.
А этот вместо звезд, игрушки и конфет меня уволил. Кто–нибудь, научите Вестейна Винга ухаживать за девушками!
– Шушанна, – устало сказал начальник, – скажи мне честно: ты работаешь на Истона? И все это твоих рук дело, да? Признайся честно, пожалуйста, если у тебя есть хоть капля уважения ко мне. И скажи, что Аделита ничего об этом не знала.
– Нет! – возмущенно воскликнула Шушанна, и я сразу же ей почему–то поверила. – Я никогда бы так не поступила!
А потом кусочки паззла – погрызенный стул, скоропостижная женитьба дядюшки и отсутствие подруги – сошлись в единую картинку.
– М–м–м… Шуш, а ты к дядюшке уехала так же, как в прошлый раз?
– В смысле? Ну да, на драконе улетела.
– Нет, я имею в виду, в шубе или без?
– Да какая разница, в чем я улетела?!
– Блин, Шушанна, ты белка или нет?! – не выдержала я.
Воцарилась слегка напряженная тишина. Вестейн смотрел, подозрительно прищурившись, а я закусила губу в ожидании ответа.
– Ну… да, – наконец нехотя сказала Шушанна. – Я снова белка. Но не крыса! Не смейте обвинять меня в предательстве!
– Что–то я ничего не понял, поэтому лучше выпью, – мудро изрек Вестейн.
Вестейн
Дед говорил, что не беда, если ты разговариваешь с мебелью, беда – если она начинает тебе отвечать. Думается, с животными та же тема. Может, мне пора на покой? У драконов бывает безумие? Если да, то мое какое–то совсем смешное. Хочется сходить с ума брутально, верить, что я – повелитель мира или избранный дракон, способный свергнуть богов.
А глюки в виде говорящей шиншиллы, между прочим, это обидно. Перед соседями по палате будет нечем хвастаться.
– Итак, если я вас правильно понял, то ты, Аделита, пришла устраиваться ко мне на работу, прошла собеседование, и вы с Шушанной решили отметить знакомство в баре.
Они – и шиншилла и куколка – дружно кивнули.
– Там вы выпили, потом еще и еще…
– Можно не заострять внимание на точном количестве, – перебила Шуша, и я почувствовал, как дергается глаз.
– Затем у вас провал в памяти. И очнулись вы порознь. Шушанна в облике крысы…
– Белки.
– Аделита – в постели со мной.
– Вообще я так никогда не делаю, – зачем–то заверила куколка.
Ну да, кроме того раза, когда они с Шушей надрались в фейском баре и кверху хвостами спали у меня в номере.
– Кто–то подменил коктейли. Я плохо помню ту ночь, но за нами следили. Затем подменили коктейли, вероятно, что–то подмешав. Потом я несколько раз видела странных людей, мне казалось, за нами следят. Потом Шушу пытались похитить в баре у фей. А потом на меня напали во Вьюжске, искали Шушу.
– Но я к тому времени уже стала человеком.
– То есть ты обнаружила в себе способность к оборотничеству, не смогла превратиться обратно и вместо того, чтобы честно признаться, придумала историю про дядюшку и тотемное животное Аделиты. Я все правильно понял?
– Ну… да.
У Шуши от стыда даже поникли усы, но мне ее было совершенно не жалко. Во–первых, за кого она меня принимает? Неужели я бы уволил ее за случайную магическую ошибку? Во–вторых, я, может, за дядюшку переживал.
– Зато никто не умер… – осторожно сказала Аделита.
– Это пока, – мрачно сказал я. – Дни Истона сочтены.
К слову о поганце: будто почувствовав, что речь идет о нем, Истон ввалился в кабинет, спихнул со свободного стула Шушанну и вальяжно расселся.
– Как дела, братец? Слышал, служба магического правопорядка взяла тебя за драконью жопу. И как оно, нежиться в сильных руках правосудия? Если что, у меня как раз один дракон ушел на пенсию, могу похлопотать. Тебе пойдет кабина.
Истон залихватски закинул ноги на мой стол, но я одним движением сбросил их, да с такой силой, что брат едва не грохнулся со стула.
– Ты зашел слишком далеко. Это не игра, Истон! На меня работают люди! Ты думаешь хоть о ком–то, кроме себя?! То, что ты давно делаешь мне мелкие гадости и подставляешь – хорошо, пусть словосочетание «честная конкуренция» тебе и не знакомо, плевать! Но это уже перебор! Знаешь что, иди к демонам. Забирай наследство, управление родом, радуйся победе. Если с тобой еще хоть кто–то будет разговаривать после этого.
– Эй, братец, уймись, – скривился он. – Я собирался уничтожить тебя и твою фирмешку своими руками, а не отсиживаться за спинами законников. Если бы ты не валил на меня все свои косяки, то не оказался бы в жопе. Впрочем, что с тебя взять, ты всегда перекладывал с больной головы на здоровую. Чего вообще ждать от человека, который не заметил, что его помощница – крыса.
– Пошел вон, – рыкнул я, не поверив брату ни на секунду.
Только у Истона были нужные связи, только он мог узнать вещи, которые не знал никто. Маршруты, имена драконов, даты полетов. Истон мотал нас по миру, чтобы я не узнал вовремя об арестах, Истон отвлек меня нападением на Аделиту как раз в тот момент, когда пришло письмо об арестах. И он же ни с того, ни с сего, крутился рядом, вдруг воспылав братской любовью. Истон и его дурная помощница…
Стоп.
– А откуда ты знаешь, что Шушанна стала шиншиллой?
Побледнели все, даже Шуша перестала жевать курагу и замерла. Аделита виновато потупилась.
– Он случайно узнал… мы заставили его поклясться никому не говорить. Извини.
– Извини?! – рявкнул я. – Вы устроили цирк! Издевались надо мной, забавляясь над тем, как я пытаюсь держать «Бла–бла–бла Маг» на плаву!
– Нет! И в мыслях не было! Мы хотели сохранить Шушино место!
– Хотели бы – вели бы себя, как взрослые! Пока вы тут играли в зверушек и делали из меня идиота, этот… – Я кивнул на брата. – Дербанил фирму по кускам! И вот что: план провалился. Все уволены!
Шиншилла выронила курагу и открыла пасть от шока, Истон только хмыкнул и поднялся, а куколка – при виде грустной Аделиты мне стало немного стыдно за всплеск эмоций – вздохнула. Она, похоже, с увольнением уже смирилась.
