Мм… как хорошо вот так лежать, и ни о чем не думать… вот только не получиться, нужно вставать, и приниматься за дела. Впрочем, до вечера их не так много — приготовиться к дороге, познакомиться с сыном и женой Винсерта, а так же порыться в библиотеке, если она тут имеется и поискать что-нибудь похожее о своих превращениях и как научиться их контролировать. А то я получаюсь каким-то неправильным оборотнем.
«С добрым утром», — произнес люм, запрыгивая на кровать. — «Как себя чувствуешь?»
— Лучше, чем вчера, — я вылезла из-под одеяла и спрыгнула на пол. — Признавайся, это ты вчера Нерону сказал где я?
«А я и не скрываю», — самодовольно заявил люм. — «Хорошо пообщались?»
— Да ну тебя, — отмахнулась я. — И Фредерику ты сказал?
«Ага. Посмотри, что лежит на тумбочке»
— Это что? — спросила я, подходя к столику у зеркала, на котором лежал кулон из зеленого камня, похожего на змеевик на золотой цепочке.
«Когда ты ушла из этого мира, Зальвирия велела мне взять это до того момента, как ты вернешься, и подарить от ее имени».
— Так она знала, что я вернусь? — поразилась я.
«Разве что догадывалась. Мир не отпускает единожды пришедших к нему — так она сказала. Этот кулон защитит тебя от злых чар и отведет ненужные мысли».
— Про мысли как раз то, что надо, — хмыкнула я. — Ладно, потом надену. А сейчас пойдем завтракать, я голодная, как волк.
«Не удивительно», — сказал люм. — «Ты и есть волк. Кстати, недавно заглядывал твой вампир…»
— Он не мой, — прервала я.
«Ладно, не твой вампир, и сказал, чтобы когда ты проснешься и позавтракаешь, спустилась в подвал».
— С какой это стати мне спускаться в подвал? — насторожилась я.
«Не знаю. Передаю его слова», — люм махнул хвостом, и скрылся за дверью.
Я, так ничего и не поняв, последовала за ним.
«Столовая» оказалась относительно просторным и светлым помещением с одним единственным длинным столом и множеством статуэток горгулий и странных существ из орехового дерева.
За столом сидела всего одна женщина, с виду лет тридцати, со светлыми, почти белыми волосами, ниспадающими почти до пола и бледным утонченным лицом. Серо-голубые глаза обратились в мою сторону, и тонкие губы изогнулись в ласковой улыбке.
— Ты ведь Кира, верно? — спросила она, и голос ее прозвучал как трель соловья.
— Да. А вы…
— Элиса, — представилась женщина. — Жена Винсерта. Да, называй меня, пожалуйста, на «ты».
Я кивнула и подошла к столу. Даже неудобно как-то с королевой за стол в волчьем обличии…
— Я слышала, что ты не можешь обернуться человеком?
— Днем, — согласилась я. — А где Вин?
— Он вместе с нашим гостем вампиром изучает талмуды, чтобы найти средство тебе помочь, — улыбнулась Элиса.
— О… — я немного смутилась. — Наверное, не стоит так волноваться из-за меня. У короля много других важных дел…
— Помочь гостье не самое маловажное из них, — возразила королева. — Винсерт много рассказывал о тебе и о том, как ты помогла справиться с Орденом. Он очень хорошо к тебе относится.
— Я многим ему обязана, — смущенно сказала я. — Он сделал для меня гораздо больше.
После завтрака я отправилась в подвал, где, как оказалось, находилась искомая мной библиотека. Казалось бы — не совсем подходящее для книг место, все-таки обычно в подвалах воздух слишком влажный. Но здесь, в небольшой комнате, заставленной шкафами с книгами, было сухо и тепло. На столе посреди комнаты стояло с десяток зажженных свечей, а рядом на полу громоздились горы беспорядочно раскиданных книг, среди которых я и обнаружила Нерона, Вина и даже Фредерика.
«Да… кто бы мог подумать, что даже у котов появиться такая тяга к знаниям», — мысленно протянул люм, усевшись у порога.
Как хорошо, что Фредерик этого не слышит…
— О, Кира, — Вин заметил меня и не отрываясь от книги, которую усердно перелистывал, сказал. — Проходи, мы кое-что нашли.
— Спасибо, конечно… — я осторожно прошла вперед, стараясь не задеть ненадежные конструкции из талмудов. — Не стоило устраивать такую эпопею из-за меня.
— Лучше садись, и жди, — наставительно сказал Фредерик, задумчиво глядя на огромный пыльный том. Причем не в него, а на обложку.
— Спасибо, я постою, — отозвалась я.
— Возможно, скоро ты сможешь стать тем, кем хочешь, — сказал Нерон, отбрасывая книгу в стопку и берясь за новый талмуд.
Я посмотрела на отброшенную вампиром книгу. «Старинные традиции жертвоприношения. Методы и применение».
— Э… надеюсь для ваших экспериментов не придется никого убивать?
— За все есть определенная плата, — сказал Винсерт. — Чаще всего это жизнь. Лучше чужая, чем своя.
— А может, не надо? — робко спросила я.
— Да не волнуйся ты так, — произнес Фредерик, отрываясь от чтения. — Всего-то и надо зверька какого-нибудь в жертву принести…
«Скажи ему, пусть так на меня не смотрит», — подумал люм. — «Если уж на то пошло, черный кот лучше для ритуала подойдет, их еще в старину использовали…».
— Но их использовали не для жертвоприношений, — возразила я вслух.
— Что? О чем это вы говорите? — насторожился кот. Конечно, он-то не мог слышать, что сказал люм — и слава богу!
— О том, что хорошо бы принести в жертву, к примеру, мышь, — невозмутимо произнесла я. — А что, ее не так жалко, а найти кого-то другого, петуха например, сложнее. Разве что совершить налет на какое-нибудь село.
— Кстати, отличная мысль, — сказал Нерон. — Я про мышь.
— Признаться, к тебе в волчьем обличии стали приходить умные мысли, — сказал кот, снисходительно посмотрел на меня. — Но ведь и мышь надо где-то поймать… Причем поймать, так сказать, «живьем».
— Обычно ловлей мышей занимаются коты, — сказала я, но Фред сделал вид, что не понял намека.
— Попробуй объяснить какому-нибудь коту суть дела… да они же все глупые! — сказал Фредерик.
«Вот тут я с ним согласен», — послышались мысли люма.
— Но ведь у нас есть умный и образованный ты, — заметил Вин, скрыв сдержанную улыбку.
— Я? — Фред аж поперхнулся от возмущения. — Чтобы я, придворный кот, ловил мышей?!
— Ну, Фредик, разве ты не можешь сделать ради меня такую малость? — заискивающе спросила я и для пущей убедительности добавила. — Мне больше не на кого рассчитывать…
«И не старайся, хозяйка, он и лапой не пошевелит», — уверенно подумал люм.
«Может тебя попросить?», — мысленно спросила я.
«Я физически не приспособлен для ловли мышей», — важно ответил зверек.
«Смени облик», — невозмутимо посоветовала я.
Люм многозначительно замолчал, и я не стала его подкалывать. В конце концов бояться мышей имею право не я одна.
Кот искоса посмотрел на меня, помолчал и со вздохом произнес:
— Ну ладно… на что не пойдешь ради друзей…
С этими словами Фред неторопливо вышел из комнаты, а меня посветили в суть дела. Всего-то и нужно, что провести ритуал, принести в жертву мышку и выпить зелье, приготовленное из ингредиентов, ни одного названия которых я не узнала. Думаю, лучше и не знать…
Винсерт и Нерон разгребли в сторону горы книг, освободив пространство, и Вин отправился готовить свое зелье, а Нерон принес необходимые для ритуала вещи, которые отрыл в другом отсеке подвала. Этими вещами оказались — медная чаша, позеленевшая от времени; три красных оплывших свечи; серебряный, испачканный землей кинжал, который, видимо, вампир откопал в буквальном смысле — из земляного пола.
Вскоре вернулся король, неся чашку, наполненную подозрительной зеленоватой жидкостью. Через пару часов и Фред вернулся, брезгливо неся в зубах мышку, завернутую в тряпку. Мышка явно была живая, потому что истерично верещала, и когда Вин забрал ее у кота, Фредерик сморщился, чихнул и произнес:
— Аллергия у меня на них. Чтобы еще хоть раз…
— Фред, ты настоящий друг! — перебила я Фредерика и даже для приличия пару раз махнула хвостом.
— Да что там… — смущенно произнес кот, позабыв свое недовольство. — Что теперь будете делать?
— Проводить ритуал, — невозмутимо сказал Вин, разглядывая мышь, которая уже и пищать перестала, то ли потеряв сознание, то ли отчаявшись быть услышанной. Но то, что оборотень сделал повергло в шок не только меня, но и мышь — он ее поранил. То есть, не убил, не ранил, а всего лишь «поранил», взяв лишь ма-альенькую каплю крови.
— И ради этого я мучался и отлавливал этого грязного грызуна?! — оскорблено воскликнул Фредерик, когда счастливая мышь скрылась среди книг, наверное, недоумевая, что же от нее хотели эти странные существа.
— Можно было, конечно, взять кровь у кого-то из нас, — пожал плечами Вин, — только нужно неразумное существо.
— А вы когда-нибудь проводили подобный ритуал? — осторожно спросила я.
— Нет, — как само собой разумеющееся ответил Винсерт.
