Сначала в памяти всплыло знакомство, когда Бен предстал передо мной весь такой красивый, элегантный и чертовски обаятельный. Я мгновенно растаяла от его умелых ухаживаний, с нетерпением ждала каждой новой встречи, думала о нем дни и ночи напролет, боялась, как бы Бен во мне не разочаровался и не бросил. Но он оставался рядом. Я устраивала его такая, как есть. Со всеми недостатками. Ну, так в то время казалось.
Потом всплыли воспоминания о нашей свадьбе и семейной жизни. Я была счастлива. Не ходила, а летала! В лепешку расшибалась ради удобства мужа. Работу ему нашла. Такую, которая быстро позволила бы подняться по карьерной лестнице. Ну и подумаешь, что маг он так себе. Главное, старательность и исполнительность. Ну а в бытовых вопросах и моей магии хватало сполна. В общем, я не сомневалась, что нас ждет отличная жизнь и безоблачное будущее.
Ну и разумеется, следом явилось главное воспоминание. Я, как наяву, увидела невзрачную провинциалку с огромным животом. Ту, что появилась на моем пороге и потребовала вернуть ЕЁ мужа! Она смотрела на меня с ненавистью и презрением. Как на воровку. И даже мысли не допускала, что я ни в чем не виновата. Что я такая же жертва, обманутая негодяем Беном, как и она сама. Нет, для нее виновницей была я. Беспринципной разлучницей. Той, кто околдовал бедняжку Бена!
Тьфу! Мне до сих пор было тошно, стоило вспомнить позорное увольнение, косые взгляды, газетные статьи. Мне пришлось покинуть столицу, бежать, поджав хвост, будто, впрямь, была виновна во всех грехах на свете.
— Вэллари, — повторил Бен, продолжая улыбаться во весь рот.
А я…
Ступор прошел, и я щелкнула пальцами.
Ох, ну и знатный грохот раздался, когда фальшивый муженек, пролетев через всю лавку, врезался в набитый до отказа шкаф, а сверху посыпались банки и склянки.
— И как наглости хватило явиться? — процедила я, с наслаждением наблюдая, как Бен, постанывая, пытается выбраться из-под разноцветного завала.
— Это кто? — спросил Великолепный, тыча в сторону незваного гостя пальцем.
— Никто, — бросила я.
Но наглец не подумал молчать.
— Муж я ее. Из столицы приехал, — объявил под звон падающих с него флаконов.
— Чего? — эльф опешил и посмотрел на меня вмиг налившимися кровью глазами.
Еще бы! Решил, что я — обманщица, вышедшая за него, будучи женой другого.
И почему все всегда винят меня во всем и сразу, а? Вот дождусь ночи и забодаю рогами всех мужей! Чтоб ни одного не осталось!
— Он бывший. И даже ненастоящий, — прорычала я, чувствую, что завожусь еще сильнее. — Мы поженились, это правда. Только потом выяснилось, что у него уже была жена. Да еще беременная! Наш брак признали недействительным. Так что расслабься, дорогой, тебя никто не обманывал. У нас всё законно.
— Ладно, — удовлетворенно кивнул супруг, поглядывая на Бена, прищурившись. — А зачем он сейчас явился?
— Не знаю. И знать не хочу.
— Что значит: у вас всё законно? — Бен, наконец, выбрался из-под завала и уставился на нас недоуменным взглядом.
— То и значит, — припечатал Великолепный. — Вэллари теперь — моя жена. И у нас всё по-настоящему. Я-то до брачного обряда женат не был.
Я криво усмехнулась.
По-настоящему, ага. Брак-то так и не консумирован. Зато с Беном я проводила из ночи в ночь в одной постели, не подозревая, что всё это будет считаться аморальным и с точки зрения закона, и в глазах общества.
— Ты не могла! — вскричал Бен гневно.
Ну прямо-таки оскорбленная невинность!
— Еще как могла. Я была свободной женщиной. Имела право делать всё, что пожелаю. Вернулась домой, встретила Айри. А он, между прочим, даже не маг, а эльф! Да еще наследник эльфийского престола! Милый, — я повернулась к обалдевшему мужу. — Может, выставишь это недоразумение из «нашего» дома?
Признаться, мне осточертело «представление». К тому же, зрители набежали. Считая матушку, которая поглядывала на меня снисходительно. Мол, умеешь доченька, выбирать мужей. Чья б корова мычала, конечно. Но сейчас именно мой муж-обманщик стоял на пороге, а ее ухажер, еще недавно бравший нас штурмом, взирал влюбленными глазами.
Как ни странно, дважды повторять не пришлось. Великолепный схватил Бена за шиворот и с деловым видом поволок к выходу. Мне даже понравилась эта картина. Смотрелся-то этот ушастый представительно. Бен ему проигрывал и по стати, и по силе.
— Вэллари! — вопил паршивец, пытаясь упираться. — Я люблю тебя, Вэллари! Только тебя одну! Это было недоразумение! Поверь! Я хочу всё исправить, любимая! Приехал, потому что жить без тебя не могу! А с Витой я развелся!
Я с трудом удержалась, чтобы не заткнуть уши. Каждое слово резало ножом. Любит он, ага! Десять раз. Может, эта Вита его ненаглядная осознала, наконец, что он — ничтожество, и сама выставила прочь. А он решил по второму кругу заморочить голову той, с которой один раз это сработало.
А может и не развелся вовсе. Врать-то Бен отлично умеет.
— Сам ты недоразумение! — припечатала я.
И дверь за Беном захлопнулась. Великолепный толкнул ее от всей эльфийской души.
****
Я велела Ви закрыть лавку пораньше. Не то что бы я опасалась возвращения Бена. Он как раз не смог бы переступить наш порог. Я поставила такой блок, что не только сам Бен не пройдет, но и все его родственники и даже потомки. Мне сегодня хотелось отгородиться от всех и сразу. Хотя бы от посторонних — тех, кто не жил в доме. Ибо обитателей хватало с лихвой. И их замечаний.
— Что ж так слабо-то отплатила? — поинтересовалась Мойра. — Надо было хотя бы в лес отправить — в туман. Иль к бабке Рут, чтоб сотворила что-нибудь неотменяемое.
— А лучше бы заклятие особенное применила, — сладко протянула матушка. — Чтоб до конца жизни ничего не получалось с женщинами. В смысле, в горизонтальном положении.
— А может в сарае его запереть? — предложил Гарольд. — Посадить на хлеб и воду. Дней так на… — он задумался, почесал лысину. — Нее, лучше сразу на месяц. Чтоб подумал о не красящем мужчину поведении.
Я была готова рычать. Но сдержалась. Оглядела всех яростным взглядом. И ушла к себе. Была почти уверена, что никто не рискнет сунуться. Сидела на кровати и с трудом сдерживала слёзы обиды. Я только-только пришла в себя. В смысле, перестала страдать по этому паразиту и вспоминать столичные злоключения. Так Бен взял и явился! Явился, чтобы перевернуть мою жизнь с ног на голову. То есть… заставить эту самую жизнь кувыркнуться в воздухе, ибо всё и так стояло на голове.
Внезапно в дверь «поскреблись». Легонечко, будто боялись постучать.
— Это я, — раздался из коридора голос Великолепного. — Ты там как?
Я сжала зубы, сдерживая ругательство.
Он что — заботу решил проявить? Иль издевается?
— Серьезно, Вэл. Может, помощь какая нужна?
— А не пойти бы тебе… — начала я, но замолчала.
Смысл посылать в неприглядные дали нынешнего мужа, если злюсь на предыдущего? Этот, правда, мне тоже соврал. Насчет озера. Но хоть беременную жену не прятал.
— Ничего мне не нужно, — бросила я и вонзила ногти в ладони, чтобы не зареветь.
— Даже дружеское плечо? — Великолепный, похоже, сел под дверью. Или даже лёг. Его голос теперь шел не сверху, а снизу.
Я промолчала, а он продолжил.
— Ты же взрослая девочка, Вэл. Должна понимать, что практически у каждого в жизни есть такая история. Не с фальшивым браком, конечно. Но многие обжигались. В любви.
— Можно подумать и ты обжигался, — усмехнулась я.
Ну-ну. Этого ничем не проймешь.
Однако муж решил доказать обратное. Исповедью.
— Мирана ее звали, — поведал через дверь. — Мне было девятнадцать. Ей двадцать пять. Самая красивая эльфийка в городе. Белокурая, тоненькая, как тростиночка. А глаза… Мне они казались огромными озерами. Она уж замужем была. За одним из советников Роэна. Часто бывала во дворце. Ну, в нашем дворце. Мимо меня проходила, будто я стена, а не эльф. Знать не желала. Подумаешь, вероятный наследник. А потом муж ее умер. Уж стариком был. В общем, непростая жизнь у Мираны началась. Всё, что она имела прежде, было лишь благодаря мужу. Сама-то она происходила из низших кругов. Он ее в жены взял вопреки советам родни и друзей, был сражен красотой. Когда супруг отправился к предкам, о происхождении сразу вспомнили. Многие двери закрылись. Нет, кандидатов на ее руку хватало. Но сплошь старики, желающие «приютить» бедняжку. Вот тогда-то Мирана меня и заметила.
