— Он сам вызвался, — пожала плечами.
— Ну надо же… — задумчиво пробормотал он, а потом ехидно уставился на меня, — только ты не особо на него расчитывай.
— В смысле?
— Он женат, — это было сказано таким тоном…
— И что? Я помню, ты тоже женат, — усмехнулась, а в голове скользнула мысль, что как раз я и могу думать.
— А то, что он никогда не оставит свою жену, и максимум на что ты можешь расчитывать — это быть его любовницей.
— Он так любит ее? — мне вдруг стало интересно.
— О да… И чем дальше, тем больше, — ирония в его голосе была настолько неприкрытой, что я невольно выгнула бровь. — А если серьезно, то там все намного серьезнее.
— То есть не любит, — заключила.
— Они слишком мало были знакомы до свадьба, но эта малышка умудрилась сделать единственно правильное решение… — задумчиво закончил он.
— Какое?
— Заинтересовать, — Фарт быстро встал и щелкнул меня по носу.
— А ты свою жену любишь? — уже в спину задала вопрос.
— Нет. Но она мне уже нравится, — и он быстро направился к реке, на бегу отвесив подходящему брату щелбан.
— Засранец, — процедил Арт, но настоящей злобы в голосе я не услышала, — держи, — и он поставил ведра рядом. — И о чем вы говорили с моим беспутным братцем?
— Почему беспутным? — вопрос вырвался сам собой, но в конце-концов, эти мужчины были моими мужьями, и мне было интересно узнать о них побольше.
— Потому что вместо того, чтобы работать на благо семьи, он только и делает, что веселиться. И ты не ответила на вопрос.
— Мы говорили о ваших женах.
— Да? — Арт удивленно уставился на меня, пытаясь понять, не шучу ли я. — И о чем конкретно?
— Фартрейд сказал, что ты несчастлив в браке и не любишь свою жену. Почему? Она настолько страшная? Или глупая? А, может, стерва? Или она тебе изменила? — а вот этот вопрос меня действительно интересовал, и даже дышать перестала в ожидании его ответа.
— Знаешь… — он начал задумчиво, будто бы говорил не мне, а себе, — она не уродина, не идиотка, но… Но наш брак был скорее вынужденной мерой. Я всегда знал, что женюсь на практически незнакомой девице. Знал, что это будет быстро, но… но всегда представлял, что семья у меня будет, как у моих родителей… Моя мама — красавица, отец на нее налюбоваться не может. И живут они в любви и согласии, как бы банально это не звучало. И я мечтал о том же… А тут. Когда я ее увидел, чуть не застонал от разочарования. Совершенно обычная серенькая мышка, причем далеко не красавица и на все соглашающаяся. Я был так разочарван… что наделал кучу ошибок. Из-за своего раздражения, я был непростительно груб, даже непопытавшись с ней сблизиться и ее понять. Я даже не увидел ее настоящую. А она оказалась сильной, умной, и, знаешь, если бы это было не так неожиданно… Понимаешь, она ведь очень милая, симпатичная даже, просто привыкла не быть серенькой. А на самом деле она не такая! А я дурак! За что сейчас и поплатился…
— Как?
— А? Что? — он заморгал, будто бы очнувшись от раздумий. — Прости, я задумался…
— Конечно, — фыркнула, а потом вдруг в голову пришла мысль. — Она, что, от тебя сбежала, а это репетиция, как будешь ей лапшу вешать, возвращая, да?
— Умная, — он рассмеялся. — Угадала. Сбежала паршивка, — прошипел он.
— И зачем ты мне все это рассказал?
— Ну, ты же женщина, — он мягко улыбнулся, — на ком же мне еще тренироваться.
— И ты считаешь, что я подхожу на эту роль? — я чуть было не расхохоталась, но смогла удержать удивленно-возмущенное выражение лица.
— А почему нет? Ты женщина. По характеру, чем-то напоминаешь ее, значит, думаешь примерно также. К тому же ты еще и маг, а, следовательно, будешь мыслить не как обычная крестьянка, и на конец, здесь нет других женщин, с которыми можно обсудить Ну и главное, ты точно не она, — последнее он уже практически неслышно пробормотал, но я разобрала. Ладно, — он заговорил громче, — ты мне скажи: достоверно?
— Не-а! — радостно оскалилась.
Выражение лица Артвирта надо было видеть! Такая смесь недоумения, растерянности и обиды, что я не сдержала смеха. А за моей спиной вторил грохот Фартрейда.
— Умница, — тяжелая рука потрепала меня по волосам, и я недовольно мотнула головой, избегая прикосновений Фартрейда. — А, если серьезно, — он присел на корточки передо мной, — поможешь нам?
— В чем? — я подозрительно уставилась на братцев.
— Нам, действительно, необходимо вернуть жену Артвирта, — бриллиантовые глаза честно и с надеждой вглядывались в мои, а я еле сдерживала желание заскрипеть зубами.
— И не подумаю!
— Почему?
— Почему? Ты еще спрашиваешь? — я глазам поверить не могла. — И это после того, что наговорил Артвирт? Да я бы ей посоветовала тут же бежать от такого муженька!
— Это что, женская солидарность? — хмуро поинтересовался Арт.
— Да! — я яростно смотрела на них.
— Ладно, прекратили, — серьезный голос Фартрейда прервал наше противостояние. — Нэялин, Артвирт совершил ошибку, это, правда, но он это понял и хочет исправить. Поверь, он уже достаточно наказан. Но сейчас, в любом случае, это не тема для разговора. Давайте не будем ссориться, нам еще долго путешествовать вместе. Идет?
— Идет, — буркнул Арт.
— Идет, — ничего другого сказать я не могла.
— Ну и хорошо, а теперь давайте будить остальных и пора ехать дальше.
Похоже, Фартрейд взял на себя миссию миротворца, мысленно фыркнула, поднимаясь с земли. Кстати, никогда бы не подумала. Как-то из двух братьев Артвирт казался более мягким и дипломатичным, а тут просто крушение канонов. Или дело в том, что Арт уже показал себя с нелучшей стороны? Что-то вроде игры в хорошего и плохого полицейского? Кстати… в памяти всплыла сцена в таверне, когда именно Фарт очаровывал Сташи… Хмыкнув, я закусила губу, мысленно пожелав братцам-кроликам большого и пушистого зверька.
— Рас, — я наклонилась над наемником, осторожно дотронувшись до лица, — вставай, уже утро.
— Хорошо, — внезапно совершенно не сонным голосом ответил он и открыл ясные глаза. Так… в голову полезли нехорошие мысли на тему доверия и проверки. — А ты чего так рано встала?
— Не знаю, — я пожала плечами. — Проснулась. А я уже завтрак приготовила.
— Спасибо, — впервые за время беседы он улыбнулся и мягко коснулся моих губ. — С добрым утром.
— С добрым… — я расплылась в ответной улыбке.
— Разбудишь Хаса, я пока умоюсь? — он заглянул мне в глаза, и я мне оставалось только кивнуть.
Через десять минут весь лагерь был уже на ногах. Горячий чай и каша шли на ура в прохладе утра, постепенно отогревая. Беседа не начиналась, да и о чем говорить? Хотя, тема для беседы всплыла сама собой.
— Ладно, собираемся, — потянувшись, встал Рас, — сегодня мы должны пройти болота, поэтому остановки на обед не будет.
— Какие болота? — недоуменно вскинул брови Фарт.
— На тракте не было никаких болот, — поддержал его Артвирт.
— А кто вам сказал, что мы пойдем через тракт? — фыркнул Расхарт. — Мы пойдем в обход, через Туманные болота. Да не волнуйтесь, днем там совершенно безопасно.
— А почему мы не можем пойти по нормальной дороге? — не сдавался Фартрейд.
На секунду на поляне воцарилорсь молчание под недоверчивами взглядами наемников. Но оба Даагонских продолжали напряженно смотреть на командира до тех пор, пока, не фыркнув, Рас начал объяснять очевидные вещи:
— Если вы еще не заметили, то я полукровка. И мне запрещено даже вступать на земли арэйев, как и дэвов. Поэтому пройдем по самой границе их земель, по меже, как раз и созданной для таких, как я. Странно, что вы этого не заметили.
— Это лишнее, — уверенно мотнул головой Артвирт.
— Хотите сказать, что у вас особые отношения и с арэйвами? — не удержался Хас, скептически разглядывая братцев.
— Именно! Мы имеем право свободного доступа через любые земли, как и возможность проводить по ним тех, кого требуется.
— Даже преступников? — не удержалась от вопроса, разделяя скепсис наемников.
— Даже их, — подтвердил Фартрейд, и все замолчали.
Теперь решение оставалось за Расом. Рискнет или нет? Довериться ли незнакомым магам или потратит лишние два дня пути проходом через не самые приятные земли?
Я следила, как меняются эмоции на его лице. Он не доверял Даагонским, не хотел рисковать, но понимал, что идти по болотам будет не менее опасно. Плюс время. Да еще и возможное напряжение отношений… И, думаю, это было главное, когда я увидела самодовольную ухмылку на его лице, возможность утереть нос тем, кто им брезговал. Опасно — да, но рискнет. Это я видела абсолютно точно.
— Расхарт, может, не стоит… — кажется, Хас думал о том же.
— Ну почему же, — язвительно усмехнулся полукровка, — если лорды Даагонские гарантируют мне безопасность, то я согласен.
