— Психопатка! Ты мне руку вывернула!
— Еще одно подобное выражение в адрес Симона, и тебе НЕ ЖИТЬ! И вообще, что это ты так на него набрасываешься? Хм… Даже как-то посветлел, порозовел после его ухода…
— Мина! Смотри, это не он?
Компания обернулась в мою сторону. Их было трое. А рядом сидел кот со святящимися зелеными глазами. Одна фигура сдвинулась с места, и, хорошенько разбежавшись, с криком «Симон», повисла у меня на шее.
— Э… Мина… Да ладно тебе… Ну успокойся ты…
— Успокойся?! Симон! Симон! Симон! Ты здесь! Я уж не надеялась, что это правда! Я думала, что Марлен пошутил… Чуть ли не убила его!
— У… убила?! Мина, нельзя же быть такой недоверчивой!
Но вдруг на моем плече послышались сдавленные рыданья…
— Ну, Мина… Перестань! Я же ведь тут…что ты, в самом деле? Успокойся…Живой, здоровый, почти не покалеченный…
Вампирша оттолкнула меня в сторону, стерла слезы, и, отвернувшись, бросила:
— Как я тебя ненавижу! Вот видишь, до чего вампиршу довел?! Второй раз ною за всю свою скудную жизнь…
Я пожал плечами. Теперь ко мне подошла вся компания. Впереди Фирс, за ним Адель, и замыкал сей ряд, кишащий ненавистью Афиноген.
— Симон! — воскликнул кот. — Ты здесь! Слава Хромусу!
— Не произноси этого имени, Фирс, — немного разозлился я.
До этого Фирс так не говорил: «Слава Хромусу!». Видимо, это была простая проверка на мое подчинение богу.
— Симон! Я знал, что ты нас не бросишь! — прыгнул мне на руки кот.
Я быстро спрятал левую руку в карман, и держал Фирса одной правой.
— А ты думал, я теперь его покорнейший слуга? Ха! Не дождетесь!
— Во всяком случае, его приказания ты выполняешь с завидным упорством, — буркнул Афиноген.
— Я?.. Афиноген, что ты говоришь?
— Афиноген! Перестань сейчас же! — рявкнул на него Фирс, и обратил на меня взгляд. — Симон, это, правда, сделал ты? Я…не верю. Мина… она говорила, что приходила к тебе (хотя ей это было категорически запрещено, но, ладно, пусть это будет на ее совести и совести Адель…), ты наговорил ей таких ужасных вещей, что мы уж было решили… Это ведь не правда? Это не ты…
— Я, — вздохнул я.
— КАК?! Но ты ведь… Мы давали клятву верности Флавию…
— Флавий мертв. Он в Раю. Я ни чем ему не обязан.
Кот разочарованно отвел глаза.
— Но…Фирс, я должен! Я…Мне, правда, все это не нравится! Мне омерзительно убивать людей…
— Как же! Вон, всех наркоманов и местную шпану распугал, — усмехнулась, наконец, подошедшая ко мне Адель. — Ни единой души в парке! Где такое было видано?! Даже на кладбище ни одной души. Теперь люди предпочитают не ходить по улице в такое время. Боятся, что кровожадный вампир схватит их и убьет…
— Но…поверьте мне, это необходимо…
— Знаете, что, ребята, — обратился ко всем Афиноген. — Пойдемте-ка отсюда… Вдруг это ловушка? Может, он приманка, пригласил нас для того, чтобы поговорить. Хромус решил, что мы на это клюнем, послал сюда всех своих слуг, и они вот-вот выпрыгнут из своих укрытий, и…
— ХВАТИТ, АФИНОГЕН! — закричал я на волшебника. — Я, ведь, ни какой — нибудь там подлый кровопийца! Я не собираюсь никого убивать! Я…
— А это у тебя что, Хранитель? — схватил меня за левую руку Афиноген, и показал всем мой окровавленный рукав. Все испугано выдохнули, а Фирс спрыгнул с моей руки.
— Поди, прямо с задания? Убил пару сотен человек, а сам отделался легкой раной? Молодец, Симон, молодец, ничего не скажешь! Фирс, я тебе сразу говорил, что с него ничего путного не выйдет! Будет, так же, как и большинство вампиров, прислуживать Хромусу!
— Это ложь! — я отдернул свою руку. — Это…это…
— Производственная травма, — усмехнулся Афиноген, и, презрительно фыркнув, отошел к друзьям.
— Это не правда! Это последствия моего побега! Я…Мне пришлось…
Мина испуганно ахнула, и схватила мою руку, вперив в нее взгляд…
— Ничего особенного. Не помру, — отмахнулся я. — Когда я бежал, я…М-м-м…В общем, не обошлось без жертв. Но не людских! Я, всего-то, убил пару десятков стражников, и…
— ПАРУ ДЕСЯТКОВ?!
— …теперь меня ждут крупные неприятности. Во-первых, если об этом узнает Хромус, а уж он точно узнает, то меня сначала покрестят в церкви, потом насадят на кол…Ах, ладно, не буду вдаваться в подробности! Теперь, мало того, что меня ужасно мучает совесть, мне еще придется каким-то образом выкручиваться! — выдохнул я.
— Симон, ты сумасшедший! — выдохнула Мина. — Тебе никак не скрыть своей причастности к этому делу! Никак! Это…невозможно! Тебя…убьют!
— Не привыкать, — вздохнул я. — На месте что — нибудь придумаю.
— Вот видишь, Афиноген, — довольно посмотрел на колдуна Фирс. — Симон рисковал своей собственной жизнью, чтобы встретить нас, а ты…
— Посмотрим, посмотрим…Может, он это все выдумал, — прошипел Афиноген, и удалился куда-то в сторону.
— Он что-то сильно нервничает последнее время, — нахмурился кот. — Целый день разглагольствует о предательстве, неверности и…о тебе, Симон.
— Его можно понять…
— Но, ответь мне, зачем?! Что там такого случилось, в мире мертвых?! Почему ты пре…прости! Почему ты так поступил?! Это…
— Аморально, подло, но отнюдь не глупо. Извини, Фирс, но причину я тебе не скажу.
Я старался скрыть от кота правду. Если тот узнает, что я перешел на сторону Хромуса из-за него, то уж точно покончит жизнь самоубийством…
— Ну, знаешь ли… — обиделся Фирс и с неприязнью посмотрел на меня. — В таком случае, зачем же ты хотел с нами встретиться?
— Вы должны мне помочь! Я…Не могу творить зло! Это против моих правил! Помогите мне отделаться от Хромуса!
— Так. Все ясно, — кивнул Фирс. — Тебя заставили сделать это против твоей воли. Впрочем, так я и предполагал. Ты, конечно же, не скажешь, каким образом… — я мотнул головой. — Ну и глупо! Ладно, как хочешь. Ты подписал договор сроком на всю жизнь, написанный на пергаменте человеческой кровью?
— Да.
— Ну, тогда, мой дорогой друг, я ни чем не смогу тебе помочь… Разве, что только ты расскажешь мне причину…
— Нет.
— Тогда скажи, хотя бы, на каких условиях ты можешь разорвать контракт.
— Что? Какие еще условия? Хромус мне ни о чем подобном не говорил, — удивился я.
— НЕ ГОВОРИЛ?! — опешила Адель. — Он тебе, правда, даже не заикнулся об этом?
— Ну, да. А разве эти условия существуют? Я даже и не знал…
— Не зная условий, ты не сможешь расторгнуть договор. Условия бывают разные. Простые, сложные, очень сложные и сверхсложные. К простым относятся условия, типа: «Договор может быть расторгнут при условии, если вышеупомянутая личность больше не захочет работать…», «Договор может быть расторгнут, при условии, если вышеупомянутая личность повредит при выполнении работы какую-либо часть тела…», «Договор может быть расторгнут при условии, если вышеупомянутая личность, вдруг, ни с того, ни с сего, совершенно нечаянно, потеряет зрение, речь, способность передвигаться на своих собственных ногах, вследствие грубого обращения начальника с ним…» и так далее. Сложные: «Договор с вышеупомянутой личностью, может быть расторгнут при условии, если или начальник, или подчиненный лишится здравого рассудка…», «…если начальник или подчиненный лишится жизни…». Ну, а очень сложные и сверхсложные… Про них я тебе лучше и говорить не буду, Симон. Там может быть столько…столько садистских выдумок и фантазий…
— Ладно, Фирс, тогда не надо. У меня и так мало времени. Обязательно поговорю с этим жалким богом о тех условиях…Ну, я…
— СИМОН! — закричала Адель, и с ужасом посмотрела куда-то сквозь меня.
— Что…
Но я не успел договорить. С неба на меня спикировало какое-то существо и схватило за плащ своими цепкими когтями.
— Что происходит?! Эй! Отпустите меня! — начал вырываться я.
Фирс, Мина, Адель и Афиноген смотрели на сию картину с явным недоумением и страхом. Хоть бы кто пошевельнулся, помог! Нет же! Все дружненько стоят в ступоре! Я отчаянно отбивался. Когти были, как у гигантской птицы. Скорее, как у вороны. Посмотрев вверх, я увидел… увидел, что нахожусь в лапах у ОГРОМНОЙ КНИГИ! Она хлопала листьями — крыльями, и несла меня из парка. Куда — этого я еще не знал.
— Кто ты? Кто тебя послал? — успокоившись, спросил я у книги. В ответ послышалось молчание. — Ты, что, говорить не умеешь? Я тебя спрашиваю «Кто — тебя — послал»?
Я был в полном недоумении. Кто мог послать за моей скромной персоной такую большую, летающую книгу? Клим занят, он занимается карьерой президента, поднимается по служебной лестнице. Марлен? Да куда уж там ему?! И главное, зачем? Разве что Хромус… Но и это невозможно! Он всегда посвящает меня в свои планы. А, на сколько я знаю, бог не собирался заводить Книги…Все это ужасно странно.
