— Да я, в общем-то, и не думал, — соврал я. На самом-то деле я уже собирался подорваться с места, и понестись в Ирландию на своих двоих, но…
— Флавий! Черт! Меня же Хромус прикирдычит на месте! Весь Замок, поди, уже поднял на ноги, и они все дружненько ищут меня по всем окрестностям!
— М-да… — Колдун с задумчивым видом посмотрел на часы на своей руке. — Ты прав. Тебе надо спешить. Ладно, сделаю тебе одолжение — поверну время вспять, причем сохраню память о том, что происходило здесь тебе, мне, Афиногену… нет. Пожалуй, Афиногену я не буду… И даже не спрашивай меня, почему! — увидев в моих глазах немой вопрос, замахал руками Флавий. — Это страшная тайна, которую тебе пока узнать не суждено. Так…Мине, Фирсу, Адель, Натану, Драку, Марлену, ну, и, естественно, Книге…Все! Теперь тебе пора спешить обратно, в Замок! Я тебе не советую применять магию, так как здесь она может не подействовать. Я дам тебе своего айтавраса. Пойдем за мной.
Флавий вышел из дома, я поплелся следом за ним. Меня, конечно же, радовало, что так удачно закончилось мое ночное приключение, но что это еще за айтаврас такой? Никогда еще не слышал о нечисти такого рода. Впрочем, как и об агиски.
Колдун затормозил перед входом в просторную пристройку, где, как я знаю, всегда держал свое «средство для передвижения», типа адских псов, нескольких маленьких драконов, каких-то непонятных существ, и, конечно же, обычных лошадей, а теперь еще и Книги.
Флавий подошел к одному из стойл.
— Ути — пути, моя киска! Выходи! Выходи, мой маленький котеночек!
Маленький котеночек?! Я, что, буду добираться домой на простом котенке?! Видимо, когда старик спускался с небес, он рухнул на землю с седьмого неба, если не с девятого…
Но вдруг из-за стойла показалось что-то нереально большое, черное и пушистое. Я посмотрел на довольную улыбку на лице Флавия…А потом на то, что он называл «маленьким котеночком»…
— Мама родная! — я отшатнулся от колдуна.
Передо мной возвышался гигантского размера КОТЯРА, примерно пяти метров в длину, а четыре в ширину, черного цвета, и лишь одно небольшое белое пятно на его шее было белым… Он смотрел, не мигая, на меня своими черными, без зрачков, глазами, шевелил огромнейшими усами, и нагло облизывался.
— Флавий… — не уверенно заметил я. — И ты хочешь, чтобы я полетел в Замок на этой зверюге?
— Зверюге? — рассмеялся Флавий. — Симон! Баюша — не зверюга! Это прекрасный котик! Нежный и ласковый! Ну, иди ко мне, мой зверек! — поманил к себе пальцем гигантского кота Флавий, и тот нагнул к нему свою непомерную морду. Флавий протянул к коту руку… Я был готов в любой момент прочитать какое-нибудь заклинание, чтобы спасти чародея от стальных зубов этой животины, но…на мое удивление, Флавий погладил «Баюшу» по голове, и тот довольно замурчал.
— Вот видишь! Он же совсем не опасен! Ты, что, его боишься?
— Да нет…не в том дело… — соврал я. — Просто, я трясусь за то, что он весь Замок разбудит… — и взглядом измерил размер кота. — Немного…Э-э-э…Великоват.
— Нет, что ты! — перебил меня колдун. — Он передвигается совершенно неслышно! Даже эта твоя Мавра — волкодлачка — ничего не услышит…Ну, ладно, тебе пора! — Флавий выпустил из стойла кота, и мы вместе вышли на улицу.
Я кое-как забрался на «великана».
— Я, конечно, тебе не все рассказал, — замялся Флавий. — Точнее, совсем ничего из того, что собирался рассказать…Ну, да ладно. Позже. Времени еще предостаточно. Я, скорее всего, пошлю за тобой завтра Марлена. Насчет возвращения домой можешь и не беспокоиться. Совсем скоро…Уже совсем скоро… — мечтательно произнес старик, но сразу же встрепенулся. — Э…О чем это я? Совсем что-то задумался! Ладно, лети! И знай, скоро настанет тот самый миг, когда справедливость восторжествует! Лети!
Я покосился на колдуна.
— Флавий…А как?
— Ах, черт! — выругался колдун. — Я ведь тебя еще не научил, старый дурень! Вверх — авраксис, вниз — анраксис, влево — аврил, вправо — анрил. Если хочешь попасть в Замок — так и говори — «В Замок».
Вдруг кот встрепенулся, зашевелил хвостом, и, вытянувшись в прыжке, взмыл в небо.
— Кстати, — кричал с земли колдун. — Его полное имя — Кот Баюн! Спрячь его у себя в шкафу! Будь уверен — он вместится! Он заколдованный! Корми Баюшку кровью Трех Саламандр! Она у него висит в мешочке на веревочке!!!! На шее!!! Там еще немного осталось, но ему на пару недель хватит!! ХРАНИ ЕГО, КАК ЗЕНИЦУ ОКА!!! ЭТО МНЕ САМ ДЬЯВОЛ ПОДАРИЛ! СОВЕРШЕННО БЕЗДВОЗМЕЗДНО!!! В ЗНАК ДРУЖБЫ!!! — дальше колдун кричал мне еще что-то вслед, но я уже не слышал, так как был высоко в небе.
Лететь на Коте Баюне оказалось совершенно не страшно и даже безопасно. Кот отталкивался своими громадными лапами от неба, и таким образом «летел». Хотя здесь, наверное, больше подойдет слово «бежал».
Уже через пять минут, когда мои часы показывали вместо трех часов утра одиннадцать вечера, что подтверждало то, что Флавий повернул время вспять, мы с Котом стояли на скале перед самым Замком. Я спрыгнул с Баюна, и, похлопав его по мохнатой лапе, повел в двери, в которые он, естественно, пролез не без трудностей. Но, что меня удивило, совершенно бесшумно.
И вдруг, когда я прошел в двери за котом, и собирался их закрыть…
— Симон!
— Э… — на моем лице появилась туповатая улыбка.
Я обернулся… Мавра…
— И что — это мы тут делаем в столь поздний час?
— Мы? — посмотрел я на Баюна. — Да так… Гуляем… Ничего, в общем — то особенного… Просто, прошелся по улице, увидел бездомного котика… Решил привести домо..
— Следуй за мной! Тебя вызывает Хромус! — волкодлачка щелкнула пальцами и из-за моих статуй вышли те самые тридцать вампиров, которые некогда были мертвыми.
Я, взглянув на их воинственные физиономии, повиновался.
«Нужно было сказать Флавию, чтобы он вернул время назад дня, эдак, на два, на три…» — поднимаясь по лестнице, сокрушался я.
Дверь из слоновой кости распахнулась передо мною, и взору представился тот самый Великий и Ужасный Хромус, восседающий на троне в обличии вампира.
— Симон! — воскликнул он и спрыгнул со своего «восседалища». — Сколько лет, сколько зим!
«Сколько лет, сколько зим?! Можно подумать, мы с ним вообще не видимся… Что за наглость!»
— Надеюсь, ты хорошенько выспался?
— Издеваешься, да? — монотонно произнес я. — Ты же сам знаешь, что…
— Да, да, да. Я в курсе, что ты… Где-то шлялся всю эту ночь… Мне даже и не интересно, где, при каких обстоятельствах и что тебя заставило уйти из Замка… М — да… Это совершенно не важно… В любом случае, сегодня нас ждут великие дела…
«Ему, что, действительно, наплевать?! Нет, нет, нет… Не может быть… Здесь явно какой — то подвох… Нет, ты только посмотри на эту улыбчивую гримасу…»
— Что еще за дела? — настороженно спросил я.
— Вполне обычные и тебе давно привычные… М-да…
— Не темни!
— Ну, только ты не думай, будто бы опять пойдешь убивать людишек в банке, прохаживаться по магазинам… Нет, нет, Симон! Это ерунда. На этот раз я посылаю тебя убить… твоих бывших друзей, — просто произнес Хромус.
— Что? — переспросил я, вытаращив глаза на бога и едва сдерживая истерический смех. — Э…Э-это не иначе, как твоя остроумная шутка… Да? Я ведь прав?
— Нет, нет, нет, Симон! Ты должен доказать мне свою верность, доказать, что покончил со своей прошлой жизнью, променял этих сомнительных друзей на Замок и сотрудничество со Злом. Давай! Иди и убей свое ПРОШЛОЕ! — яростно закончил Хромус, с грохотом открывая дверь.
Я несколько секунд стоял в оцепенении… «Нет… НЕ может этого быть… Пусть он меня повесит, пусть покрестит в церкви, пусть посадит на кол… Пусть делает, что угодно, но Я ИХ УБИВАТЬ НЕ СТАНУ!… Как он догадался, что все дело в НИХ? Как узнал, что они собираются помочь мне?! Флавий ведь стер память и у Хромуса…»
Я посмотрел на дверь из слоновой кости. Тут же подул мощный порыв ветра и захлопнул ее.
— НЕТ!!! — четко ответил я сквозь грохот. — НИКОГДА! На протяжении всей жизни с Афиногеном, Миной, Драком, Фирсом, Адель и Натаном я усвоил одну вещь — САМ ПРОПАДАЙ, А ДРУЗЕЙ…
— …выручай, — закатив глаза, продолжил Хромус. — Глупая истина… Еще мама донимала меня ею, пока я не заткнул ей рот…кровью. Ну, это не важно… но, Симон, я не могу понять! Разве они все еще твои друзья? Настоящие друзья бы давно пришли к тебе на помощь, каким — нибудь образом «высвободили»… А твои друзья…
— Они и так…
«Идиот…»
— Неужели? — заинтересованно спросил Хромус. — Вот так новости! Значит, я сижу тут, ни о чем не подозреваю… — бог ненадолго задумался. — Тогда, тем более, иди и УБЕЙ ИХ!
Он прошептал нечто непонятное, и в воздухе возникла какая-то непонятная вещь, нечто среднее между колом и шприцом.
